第一章 ◇9 「図書室でするトールキンの話」
＜4月19日15時40分 青翔高校 図書室＞
「むう」
集まる情報は、芳しくないものばかりだ。
こちらに転移してきたのが日曜の夜。今日は水曜。丸三日が経って、転移についての情報が片鱗すら出てこない。
ファンタジー小説というものは、想像で作られた世界の物語だが、それにしては我々の魔界に近い世界観のものがあったりする。
だが、それだけだ。そちらの世界に行くという方法はどこにも載っていない。
魔法陣だの、押し入れの奥だの、トラックに轢かれてだの、溶鉱炉に落ちてだの。
そんな程度で戻れるのなら十分に実験してから試すのだが、やる前から失敗は目に見えている。
実際に異世界に行った者、帰ってきた者の話を聞くのが一番いいと思うのだが、そんなことはありえないというのが『常識』であり、ありえない事を聞くというのは『常識』から外れているのだ。
これでは母上との約束を違える事になってしまう。
「ツバサくん？」
「む。萌乃か」
「うん、生徒会入会書類出してきたよ。これからよろしくね」
「ああ、よろしく頼む」
萌乃は上機嫌だ。我はと言うとまぁ、その逆だ。なんとかして『帰る』糸口程度は見つけねばならぬ。
「……どうしたの？ 元気ないね」
「気取られてしまったか。案ずるな、仔細無き事だ」
「……？？？？」
『何を言ってるのかわからないけど元気づけたい』という感情が伝わってくる。
ありがたい事だ。身内でもないというのに手を差し伸べてくれると云うのだ。それも、10倍以上年の離れたこの我に。
「故あって、その、なんだ。ここではない別の世界についての情報を探している」
「えーと……異世界ものの小説を読みたいの？」
そうだが違う。もっと根本的な、資料が欲しいのだ。
「いや、もっと難儀なものを探している。論文や学術書などはないのか」
「難しいのが読みたいの？えーと……」
心当たりがあるのだろうか。
「これなんかどう？J・R・R・トールキン著、シルマリルの物語(上)(下)。私の知る限り世界一難読なファンタジー小説」
「方向性が違う」
切って捨てたが興味がなくはない。しょんぼりしているようだから、萌乃の持つ二冊を取り上げて受付で貸し出し処理をしてもらう。
「……あとで読む」
それだけで彼女の顔はパァっと明るくなる。なんて単純な奴だ。子犬のようだな。
「うーんと、図書室で探すのは限界があると思うから、図書館へ行くのも手かな」
「確かにそうだな」
「そ、それでね、うーんとね」
『土曜日予定が空いているから、一緒に行かない？ そのまま街に出て甘いもの食べたり公園行ったり……あぁ………………言えない』という顔をしている。
表情、身の振り、その他全身の所作から感情を読み取ることは魔王にとって必要な能力である。
当然最強の魔王であった我は可能だ。チートではない。断じて。
『目は口ほどにものを言う』という諺があるが、彼女の顔は饒舌の極地だな。なんとなく苦笑してしまう。
目は、どころでもないな。顔は真っ赤に染まり、腕を後ろに組んで肩を竦め、視線を逸らしながら内股を擦りあわせている。
両手を前に出しては指同士を擦りあわせ、つま先で地面に『の』の字を書いている。全身が口ほどにものを言っているようだ。
「土曜日は暇か？」
「え！？ は、ひゃい！」
ちょっと可哀想なくらい真っ赤になっている。心臓の高鳴りも聞こえるかのようだ。
水上翼は果報者だな。あぁいや、それは早計か。こういった者はここからが大変なのだ。何を成すにも一歩ずつしか進めぬ故な。
経験豊富なように脳内で講釈を垂れているが、全て受け売りだ。
萌乃とはまさに今『顔見知り』から『同じ委員会の者』にランクアップしたばかりだが、もう一歩『友達』までは踏み込んでも大丈夫なはずだ。
元魔王たる形質をとくと見よ。これが我の人心掌握だ。
「申し訳ないが我は図書館を利用した事がない。生徒会になる者として、生徒を助くと思って手を貸して貰えないだろうか」
自然に笑顔を向ける。魔王時代、顔が怖いと言われて毎日やっていたスマイルトレーニングの成果が出ただろうか。
あの頃は『怖いよりマシだけどキモい』と一蹴された記憶がある。……こんな記憶は物質体に置いてくるべきだったか……。
「は、はあぁぁ…………」
『こんなに早く仲良くなっていいんだろうか。こんなにとんとん拍子に仲良くなれていいんだろうか。こんなに幸せでいいんだろうか』
そこまで思われているのか。翼に好意が行くのは構わぬが、我に向いてしまうのは避けたいというジレンマがある。
それはまぁ置いておこう。好意を集めて我の為に動く手駒を増やす事は決して無意味ではない。
以前もこんな状況になった時、『安いな、貴様は』と言ってしまい全てを台無しにした過去が我にはある。
だが、女性関係とは一人を傷つけると連鎖的に広がっていく。
ご破算に願いましてはと算盤を0に戻してもそこから勝手に10万円くらい減算されてしまう。1小魔晶石分だな。
もう二度とそんなことはせぬし、今一番重要なのは人脈確保と人心把握だ。一人でも多く、より深く、掌握していく必要がある。
「何か思うところがあるならば―――」
「や、そ、んな事ないです！ 行かささせせていただきます！」
うむ、純粋とはいいものだ。あざとさの欠片もない。
あざとさが固まって生まれたようなミナモとは正反対だな。
その日は萌乃とそこで別れ、家に帰って夕飯を食べ、宿題を片付け翌日の準備をし、風呂に入ってから先ほどの本を速読した。
ファンタジーによくあるエルフやドワーフと言った種族が出てきた時点で我の知る魔界の話ではないと思ったが12分程度で一応全て読み終えた。
しかし、難読というのは萌乃なりの感想だったのではないか。昨今の小説が読みやすすぎるのだ。
読み終わっての感想と、勧めてきた萌乃への言葉として一言言わせてもらおうか。これは……。
「確かに面白く、興味深い内容だった。しかし、厳密に言えばファンタジーだが……。
これは神話か、叙事詩のようだな……」
本当に難しさだけで選びおったな。
これから仲良くしていくというのに一抹の不安が過ぎった。
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「……お兄ちゃん、最近変だな」
そう、兄が変だ。
全校集会の挨拶を任されたあたりからかな？ ここ三日、ずっと変。
お家に帰って、勉強をちゃんとする。
それは普通か。でもお兄ちゃんはいつも勉強なんてしてなかった。ゲームばっかりだった。
でも最近は全くゲームなんてする様子もない、友達と遊ぶ様子もない。
学校でお兄ちゃんについて聞いてみたら、図書室に入り浸っているらしい。
そんなところ、生まれてこの方入った事なかったでしょうに。
あやしい。あやしいぞこれは。
女の子かな？ いいとこ見せたいのかな？
妹として、応援してあげなくちゃ。勉強も頑張ってるみたいだし。
その為に明日はお兄ちゃん調査をしよう。相手の子も見てみたいしね！
あ！ その前に、お兄ちゃんが借りてった本くらいは調べられるよね、図書委員の友達に聞けば教えてくれるはず。
「お兄ちゃんが借りてった本と同じ本を借りたいんだけど」
「そういう事なら。これだね」
シルマリルの物語（上）（下）
「……ホビットでも指輪でもなく？」
「……なんでだろうね」
まぁ……漫画じゃなくて小説に興味を持つのはいい事だと思う。文字を読むというのは国語力に通じるから。
お兄ちゃんは私より頭がいいんだから、私と同じだけ勉強したら私よりもっともっと頭がよくなって、いい大学へ行けると思うの。
だから真面目に勉強しないとだめなんだからね。
「私も読んでみよう。これ貸してください！」
「おっけー」
（上）の42ページあたりで、小説の内容は関係なく登場人物が覚えきれないほど多くなってリタイアした。
(本編とは全く関係のない筆者による走り書き)
作家名や本の名前を創作物に載せることは、それを貶めたりする内容でないのであれば問題ないらしい。(逆に言うと悪い書き方をすれば名誉棄損で訴えられる可能性があるとか。)
シルマリル、上下巻に分かれた旧版でも発音等の見直しがされた新版でも構わないので、ファンタジーに関わる者としてみんな頭を抱えて読んでみて欲しいです。
おススメです。ホントに。
因みに当小説に登場する架空の学校である私立青翔高校は、由緒正しい古くからある高校という設定で作ったので上下巻に分かれた古いバージョンが図書室に置いてありました。
