第一章 ◆8 「放送事故」
「皆の集、急いで集まってくれ！ 魔王イカロス城の放送システムが稼働したようじゃ。魔王の現状について、重要な情報が流れるじゃろう。心して見よ」
イカロス城から遠く、南へ1000kmほど行ったあたりにあるチャイダ村。イカロス領南東端にある村で、人口は900人ほど。
昼下がりの休憩時間、男達が畑仕事や狩りから戻ってくる頃合いである。
俺はこの何もない村で生まれてなんとなく生きている村人の一人だ。
今日も何もないだろうと思って無心で生きていた。
そんな時に、村のラジオババアから声がかかった。
街や村、集落によっては、魔導放送を受信する役目を神聖なものとして扱い、『水晶の護り手』とか『神の声を届けし者』とか言ったりするが、この村ではラジオババアと言う。
この村では、このババアしか受信器具を操れないのだが、毎度のごとく失敗したり、別放送と混線させてしまったりする上に、水晶の番をせねばならぬと言ってまともに働きやしない。
日がな一日趣味で放送してる魔法使いの放送を見たり、音楽を垂れ流すだけの放送を聞いたり、自作の遊びを全国に広める個人放送を見たり、
紙芝居を高速で動かしあたかも映像が流れているように見せるアニメーション放送を見たり。
端的に言ったら穀潰しニートだ。ラジオババア呼ばわりも仕方なしと言ったところだろう。
しかし、時には重要な情報も流れてくる。南海魔人シャンディムの襲来に備えて北上せよ、という放送が無ければ我ら900人の命はなかった。
そんな命綱の放送をこんなババアに任せていてはいけないのだが、他にできるものが居ないのだ。仕方がない。ババアはまだ100歳(電界で言う16歳)くらいだから寿命の心配は今のところまだない。
死んだらその時だ。そんな世界だここは。
「集まったようじゃな。映写を始めるぞ」
「はよ始めろー」
「貴重な休憩時間に呼び出すな！」
野次が飛び交う中ババアは気にせず作業を開始した。
、ババアは一人の時には水晶玉とヘッドフォンで放送を視聴しているが、今日は大画面水晶板とスピーカーに投影、受信するらしい。
水晶板とスピーカーから伸びるコードが集まる円盤にはまっている水晶に手を重ねると、呪文の詠唱を始めた。
いや、水晶に魔力を込めるのにそんな行為は必要ない。ただ大仰に見せたいだけなのだ。
「―――映像よ来たれ！」
【ブブ……ザ……ザ………………】
映像が暗闇に、音声が無音に落ち着き、安定する。あとは放送が始まるのを待つだけだ。
【ザ…………ザーーーーーーー】
おや、音声が乱れ始めた。ババア何やってるんだ？
映像が映った。
そこには。
「……」
「……」
水兵服に超ローレグのジーパンを穿いた、女性の魅力溢れる猫人の胸に埋もれる魔王イカロスその人の姿があった。
ピクピク動く耳、真っ赤に染まる顔。出るところがしっかり突き出た健康的な肉体を覆うその薄布は大きく捲り上げられて、魔王の顔を挟み込んでいた。
【ザザ……ザ……ベタすぎかよ ニャーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！】
ぼやきと叫びが同時に聞こえた。
2メートル近くある魔王イカロス。その顎を右膝で蹴り上げ浮かせ、その足で回し蹴りを後頭部にぶちかました。
水晶に押しつけられドアップになる魔王の顔。ちょっとにやけてるのがキモい。
【あわわ！ やばいにゃ！ 一旦止めるにゃ！】
【プツッ】
「……」
「……」
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【ザザ………ブーン…………】
【先ほどは失礼した。我が名は魔王イカロス。この周辺台地の統治者である】
俺はどんな顔をしてこの放送を見たらいいんだ。
顔や腕など至る所に傷がついている。あんな風に女にぶっ飛ばされる魔王を見た事が俺の人生に於ける最も印象的な出来事だった。もう墓まで持っていこうか。
【見ての通り。剣聖タロスの魔法は失敗に終わり、この魔王イカロスは健在である】
健在どころかボロボロに見えるけど。
見回すと笑いを堪えている者も居る。そりゃそうだ、魔王よりエンターテイナーの方が向いているんじゃないかこの統治者は。
【…………】
突然黙ってしまったぞ。目を開いたり閉じたり、遠くを見るようなポーズで瞼をしぱしぱと動かしている。
何をやってるんだ？
【パネルが遠くて読みづらいぞ】
声を抑えていたようだが丸聞こえだ。
【で、どこまで話していいの？ バーガンドラの話は？ え？ ダメ？】
……誰と話しているんだ？
さっき映ってた猫人の指示に従っているのか？
【んー？字が汚くて読めな】
【ガンッ！ もうどうなっても知らないにゃ！ バカ！ タッタッタッタッ…………】
もうグダグダだな……見るに堪えない。ラジオババアすら唖然とした顔を向けている。それはちょっとだけ愉快だ。
【いてぇ……なんなんだよ、もう好きにやらせてもらうぞ】
【えー、まぁご覧のとおり俺は元気です。普通です。うちの城を飛び出して行った魔人どもも、許してやるから落ち着いたら帰ってきてください。お父さん待ってるぞ】
【敵意を持って来たらもちろんぶっ殺してやる。あとパートアルバイト募集中です。料理が得意な人大歓迎。お電話待ってます】
【起立！礼！着席！ ブツッ！ ザーーーーー………………】
「……」
「……」
1分程度だったが、確実にチャイダ村は無言に支配された。
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「イカロス様は健在だが、ご乱心なされた」
「狂魔王ゼブル様のようになられてしまったのか」
「いや、あやつよりは」
「ゼブル領に手を出したものがどうなるかは知ってるだろう、ここもそんな庇護下に置かれるのだ」
「それは楽観だろう」
「力はあるなら統治力は変わらぬのでは」
「他の魔王から庇護してもらえるのなら誰でも問題ない」
「いやこれは嘘だ。イカロスの影武者だ」
魔王イカロスはこの日、イカロス領のみならず世界中で議論の中心となり、他の魔王たちは少なくともすぐに攻め滅ぼそうと意見を出すものは全く居なかった。
そして、今までは『最強の魔王』『魔皇帝』『魔神』などと安定しなかった銘が、魔王イカロス本人が居ないというのにこの日初めて固まってしまった。
イカロスの肉体に入った水上翼は、堕ちた翼、『堕翼魔王イカロス』と、影ながら呼ばれる事になった。
