目指せ主人公

異邦人編

第二話

　少し落ち着いた。あんなに痛かった右腕もジャージこそ引き裂かれていたが腕にはうっすらと傷が残るのみで血は止まっていた。動かすと痛いので折れているかもそれないが、死ぬよりはマシだったと思うしかない。

　「よいせっと」

　とりあえず尖った石がないあたりを選んで降りる。この俺と狼が落ちた穴は高さ6メートルほどだった。これが誰かが作った落とし穴なら絶望するしかなかったが、天然の物なのか左右は斜めに土砂が積もっており倒木やらも転がっているので登れないことはないと思う。また崩れたら死ぬかもしれないが、結構がっしりと木々が組み合っているようであるのでその心配はいらぬようである。

　次に俺を殺しかけた狼だが見事に死んでいる。血がダラダラと傷から流れ落ちているしピクリとも動かない。狼を貫いた石は真っ黒で縦長に尖っているもう少し狼が柔らかければ俺ごと貫かれていたかもしれない。

　「しかし、でかい」

　この死体を持って行って売れればいい値段が付きそうだが、何百キロあるのかわからない巨体を運ぶことはできないし、こんな狼がウロウロしている森なら少しでも身軽なほうがいいかもしれない。

　「そもそも、ここはどこだ」

　日本であるとは少々考えにくいし、海外かもしれない。海外のどこだと言われると困るが俺が知らないだけでこういう森がある国もあってもおかしくない。だとすれば俺は寝ている間に拉致されたんだかなんだかしたと考えるべきか。もしそうなら帰るためには路銀が必要だ。

　「と言っても俺が持ち運べてお金になりそうなところは、あった」

　俺を三度噛み殺そうとした牙。2本あるし装飾品として中々良いのではなかろうか。象牙とか密猟者が出るぐらい高かった気がする。左手で適当な尖った石を探し握る。石をナイフみたいに使えないかと試したり、何度も振り下ろしたりと10分程度の格闘の末何とか2本の牙を取り出せた。左手だったから見当違いの場所に振り下ろしたり、全然傷がつかなかったり大変だった。

　「しかし冷たいな」

　そういえばさっき地面が凍っていたりしたなぁと思いながらこのひんやりとする牙をジャージの上着のポケットに入れる。左右のポケットが牙で埋まってしまった。もしこの状態でさっきのように地面に転がったら怪我でもしそうだ。他の小さな牙も取ろうかと思ったが、歯茎から牙を取り出すときの苦労を思えば却下とする。またいつか売れると分かって余裕があれば取りに来よう。肉は駄目になっても牙は動物にも食べられないし長く持つはずだ。生き物の死体を弄ったのは初めての経験であったが、自分でも驚くほどに抵抗がなかった。死の恐怖で一時的に麻痺していたのだろうか。

　次はこの穴から脱出する。木々に手と足をかけて土砂でずるずると滑るが登れないということはない。10分ほどで登り切った。中々速いタイムではないだろうか。この穴のロッククライミング世界記録は俺のものだ。などというのは冗談だが、冗談を考えられるだけ思考に普段の余裕が戻ってきたとしておこう。

　「さて、どっちから来たんだっけ」

　周りをキョロキョロと見渡すがよく分からない。ここに来た時と風景が変わりすぎているのだ。穴の周りを軽く一周していたら漸く踏み潰された花を見つけた。足跡からしてあの狼でいいだろう。なら俺は真っ直ぐ来たはずだからこの方向に行けばいいのだろう。

　「もう狼には会いませんように」

　無神論者な俺だが一応神に祈っておいて、真っ直ぐと歩く、周囲を警戒しながらゆっくりと少しでも異変があった時に見逃さないように視界と音に注意しながら歩く。来るときは2分もかからなかった道に15分はかけて獣道のところまで戻ってきた。

　「これは、まさか車輪の跡か」

　獣道だと思っていた場所には車輪のような跡が残っている。まさかこれって人が通る道なのか。こんな森の中に人が居るのかは分からないが他に行く当てもない。この道を進んでみるか。方向は穴に向かって右であの時右手で殴りかかって、右側に転んだから俺は生きている。ただの験担ぎだ。

　「せめて人間と会いたい」

　それから2時間ぐらい動いたんだろうか、体感だからよく分からないけど太陽の動きからしてそのくらいだと思う。途中ガサガサと音がして怖くて駆け出したり、疲れて休憩を入れたりしながら、やっと森を抜けて草原に出た。道は相変わらず続いているが、森から出られたというのは運がいいだろう。森で迷って方向感覚を失って死ぬというのはよく聞く話だ。

　「問題はあれだよね」

　草原からそう離れていない場所に門が見える。というか壁と門である。町ならいいのだがあの高い壁と門が気になる。とりあえず行ってみようか。

　スタスタと門に向かう。さっきまでは人が居ると思われる場所を見つけて喜んでいたのだが、冷静になってみるとうまくコミュニケーションが取れるか不安になってきた。あんな高い壁はさっきの狼対策としても、日本ではまずありえないから海外とみていいだろう。そうなると言葉の問題が第一に出てくる。次に俺の格好だ。服はボロボロ土まみれ、さらには牙を奪うときの作業で返り血を浴びて、足も靴すらない。どう見ても不審者。

　「ジャパニーズＤＯＧＥＺＡでいけるか、通じる文化圏だといいんだが」

　衛兵らしき人物が見えてきた。2人組で何かこちらを見ながら会話している。やばいぐらい警戒されている。

　「おーい」

　とりあえず声かけてみるか。いや通じるか分かんないけど、敵意無いですよアピールで手とか振ってみる。

　衛兵の一人が駆けてきた。足早いなぁおい、鎧着こんで腰に大剣を持っているのに100メートル10秒切ってるんじゃないかというペースで来る。音もたてずに移動してくるあたり技量の深さもうかがえる。やばい思った以上に思考時間がない、どうしよ、いきなり殺されないよね、無害アピールどうすれば。

　「おい、お前どうしたんだ、そんな恰好で」

　「……えええええええええええええええええええええ」

　に、日本語だとぉ。こんなヘルムを上げたら白人の金髪碧眼イケメンから流暢な日本語が出てくるだと。信じられん。

　「おいっ、大丈夫か、急に大声を上げてどうした」

　肩をつかんで揺さぶってくる。痛い、主に右腕が痛い。

　「い、いや少し驚いただけだ、大丈夫」

　「さっきのは少しと言った様子ではなかったが大丈夫なのか」

　「あ、ああ、ところでこちらの言葉は通じているよな」

　俺の疑問に変な顔をしながらも衛兵は答えてくれる。

　「何を言っているあたりまえじゃないか」

　やっぱり、生真面目でいい人だ。金髪イケメンで性格もいいとか普段なら嫉妬しているがそれ以上に問題なのは、だ。口の動きと発音が違うのだ。最初困惑したのか「あ」の発音これはいい、口を開けているだけだ。だが「い」の発音の時にも口を開いていたのはどういうことか。

　「しかしそんなボロボロで一体どうしたんだ。それほど凶悪な魔物にでも襲われたのか」

　魔物、新単語登場の上に嫌な予感が止まらない。

　「こいつに襲われてな」

　ジャージのポケットから牙を取り出して見せる。

　「それは通常より大きいが『氷狼』か。氷狼程度も倒せない実力なのに護衛も依頼せずにこのグルーワの街に来たというのか」

　「詳しいことはもうちょっと落ち着ける場所でいいかな」

　そういって門を指さす。新単語登場の連続で少し考える時間が欲しかったのだ。

　「ああ、そうだなすまない」

　門に向かって歩き出す。詳細を話すまで5分ないだろう。いかにカバーストーリーを作るかだな。

　「しかし、武器も持たずとはよほど魔法の腕にでも自信があるのか」

　「……魔法？」

　聞き間違いだよな、いきなりそんなファンタジックな要素出てこないでくれよ。

　「ああ、何属性が得意かまでは聴かんが、Ｅランク程度の魔物を倒して調子にも乗ったのかと思ってな」

　「いや、まったく覚えがないな」

　そういえば狼が噛みついたところが凍るって十分ファンタジーだったなぁ、この牙まだ冷たいしおかしいところはあったわけか。

　「魔法の覚えがないだって？」

　「あ、ああ」

　なんだろ魔法は特権階級のものみたいなことや、俺が知らなかったのだし一部の人々に伝えられる物ではないのだろうか、魔法はいつから数学レベルの常識になったのだろうか。

　「今時子供でも生活に使える程度の魔法は覚えるだろうに、お前は変な奴だなぁ」

　「あはは」

　苦笑いしかできない。というかもう否定できない。地球では考えられない狼、金髪の兄さんから日本語が聞こえると思いきや、日本語に無理やり翻訳しているような違和感、魔法とか言う単語、ここは最低でも地球ではない。率直に表すなら異世界だ。理由は分からない、今流行りの神なのか宇宙人に連れてこられた他の星なのか、俺が世界を渡る能力を持っていたのかもしれない、だが確かなことは、俺が異世界と呼ぶしかない場所に来てしまったという事だろう。

　「おい、カーディフ呼んできてくれ」

　「おう、まかせな」

　門につくなり、金髪イケメンがもう一人の門番に声をかけるやいなやこいつも風のような速度で走っていった。

　「今、治癒の魔法を使えるものを呼んでくるから少しこっちで待ってろ」

　「はい」

　そうして通されたのは門のすぐ横に併設されている部屋であった。休憩所のようだが、対面になるように椅子とその間に机があるだけの簡素な作りで交番のようなイメージを受けた。

　「改めて、紹介するが俺は番兵のアラン。基本的は門番をしているが、緊急時は街の治安維持や犯罪者の逮捕なんかも請け負っている」

　姓の説明がなかったということはこの世界は家名がないと考えていいのかもしれない。衛兵と勝手に呼んでいたが、番兵とは何の番をしてるんだろうなどと一瞬どうでもいいことに気を取られた。

　さて、ここから如何に現実味がある嘘ストーリーを考えられるかが勝負だ。

　「俺はショウ、旅人をしている」

　「腕に覚えもなく旅人か？体も鍛えていないようだし魔法も使えんのだろう」

　ここだ。学生でしたと言ってしまうのは簡単だが、ならば何故ここにいるのかとなるだろうし、魔法がある世界だし物理法則、常識が違う可能性があるとすれば安易なことは言えない。とすればここは旅人が安定だろう。

　「この年になるまで病気でだった。家がそれなりに蓄えのあったおかげで完治するまで面倒は見てもらったが、家業は兄弟が継いでな。家にいるのも邪魔であったし、世界を見てみたかったので旅に出たんだ」

　「だが、なんでまたそんな状況になってるんだ」

　「この通り俺には戦闘力がないからな。その分街から街までは護衛を雇っていたのさ。ついでに特産品の売買を行って路銀を稼ぐ生活をしていた。だが、この街に来るときに雇ったやつがどうにもたちの悪い奴で、俺の寝込みを襲って荷物や金を奪おうとしてきたんだ。運よく魔物が襲ってきたどさくさに紛れて逃げたのだが、その時すべてを失ってしまってね。そこからは一度言ったがこいつに襲われて命からがらここにたどり着いたという訳だ」

　どこかで聞いたような話を繋ぎ合わせただけとは言え、よくもまあここまでスラスラと嘘が出てくるものだと自分でも恐ろしくなる。もしかしたら詐欺師が天職なのかもしれない。

　「そいつは大変だったな」

　「ああ、街が見えた時は安心したよ」

　「しかしそうなると身分証も無いのか」

　身分証。この世界にあるのが、意外に発達しているとみるべきかもしれない。戸籍制度まであったら他国から来たと言う他無いが、入国履歴までは罪を犯さない限りないと思いたいものである。

　「そう、なるな」

　「金もか」

　「ああ、一銭も無いな」

　「むぅ、そういう場合役所で本来は家族などが証人になって再発行するものだが親類縁者がいないのではそういう訳にもいくまい。まして身分証の発行には金もかかる」

　「身分証がないのはやはり問題か」

　「このままでは街にも入れんな」

　やっぱりそうなるか。

　「アラン、非常に申し訳ないのだが」

　「言わんとすることは分かる」

　「……だめか？」

　「どうしたものかな」

　アランに身分の保証人というか、金を貸してもらおうと思っていざ本格的に交渉をと思うと背後から二人の男が入ってきた。先ほど走っていった鎧の門番とがっちりとした体格を簡素なタンクトップと短パンで強調しているスキンヘッドの黒人のような男性であった。

　「アラン、呼んできたぞ」

　「ありがとう、セルマンは門の警戒に戻ってくれ」

　「了解」

　そのまま鎧を着た男は出ていき、黒い偉丈夫だけが残った。

　「カーディフ、ショウの怪我を見てやってくれ」

　「了解だ」

　カーディフと呼ばれた男は俺のそばに寄ると怪我をしている右肩に手を置いた。

　「水の精霊よ、彼の者に癒しと精霊の恵みを与えよ、『ヒーリング』」

　ぴかっと光ったかと思うと腕の痛みが徐々に減っていき、あっという間に右腕の痛みが消えた。痛みは消えてきたが段々熱っぽくなってきたのでやばいかなと思っていたのだが、あっさりと治ってしまった。

　「おお、これが魔法か」

　「流石カーディフ、外傷の治療をさせたら一級品だな」

　「番兵が怪我する場合全部俺に治療させますからね、もう一人ぐらい部隊に治療師が欲しいところですよ」

　治療師、字面というか翻訳みたいな物を信じるとすれば魔法を使う人の中でも治療を専門とするってところか。

　「いつも助かっているよ」

　「アランさんに言われちゃ断れない、ところでこの坊主は一体？」

　「彼はショウ、旅人らしいが盗賊に騙されたとかで何も持ってないらしい」

　「そいつはご愁傷様だな」

　どう返事していいのかわからず、曖昧な笑みを返すしか出来なかった。すると何故かカーディフは驚いた顔をした。そう言えば外国人は特に理由もなく笑う日本人が不気味だとか聞いたことがある。

　「今その彼が今後どうするかという話をしてたところだ」

　「それは変なタイミングで来ちまったかな」

　「いや、ちょうどよかった。彼の身分証やら宿屋やら面倒を見てやってくれないか」

　「自分ですか？」

　「よろしくお願いします」

　ここまで会話に割り入る余裕がなかったのだが、ここを逃すと大変なことになりそうだったので、深々と頭を下げて追撃する。

　「……アランさんに言われちゃ断れない」

　カーディフはそう言ってため息をついた。

　彼には悪いが、街に入れずのたれ死ぬことがなさそうでほっとした。