２６精霊樹のご褒美
フラン達が作った新しい女子魔法学校は、順調な滑り出しをした。
女子の校舎も十分余裕を持って作ったため後から入ってきた子供も受入れることが出来た。
教師役も何人か雇い入れたが、総て国からの補助金で賄われているため経営に苦労することはない。
事務の仕事をする役人も来た。
フラン達の手を離れてもやって行けそうだが、精霊樹や、聖獣のことがあるので、なかなか難しいだろう。
ここにはフェンリルが守り役として精霊樹から遣わされていた。
女子達はフェンリルに『スノー』と名付けて可愛がっていた。
あるときスノーが沢山の木の枝を咥えてここに来た。
「あら、スノー。なに咥えているの？」
偶々その場に居合わせたフランが、慌ててスノーを連れて木の陰に連れて行った。これは精霊樹の枝だと直ぐに気付いたからだ。
「スノー。だめじゃないか。精霊樹の気持ちは分るけど、こんな人の多く居る所には持ってこないで。精霊樹の枝だとバレたら、また、取り合いになって争いが起きるかも知れないだろ。」
『気がつかなくて、済まぬ。つい何時ものようにここに来て仕舞った。』
スノーによると、この枝は女の子の為に精霊樹が持たせてよこしたものだった。
女子の場合属性が固定しているので、この枝を加工して使いやすいようにしてあげれば良い。と言ってよこしたらしい。
気持ちは分るけど、精霊樹は過保護過ぎないだろうか。
トーマスマンにこの枝を渡し加工して貰った。その際トーマスマンにも精霊樹から枝を貰っていた。
「私にも恩恵を与えてくれたのか。」
と感激されたが、絶対バレないように御願いして置いた。
フランも成人した。そして今日初めて男子塔の卒業生が旅立つ。アモンだ。
彼は、魔法騎士団を希望した。この国への紹介状はトーマスマンがしてくれた。
皆でお祝いをしていると、グロが何かを加えてやってきた。精霊樹の枝のようだ。
『アモン。この枝に魔力を流しなさい。』
アモンは恐る恐る枝を手に取って、魔力を流すと枝が黄色と緑の色に変化し、アモンの杖に変わった。
フラン達は驚いた。まさか態々ここに持ってきてくれるとは。自分用の杖はもう貰えないと思っていたアモンも感極まって泣いてしまった。
ここを旅立っていくと言うことは、貴族の中で揉まれると言う事だ。
アモンは苦労するだろう。挫けそうになったらいつでも戻ってこいと言い聞かせ皆で送り出した。
男の孤児達は人数は増えていない。孤児の中から才能がある子供を選ぶ作業はしていないからだ。
もし貴族で希望者がいたとしても、フランは受入れないだろう。あくまでも孤児の為の施設でありたいとエステバルが言ったからだ。
女子の場合は、トーマスマンが責任者になっていたため、運営は別、と言う事になっている。
勿論国からの補助も男子塔には無い。
これから、今居る孤児が巣立つまで４年、カマルが巣立った後は、フランはどうしたいだろうと考えた。
自分の前世は、ろくに人生を生きたとは言えない。
ずっとベッドの中だった。自由に動き回りたいと思い続けて、希望が叶ったのだ。
今も、どこか知らない国へ行って見たいと思っている。
例えば、海を越えて伝説の竜が住むという国へ行ってみたい。本当に竜が居るのだろうか。
伝説だったフェンリルが居たのだから、生きた竜だっているかも知れない。
未だ４年先だが、エステバルには言っておかないとだめだろう。
彼はここで魔術師を育てたいと考えている。彼がいれば、フランは自由に旅立っても良いのではないか。
「フランはここを俺にくれるというのか？ここはお前が苦労して作った塔だろう？それを簡単に俺によこして、勿体なくはないのか？」
「勿体なくはない。僕はただ作りたかっただけで、出来たものには興味は無かった。エステバルが来たから、この塔に意味が出来たんだ。僕にとっては只の石の塊だ。もし、僕に遠慮して、孤児を受入れないのなら、本末転倒だ。ただ僕はもっと違う処へ行って見たい。だから手伝うことは出来ないと思う。」
エステバルはじっと聞いていた。そして決心したように言った。
「ああ、分った。お前の生き方に文句なんて言う立場にはいない。好きなように生きれば良いさ。俺も好きに生きる。」
二人は微笑みあった。
