10 欠片
大変お待たせ致しました。
目を閉じると、何処までも真っ暗だった闇の中を思い出す。長い長い間落ち続けた暗黒の世界。
あの時と同じように気配を感じる。
直ぐ近くにあるこの気配はセンティさん。少し遠くにある二つの気配はイリヤスさんとティースさん。
それらとは違う、弱々しい気配が足元の遥か下の方に有った。。闇の中で消えていったのとよく似た小さな気配。
あれは、俺だ。ずっとずっと昔にバラバラに砕けて、はぐれて迷子になっていた俺の一部だ。
ここに戻ってきて良かった。こんなところに残しておけない。還ってきて。
俺は目を閉じたまま冷たい地面に膝をついて、両手を置いた。周りを風が舞い続けているのが分かる。ぐるぐると舞いながら上へ上へと。この風に乗ってきて。
弱々しい気配は風に乗ってゆっくりとゆっくりと下の方から上って来た。そして、俺の中へ還ってきた。もう大丈夫だ。これが最後の欠片だ。良かった。これでちゃんと、俺は揃った。
胸の中に欠片が染み込んで行くのを待っていると、何かが俺の肩を揺さぶる。鬱陶しいなと思いながら手で軽く振り払うと、それは弾け飛ぶように俺から離れた。離れる前から大きな音を出していたそれは、途端に静かになったけれど、さっきよりも更に大きな音をさせるようになった。
「うるさいな」
低く呟いて目を開ける。真っ白な銀世界が視界に飛び込んできた。
「あれ？俺……」
少し離れたところでセンティさんが何かを叫んでいる。ぼんやり周りを見回して、そうだ、雪山を登ってきたんだったと思い出した。
「───御継嗣様！御継嗣様！」
センティさんが俺を呼んでいる。ああ、さっきから煩いと思っていたのはセンティさんの呼び声だったのか。
泣き出しそうな表情を隠そうともせず、センティさんは俺の事を呼び続けている。俺はへらりと笑って、そのまま意識を手放した。
気がつくと、背の高い誰かの背中に背負われていた。え！？おんぶ！？
驚いてがばりと顔を上げると、俺を背負っている人の前方の方にイリヤスさんが歩いているのが見える。という事は、俺をおんぶしているのはティースさん？
「あ！御継嗣様！良かった、気が付いたんスね！」
背後からセンティさんの声がした。
「あの、これ、どういう状況ですか？」
俺の声に俺を背負っていたティースさんが歩きを緩め、イリヤスさんがこっちへ振り返った。
「我々が居ない間に倒れられたんですよ。何かご病気を持ってらっしゃるんですか？苦しんでるところにセンティの奴が無遠慮に揺さぶったりしたもんだから、気を失われたんですよ」
俺はコクリと喉を鳴らした。
バラバラになった自分の欠片を見つけて拾ってたなんて、他人にどう説明すればいい？自分でも意味分かんないのに。バラバラになった自分って、何だよ。
「えっと、もう治ったんで、大丈夫、です。自分で、歩きます」
俺がそう言うと、イリヤスさんは俺を背負っているティースさんの方を見て頷き、ティースさんは俺を下ろしてくれた。
うん、大丈夫だ。別にどこかを怪我した訳じゃないし。還ってきた欠片はもうちゃんとなじんだ。無音の暗闇と違ってここは煩くて鬱陶しかったけど、染み込んだ気配は既にすっかり俺の中に溶け込んでいる。
心配そうな顔でセンティさんが俺の方をうかがっている。そう言えば、センティさんが俺を揺さぶったって言ってた。という事は、あの吹き飛んだのってセンティさん！？
「ごめんなさい！センティさん、怪我しませんでしたか！？俺、突き飛ばしましたよね！？」
センティさんはキョトンとした後、へらりと笑った。
「びっくりはしたけど、大丈夫ッス。御継嗣様は軽く手を払っただけだったのに恥ずかしいッス。俺よりも、御継嗣様大丈夫ッスか？」
大きな怪我はしてないように見える。崖の近くで、下手したら崖から突き落としていたと思うとゾッとした。ニコニコしているセンティさんを見て、ちょっとホッとする。
「具合悪い人間を気絶するほど揺さぶるなんてことしたセンティが悪いんだよ」
そう言いながらティースさんが溜め息を吐いてセンティさんの頭を軽くはたいた。倒れたのはセンティさんのせいじゃなかったけど、上手く説明出来る自信がなくて何も言えない。センティさん、ごめん。
「砦は直ぐそこなんで、戻ったらヨーシュア様は休んで下さい」
「あ、はい」
折角外に出たけど、倒れてしまったんだから、心配されても仕方ない。イリヤスさんを先頭に俺たちはゆっくりと山を降りていった。
砦建物まで戻ると、バリーさんが扉の前に立っていた。「お帰りなさい」の声にイリヤスさんが「おう、帰ったぞ」と片手を上げ、ティースさんが頭を下げる。背後でセンティさんも頭を下げる気配がして、俺も慌ててぺこりと頭を下げた。
「もう書類出来たのか。早いな」
「はい。書類は出来たのですが、伝令が届いてましてお待ちしてました」
イリヤスさんの言葉にバリーさんは扉を開けながら答えた。
「御継嗣様、お寒かったでしょう。小汚い場所ですが暖炉付近が暖かいですので、そちらでホットミルクをお召し上がりください。センティ、お願いしますよ」
バリーさんの言葉にセンティさんは「了解しましたッ」と、先に中に入っていった。俺も扉を潜り、更に中に入っていく。さっき出る時は気付かなかったけど、出入口は二重扉になっていた。外扉が有って、扉と同じ幅の小部屋になっている。庇と風よけの壁だと思っていた。
内側の扉の中に入ると、外は寒かったなと改めて実感した。厨房の方でセンティさんが鍋から白い液体を掬ってカップに入れてるのが見える。
段差を降りると後ろの方で内扉が閉められる音がした。振り返るとティースさんと目が合い、にっこりと笑顔を向けられた。
「御継嗣様、外套お預かりしますよ」
言われて、ジャケットを着たままな事に気付いた。えーと、任せちゃって良いのかな？
「ありがとうございます。お願いします」
へらりと愛想笑いをしてジャケットを脱ぐと、ティースさんはそれを受け取って俺が寝ていた部屋へ入っていった。暖かさに気持ちが緩んで、ぼんやりとティースさんの入って行った扉を見ていると、センティさんから声が掛かった。
「御継嗣様、ご用意出来ました！コチラへどうぞッ」
振り返ると、暖炉の直ぐ近くのテーブルに湯気の立つカップが置かれ、その近くの椅子を引いてくれている。
「あ、ありがとうございます」
小走りに寄って、その椅子に掛けるとカップに手を伸ばす。取っ手を持つのと反対の方の手でカップを包むようにすると温かい。思わず笑みがこぼれる。
「はー。生き返る～」
しばらくそうやっていると、包んでいる方の掌が段々熱くなってきて手を離す。その一部始終をセンティさんはニコニコとしながら立ったまま見ていて、気恥ずかしくなってきた。
「センティさん、一緒に頂きましょう？」
そう言うと、センティさんは更に嬉しそうに笑って「ありがとうございます。俺もいただくっす」と、テーブルの端に有った別のカップを持ってきて、竈に掛けられた小さな鍋からミルクを注いだ。
「ほら、早く」
と、俺の座っている横の椅子の背もたれをトントンと叩くと、センティさんはカップを手にしたまま椅子に座った。
「じゃあ、いただきます」
「俺も」
俺が乾杯するようにカップを少し持ち上げるとセンティさんも同じように持ち上げた。二人でへらりと笑いあってカップに口をつける。嗅ぎなれた牛乳の匂いじゃなくて草のような匂いがした。あれ？と思ったけど、そうだ異世界だったと納得し、温かいミルクを口に含む。美味しい。
身体の中から温まって、俺の顔はまたへらりと笑み崩れたのだった。
先週から体調崩して倒れておりました。
もう少し多く投稿したかったのですが、待って下さってる方もいらっしゃるようなので、今朝まで削ったり書き出したりして今から投稿します。
次回はもっと早くに(血涙)
