９ 雪の世界
センティさんが持ってきてくれたジャケットコートを身に付ける。ちょっと長い時間外に居たからか、身体が冷えてたみたいで、ジャケット一枚増えただけで寒さが大分違った。
ポケットに手を突っ込むと、冷えた使い捨てカイロがかさりと指先に当たった。また、事故の時の事を思い出してしまって、気持ちが沈む。
いや、ダメだダメだ！今は落ち込んでるよりも別のことに目を向けよう！
「えーっと、雪が積もってて道が埋もれてるんで、我々が道を作りながら行くんで着いてきて下さい」
イリヤスさんはそう言って、もう一人の人と目配せした。向こうは俺の事知ってるっぽいけど、初対面だしって事で、先に挨拶をする。
「青井洋輔です。よろしくお願いします」
ペコリと頭を下げ、へらりと笑ってみる。もう一人の人は、一瞬ポカンと固まったあと、ニコリと笑って挨拶してくれた。
「御継嗣様、私はティースです。よろしくお願いします」
……やっぱり名前聞き取れてない疑惑。もしかして御継嗣様呼びって、名前言えないからの苦肉の策！？もういいや……後でセンティさんには呼べるようになって貰おっと。
そんな事を考えながら、ジャケットのフードを被る。天気が良くて風が吹いている。乾いた風が表面の雪を巻き上げてそれが白く煙り、冬の太陽の光にキラキラと輝いている。
「きれーだー」
思わず声が出ると、センティさんが振り返って、どうしたッスかと聞いてきた。
「僕の住んでたところって、滅多に雪降らないし積もらなかったんです。積もった雪が舞い上がってキラキラしてるの、初めて見ました！」
「ああ、ここ山の上の方ッスから、普段歩くとこ以外殆ど新雪なんスよね！麓の方じゃあれはあんまり見れないッスね」
センティさんがニコニコしながら説明してくれる。人が少なくて、新雪の範囲が広いんだろうか。 地元じゃ半分溶けたような水っぽい雪しか見たことがなかったから、初めて見る光景だ。
「軽く雪掻きしながら行きます。慣れない方には歩き辛いと思います。ティースを先頭にセンティ、ヨーシュア様、殿を私で行きましょう」
そう言って、イリヤスさんがニヤリと笑った。イリヤスさんが話している間に、ティースさんが、さっき厨房裏だと教えられた扉の方へ行き、大きなチリトリみたいなのを二つ持って出てきた。
「それじゃ、私たちが雪掻きして行きますね」
ティースさんはそう言いながらチリトリみたいなのを一つセンティさんに渡し、山の上の方へと向かっている道へ振り返った。
「ティース先輩が一人分の道を作ってくれるんで、自分は御継嗣様が歩きにくくないように崩れてきた分を掻いていきますね！」
センティさんはニッと笑ってチリトリもどきを抱え上げた。
「よろしくお願いします」
俺たちがそんなやり取りをしている間にティースさんは作業に取り掛かり、「っしゃ」と言いながら新しい雪へと大きなチリトリを突き刺した。そのまま前方へ向けて一メートル程ザザザザッとチリトリを進め、掻き上げた雪を横へ投げ捨てた。その動作を左右交互に雪を捨てながら繰り返して進んでいく。ティースさんの進んだ後には大きなチリトリの幅の五～六十センチの広さの道が出来ていた。センティさんは、捨てられた雪の上の方の部分を更に遠くへ投げ捨てたり、道へ崩れて来た雪を掻いたりしている。
あっという間に道が出来ていき、凄いなあと思いながら見ていると、「そろそろ行きましょう」と、後ろからイリヤスさんに言われた。
「凄いですね！僕だったら直ぐに疲れてへばってしまいそうです。途中で交代するんですか？」
俺の言葉に、イリヤスさんは作業する二人の方を見てから頷いた。
「毎日の作業だし近い場所なんで大丈夫だとは思いますよ。もしティースがへばるようなら、途中で俺と交代しますんで」
凄く体力が要りそうだもんな。
「僕も後でやってみたいです」
へらりと笑ってそう言うと、イリヤスさんはギョッとした顔をした。え、部外者があの道具触るのＮＧとか？
「す、すいません。ダメなら」
「あっ、いえいえいえ！お怪我されたらと心配しただけで、ダメだなんてとんでもない！そんな悲しそうな顔せんで下さい」
直ぐにイリヤスさんが体の前でブンブンと両手を振る。その様に、へにょりと垂れ下がったであろう眉を両手でさする。「その顔されるとこっちが凄く悪い事した気分になる」と、よく佑人に言われた。俺は謝る時に眉毛が垂れ下がって泣き出しそうに見えるらしい。
だから、へらりと笑ってもう一度謝る。
「すいません、別に悲しかった訳じゃないんです。無理ならそう仰って頂けたら良いんで」
そもそも救助された身で我儘言ってたらヒンシュクだよなあ。あんまり迷惑かけないよう気を付けよう。
俺の言葉にイリヤスさんはホッと息を吐き、それからニヤリと笑った。無理に笑わなくても良いのにと、悪人めいたその笑顔を見ながら思う。
俺がそんな失礼な事を考えているとも知らずに、イリヤスさんは紳士的に俺に気遣ってくれる。
「転びそうになったら、私が支えて差し上げますよ」
女子じゃあるまいしそんな気遣い要らないと思いつつ、「ありがとうございます」とお礼を言う。うん。そんな気遣い要らない。言わないけど！
そんなこんなで、二人が雪掻きして歩いて作ってくれた道をゆっくりと追っていく。本当に転びそうになって、後ろからイリヤスさんに支えられたのは赤面ものだった。
仕方ないんだよ！俺の靴、普通の運動靴だし！イリヤスさんたちが履いてるような登山に向いてそうなブーツじゃないし！イリヤスさんも「良かったら抱き上げて行きますよ」とか言わないでよ！
女子どころか小さい子扱いされて、内心更に凹んだ。
「自分の足で歩きたいんで」
と断わると、微笑ましいものを見る視線を三方向から感じた。転びそうになったのも助けられたのも、その後のやり取りまで他の二人にも見られてたのか……。
グッと顔を上げてティースさんたちの方を見ると、そそくさと言った様子で作業を再開した。
気恥しい気持ちには蓋をして、時々俺の足元に落ちてきた小さな雪玉を拾っては離れたところに放って、センティさんの後ろを着いていく。初めての雪山だけど、多分登山家の人たちが歩くだろう道よりも遥かに歩きやすい道を、たまに遠くの方へ目をやりながら登った。
十五分程歩いた頃、少し見下ろすような場所に崖が見えた。起伏で見え隠れはするけれど、その崖は見下ろした場所から左右に広がるように続いていた。
「ああ、確かに闇がねえな」
イリヤスさんが小さく呟いた。ヤミ？闇？何かが無くなってるってことだろうか。俺が首を傾げてイリヤスさんを見上げると、イリヤスさんは「こっちの事ですんで忘れてください」と、慌てたように手を振った。
「御継嗣様が倒れてらしゃったのはあの一番低い辺りです」
ティースさんが指差したのは崖のほんの１メートル程手前の場所だった。
「私たちは確認する事があるんで、センティとその辺見てて下さい。ただ、雪で見た目分かり辛いんだが、崖の縁は直ぐ崩れるんで、近寄らんように、たの、お願いします」
そう言われて「はい」と答えるけれど、心ここに在らずだった。俺の返事を聞いて
イリヤスさん達は更に上へと登って行った。
あの夢の、真っ白な世界にそっくりだった。近寄るなと言われたけれど、倒れていたと言われた場所へ無言で降りていく。センティさんが何か言っているけどただの音にしか聞こえない。
そうだ、この崖の下から上がってきたんだ。崖の下も真っ白で、あれは降り積もった雪だったんだ。
あの時の低く響いた声と沢山の小さな気配を思い出す。小さな気配は全部消えた筈だった。
「まだ残滓がある」
俺は知らず呟いていた。
お読み頂きありがとうございます。
会社勤めの社会人には金曜日更新はキツいんじゃないかとようやく気付いた今日この頃……。
誤字脱字等お気づきになりましたら、教えて頂けると幸いです。この話も、厨房裏が中ボス裏になっていたりとかなり酷い誤変換が散見され……自分の文章って目が滑るんで、まだ残ってそうです。
(´・ω・`)ショボーン
大きなチリトリ呼ばわりされてる雪掻き道具は『ママさんダ〇プ』でググッて頂けたらどんなものか分かると思います。チリトリでは有りませんw
