賢すぎる伯爵令嬢はかわいい妻を演じたい！

第32話

　胸の鼓動がやけに大きく聞こえた。

（落ち着くのよ。今日がいいって言ったのは私なんだから）

　そう自分に言い聞かせ、オフィーリアは意を決して扉を開けた。

　部屋には、すでにブライアンがいた。

　寝台の上で枕を背に本を読んでいた彼が、気配に気づいて顔を上げる。

　艶やかな黒髪に縁取られた端正な顔立ち。こちらをまっすぐに映す、ルビーのような深紅の瞳。

　改めてその美しさを意識した途端、オフィーリアの頬は夕食のとき以上に熱を帯びた。

「そんなところに立っていないで、おいで」

　優しく呼ばれ、オフィーリアは小さく頷く。

　ゆっくりと寝台へ近づくと、ブライアンが手を差し出した。その手を取った瞬間、胸の内の緊張まで見透かされたような気がした。

「まだ緊張している？」

「……少しだけですわ」

「大丈夫。オフィーリアが嫌がることは絶対にしない」

　穏やかな声音に、強張っていた肩から少しずつ力が抜けていく。

　なにより、相手は自分が心から大好きな人なのだ。

　愛のないまま初夜を迎える貴族の夫婦も少なくないというのに、自分は好きな人とこうして同じ夜を迎えられる。その幸せを、オフィーリアは改めて噛みしめた。

　寝台に上がり、ブライアンの隣に身を横たえる。

　すると彼の手が伸び、頬にそっと触れた。

　互いの瞳に相手だけを映しているうちに、いつしか言葉は必要なくなっていた。

　やがて唇が重なり、オフィーリアはそっと目を閉じる。

　嬉しさと恥ずかしさで胸をいっぱいにしながら、愛しい人のぬくもりを受け入れた。

　その夜、二人の間に残されていた最後の距離も静かに消えていった。

　満ち足りた幸福に包まれながら、オフィーリアはやがて穏やかな眠りへと落ちていった。

　翌朝、カーテンの隙間から差し込む淡い光に、オフィーリアはゆっくりと目を覚ました。すぐそばには、まだ眠っているブライアンの顔がある。

　昨夜のことを思い出した途端、頬が熱くなった。けれど、それ以上に胸の奥が温かい。

　オフィーリアは起こさないようにそっとブライアンの胸に身を寄せた。

（本当に、夫婦になったのね）

　そう思うと、嬉しくてたまらない。

「……そんなに可愛い顔で見つめられたら、寝たふりを続けられないな」

「まあ、起きていらしたんですの？」

　ブライアンは笑ってオフィーリアを抱き寄せた。

「おはよう、俺の可愛い奥様」

「……おはようございます、私の素敵な旦那様」

　二人は顔を見合わせて笑い、もう一度しっかりと抱き合った。

　やがてブライアンがオフィーリアの頬に手を添え、朝の挨拶のように軽く口づける。

「また後で」

「はい、旦那様」

　名残惜しさを残しながらも、二人はいったんそれぞれの部屋へ戻り、朝の身支度を整えることになった。

　オフィーリアの部屋では、いつものようにアンナが髪を梳かしている。

　鏡越しに主人の顔を見たアンナは察した。

　今朝のオフィーリアは、いつにも増して機嫌がいい。頬はほんのり色づき、肌には艶があり、何より表情が柔らかかった。

（……これは、どうやら無事に初夜を迎えられたようですね）

　アンナは内心でほっと息をつく。

　あれほど悩み、傷つき、すれ違っていた二人が、ようやく本当の意味で夫婦になれたのだ。

「オフィーリア様」

「なあに？」

「今朝は、いつにも増してお綺麗ですよ」

「まあ。急にどうしたの？」

「いいえ、なんとなくそう思っただけです」

　アンナは意味ありげに微笑んだ。

　オフィーリアは一瞬きょとんとしたあと、その笑みの意味に気づいたらしい。

　たちまち頬を赤くし、鏡の中のアンナから目を逸らした。

「……アンナ、それ以上言わないで」

「お幸せそうでなによりです」

　そう答えながらも、アンナの口元には嬉しそうな笑みが浮かんでいた。

　その後、オフィーリアはブライアンと向かい合って朝食を取っていた。

　けれど今日は、目が合うたびに昨夜のことが蘇り、どうしても頬が熱くなってしまう。

「そんなに俯いていたら食べにくいだろう」

「だ、だって……旦那様がこちらを見すぎるからですわ」

「ああ。あんまり可愛すぎて、目が離せなかった。俺の妻は最高に可愛い」

　楽しそうに言われ、オフィーリアの頬はいっそう熱くなった。

「もう……」

　ようやく念願だった『可愛い妻』になれたのだと思うと、胸の奥まで幸せで満たされていく。

（子猫の姿の私に勝利よ！）

　そんな朝を過ごし、その日の午後、二人は昨日話していた辺境地のことについて、居間で改めて話し合うことにした。

「昨日の続きなんだが」

　ブライアンはオフィーリアの隣に腰を下ろした。

「俺は、この土地をもっと楽しくて賑やかな場所にしたいと思っている。君がここで暮らしていて、王都を恋しがらなくてもいいくらいに。おしゃれな店も増やしたいし、皆が楽しめることも増やしたい。ここにいてよかったと思える土地にしたいんだ」

　オフィーリアは嬉しそうにブライアンを見つめた。

「でしたら、私にも一緒に考えさせてください」

「もちろんだ。そのつもりで昨日、力を貸してほしいと言ったんだからな」

　ブライアンが自然に腰へ腕を回すと、オフィーリアは少し頬を染めながら、その肩にそっと頭を預けた。

「それなら……ひとつ、思いついたことがありますの」

「もうか？」

「ええ」

　オフィーリアは窓の外に広がる雪景色へ目を向けた。

「まずは、この雪を利用してみませんか？」