２７海の向こう
「遠足？」
「そうだ。皆を連れて海まで行ってこようと思う。」
フランは如何しても海を見て見たかった。一人で行っても良いのだが、この際孤児の皆を連れて行ってこようと考えた。マモンが卒業して、皆淋しがっていて、勉強に身が入らなくなったせいもある。
「女の子達は？」
それは考えていなかった。彼女達の責任者は、トーマスマンが引き受けていたので、余り関与していない。
「余り人数が多いと手が回らない。男なら、鍛えているから、多少の魔獣に襲われても平気だし。」
「それもそうだな。」
遠足のことを話すと皆喜んだ。グロも付いてくると言う。
『グロが居れば、守ってやれる。』
と言う事らしい。ここから海まではかなり距離がある。往復移動の距離だけでも１０日は掛かるだろう。
「馬車にするか？それとも鍛えるために歩くか。」
歩きにすることにした。そして出発の日、何故か、白い馬が３頭走ってきた。
「なんだ、あれは。」
近づいてくる度大きさが異常だと言うことに気がつく。また、精霊樹の過保護が始まってしまった。
「グロ。これも報告したのか？」
『我の義務だ。報告しないと叱られる。』
そうなんだ。白い馬は、たてがみが凄く長い。そして目の前で膝を折り、さっさと乗れ、と言う風にいなないた。
仕方がない。子供達は喜んでいるから、まあいいか。一頭に３人乗り出発した。
エステバルとフランは歩いて行くことにした。馬はゆっくり進んで子供達はその上ではしゃいでいる。
グロは先に行って魔物を蹴散らしながら進む。
予定の行程は大幅に短縮された。途中、野営の時も馬やグロが警戒してくれたお陰で、ぐっすり眠れた。
海岸線が遠くに見えてきた。子供達は馬の上からいち早く見付け、歓声を上げている。
「潮の匂いがする。」
海は大きい。海岸は石の原で、波の音が大きく聞こえる。
石ころを拾ったり海に投げ込んだりと思い思いに遊んだ。
「今夜はここに野宿か。流木を拾っておくか。」
フランは生れて初めての、生れる以前からも初めての経験だった。一度やってみたかった海でのキャンプファイヤー。皆で囲んで歌い騒ぎながら、旨い食事。
『なんて自由で、楽しい。もっとこんな風に生きて、色んな事を経験したい。』
子供達が寝静まってから、少しお酒を飲んで、エステバルと話し合った。
「僕はやはり、旅に出たい。」
「そうか、いつ頃行く？」
「なるべく早く行きたいけど、カマルが卒業したら、行くと決めている。」
「何処へ？」
「そうだな、はじめは海の向こうの国、ジパンだ。あの国にいるという竜を見て見たい。」
「俺も一緒に行って見たいな。」
「子供達は？また、受入れるだろう？」
「才能があるのに、活かせないのは可哀想だからな。今のところは見付かっていないが、見付けたら、また受入れるだろう。院長の生き方が俺の目標だ。」
「確かに素晴らしい人だったな。子供が大好きだったしな。」
それから二人は口を開かないままじっとキャンプファイヤーの火を見ていた。
村に帰ってきたフラン達は、何やら騒がしいのに気がついた。
『何かあったのだろうか。』
「どうかしたのですか。」
村人に聞いて見ると、国からの使者が来ていて、トーマスマンが対応している。
何でもボーア国の国王が来ていて、エステバルとフランを引き渡せと言っているらしい。
何故今頃、然も何も心当たりがないことで、引き渡されなければならないのだろう。
「国王の名前は？」
エステバルは、ハッとして聞いている。若しかして、精霊樹のことがバレたのだろうか？
「デスコバル・リスト国王だそうだ。」
