学園の人気者のあいつは幼馴染で……元カノ

第1話 あの日の約束

　それは、ひどく懐かしい夢だった。

　顔も、名前も、はっきりとは思い出せない。

　それでも、胸の奥だけが温かくなる、大切な思い出。

　夕焼けに染まる公園に、二つの幼い影が伸びていた。

　公園の中央にある砂場で、少年と少女が並んでしゃがみ込んでいる。

　少年は、今日発売された漫画をベンチで読んでいた。

　家まで我慢できず、ランドセルを横に置いてページをめくっていたところを、昔からそばにいた気がする少女に見つかったのだ。

　そして今、なぜか砂の城を作らされている。

　最初は渋々だった。

　けれど、思ったよりも城壁がうまく固まらない。

「……くそ。なんでここだけ崩れるんだよ」

　気づけば少年は、漫画のことなど忘れて砂を掻き集めていた。

　そんな少年の隣で、先に城を完成させた少女は、退屈そうにあくびをした。

「ねえねえ、私の将来の夢、聞きたい？」

「いや、別に」

「ねえねえ。私の将来の夢、聞きたい？」

「俺、ちゃんと返事したよな？　聞こえてなかったわけじゃないよな？」

　少年は砂を固める手を止めずに言う。

　今は城の完成が先だった。

　それに、少女の将来の夢を聞いたところで、たぶん「へえ」としか返せない。

　適当に相槌を打つくらいなら、最初から聞かない方がいい。

　少年はそう思っていた。

「むぅー。なんで聞きたくないの？」

「特に興味ないから」

「ねえねえ。私の将来の夢、聞きたい？」

「無限ループすんな！　分かったよ！　聞く！　聞けばいいんだろ！」

　少年が降参すると、少女は満足そうに胸を張った。

「では、耳をかっぽじって聞いてください」

「はいはい」

　コホン、と一回咳払いを入れた少女は明るい表情で言う。

「私の将来の夢はね――お嫁さんだよ！」

　高らかに宣言した少女の声が、夕焼けの公園に響いた。

「…………」

　少年は無言で砂を集めた。

「なんで何も言わないの！？　聞いてた？　今の聞いてたよね！？」

「あー、聞いてた聞いてた。お花屋さんになりたいんだろ。頑張れよ～」

「違うし！　最初の『お』と最後の『さん』しか合ってないし！」

　少女が頬を膨らませる。

　少年はようやく手を止め、呆れたように息を吐いた。

「だって、お嫁さんって夢なのか？　もっとこう、ケーキ屋とか、アイドルとかあるだろ」

「子供なんだから、どんな夢を語ってもいいじゃん！　去年の作文で『僕の夢は大魔王』って書いた人に言われたくない！」

「それは言うな！」

　黒歴史を掘り返され、少年の顔が一瞬で赤くなった。

　去年の将来の夢の作文。

　自信満々に発表した直後、教室中に笑われた苦い記憶が蘇る。

「俺のことはいいだろ！　じゃあ聞くけど、お嫁さんって、どんなお嫁さんになりたいんだよ」

「うーん……」

　少女は小さく首を傾げた。

「やっぱり、私のことをずっと好きでいてくれる人がいいな」

「ふーん」

「あとは、休みの日に一緒に買い物に行ってくれて、ご飯をおいしいって言ってくれて、子供ができたらいっぱい遊んでくれる人」

「要求多くないか？」

「あと、年収は五百万くらいほしいかも」

「……なんだろ、旦那さんが苦労するのが見えた」

　少年は半眼で少女を見る。

　少女は悪びれもせず、にこにこと笑っていた。

「でも、一番大事なのは、やっぱりお互いが好きでいることだよね」

　その言葉に、少年は少しだけ真面目な顔になる。

「まあ、それはそうかもな。どっちかだけが好きでも、うまくいかなそうだし」

「でしょ？」

　少女は嬉しそうに笑った。

「お互いが好きでいられて、毎日笑っていられる家が一番幸せだと思うんだ」

　そう言って、少女は少年の方へ歩み寄る。

　そして、砂のついた少年の手を、両手で包むように握った。

　少女は、少しも照れずに笑った。

「そんな家庭を、私は」

　夕焼けの光を背に、少女はまっすぐ少年を見た。

「――あなたと一緒に作りたい」

「…………は？」

　少年の思考が止まった。

　目を点にしたまま、口だけが小さく開く。

　少し遅れて、顔が一気に熱くなった。

「え、いや、待て待て待て！　なんでそうなるんだよ！？　さっきから言ってた旦那さんって、俺のことか！？」

「うん。そうだよ」

「そうだよ、じゃねえよ！　なんで俺がお前の旦那になることになってんだよ！」

　少年が慌てる一方で、少女は不思議そうに首を傾げた。

「だって私、君のことが大好きだもん。それだけじゃ駄目？」

「駄目っていうか……」

　少年は言葉に詰まった。

「……結婚とか、今言われてもよく分かんねえよ」

　少年は、握られた手を見下ろしながら言った。

「俺たち、まだ子供だろ。もっと大きくなって、いろんなことを知って、それでも同じ気持ちだったら……その時に決めることなんじゃないのか」

　少女の表情が少し曇る。

「じゃあ、私とは結婚したくないの？」

「そうじゃなくて」

「私のこと、嫌い？」

「嫌いなわけないだろ」

　迷う余地なく即答だった。

「……本当に？」

　少女は嬉しそうに潤んだ目で少年を見上げる。

　その目を見た瞬間、少年の胸が少し痛んだ。

「でもさ、父さんが言ってたんだ。小さい頃の好きと、大人になってからの好きは違うこともあるって」

「君のお父さんが？」

「ああ。父さんも小さい頃、幼馴染の女の子と結婚の約束をしたらしいんだけどさ」

「うん」

「大人になってから、『あれは友達としての好きだったみたい』って言われて振られたらしい」

「やめて。もう君のお父さんに笑顔で挨拶できなくなる」

「ちなみに父さんの失恋回数は九十四回らしい」

「もっとやめて！　重いよ！　お父さんに末永く幸せにって言ってて！」

　少女が慌てて両手を振る。

　その様子に少しだけ笑ってから、少年はもう一度、少女を見る。

「だから、今すぐ答えを出すのは違うと思うんだ」

「……うん」

「けど」

　少年は、少女に握られていた手をそっと握り返した。

「大きくなっても、お前がまだ俺のことを好きだったら、その時は、逃げないでちゃんと答える」

「……本当？」

「ああ」

「じゃあ、彼女にしてくれる？　いつか、お嫁さんにも？」

「まあ……その時の俺が、お前のこと好きだったらな」

「そこはしてやるって言ってよ！　男の子らしく！」

　少女は不満そうに頬を膨らませた。

　けれどすぐに、ぱっと笑顔を咲かせる。

「じゃあ、約束！」

　少女は小指を立てて、少年の前に差し出した。

　少年は少し照れくさそうに視線を逸らしながらも、自分の小指を絡める。

「ああ、約束だ」

　夕焼けに染まる公園に、幼い二人の声が響く。

「指切りげんまん、嘘ついたら針千本のーます」

　絡めた小指が、橙色の光の中で小さく揺れた。

　その約束だけが、夕焼けの色に焼きついたまま、いつまでも消えなかった。

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私の別作品も是非読んでください。