第一章 ◆24「シヴァルデの真意 前編」
＜4月23日 深夜 魔王イカロス城6階 休憩室＞
そんなこんなでリアは俺の使い魔となった。
ゆっくりしている場合ではない。外にはゾンネがもう迫っているのだ。
そんな中、シヴァルデはヤバいとしか表現できない笑顔で、ゆっくりゆっくりリアに話しかける。
「これで君はエーテルたった700くらいの人間に隷属するんだ。
エーテル2000万の魔人である君がね。人間の言う事をなんでも聞かなきゃならないんだ」
キスでもするかの如く顔を物凄く近づけて喋っている。怖い。
リアは涙を溜めて唇を噛みしめている。本当に悔しそうだ。
さっきの戦いがもし殺し合いだったり、リング以外の決闘だったら瞬殺されていたかもしれない。
ルール決めをしたのも、決闘を薦めたのもシヴァルデだ。ちょっとムカついてきた。
「そういう言い方はないだろ」
「本当の事を言っただけさ。体を求められれば断ることはできない。
ホントは超強い魔人なのに。暴れて殺す事もできない。
逆に主人に首を絞められたらそれだけで死ぬ事すらありうる」
「俺がそんな事すると思うか」
怒りを込めて宣言した。シヴァルデは愉快そうな顔を更に喜色に歪めて続ける。
「するさ。人間って言うのは俗なもんだ。支配できれば調子に乗る。嵩に懸かれば増長する。穴があったら挿れたがる。最後には全てを奪い、犯し、捨てるだけだ」
「また顔面に穴を空けられたいのか」
≪やってみなよ≫
シヴァルデが目を見開く。
空気感が変わる。
こいつは、本当に何を考えているかわからない。
ちょっと前まで、たった今まで仲良く喋っていただろうに。どこか情けない、弱々しい感じで。
拳を握りしめる。一度わからせてやる必要があるようだな。
「やめるにゃ。シヴァルデを敵に回してもなんもいい事ないにゃ。この人はたまにこういう時あるにゃ。
ミナモはツバサの事信じてるからほっとくべき」
……それもそうだな。だがリアへのフォローはしたい。
ミナモの信用を得られたみたいだ。こっちに来てからずっと一緒に居るからちょっと嬉しい。
「そうか。……リア、俺はお前を悪いようにはしない。不満はあろうが、対等に扱う。今はゾンネと戦うべきじゃないと思ったからこういう形になってしまっただけだ」
「……わかってるわよ」
「それで、どうするんだい最高司令？ 城に残ってる魔人を集めて戦うつもりかい？ っていうか誰も残ってない可能性もあるよ」
嫌らしい表情を止めて、やれやれと言った感じで普通に話しかけてくるシヴァルデ。本当にクソ野郎だなこいつは。
リアはちょっと元気がない様子だが平気そうだ。話を進めようか。
どうするかって、そりゃまぁ決まってるだろ。
「城を捨てます」
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＜4/24 深夜 イカロス城5階 第四機構管理室＞
城には要塞モードという、ダンジョン化機構がある。
巨大魔具『生命樹の鋸』という、500メートルを超える長さを持つ二挺のノコギリが城の北と南に備え付けられていて、これはエーテルを切断する能力がある。
使い方は至って簡単。城の北と南の窓を開け、ユグドラシルソーにマナを込める。ソウルストリームを一部切断。そして窓を閉める。
これら一連の動作はイカロスもしくは最高権限者、その委託者のみが操作できるパネルを使う事によって一括で行うことができる。
このパネルはイカロス城5階、70階、106階、そして外壁のどこかに埋め込まれている。
さて本題だ。切断されたソウルストリーム、つまりエーテルを密室に閉じ込めるとどうなるのだったか。
捨てるならば利用できないようにするべきだ。ここを他の魔王に乗っ取られる事を考えるとやはりダンジョン化した方がいい。
「―――というわけで、随所に置いてある無機物や薬品からは無機物生命体。
実験生物からは獣人や合成獣、下手したら魔人が発生するにゃ。
保管してある道具は魔具になったりするし、魔具製の箱にはマナが充填されてトラップ機能を持つようになるにゃ」
ゲームのダンジョンの中にアイテムがあったり、モンスターが出てくる理由はこういう事だったのか。
世界にはいくらでもダンジョンがあるんだろうなぁ。
エーテルが吹き溜まりになって流れが澱んでいるところにある洞窟とか。
魔晶石が取れる場所もダンジョンの中って事になるな。ゲームっぽくてワクワクしてきた。
「でもただでさえ複雑な通路が更に難しくなったり魔導エレベーターが封印されたりとかするよ」
「……交差点の一方向が時間ごとに封鎖されたりするわね」
「あ、でも倉庫にあった作り置きのハーブ水が回復薬になったりしたのはありがたかったにゃ」
皆さんお詳しいですね……。
ミナモもシヴァルデもリアもちょっとだけ苦々しい顔をしている。体験済みなんだな。
「懐かしいな、ユグドラシルソーで魔具を集めて戦力強化、余ったアイテムは売ろうとしてた時だったっけ」
「40年くらい前かにゃ、あの案を出したのはコルトワーリエ？」
「ガカーノンだ」
昔話に花を咲かせる魔人たち。俺はと言うと、話の輪に入れず寂しい思いを……していなかった。
シャドウが昔の記憶映像を見せてくれたのだ。薄れてはいるが、確かに楽しそうではあった。
シヴァルデが、飾ってある観葉植物が進化した食人植物みたいなのに飲み込まれる映像を見せられた時は笑ってしまった。
「シヴァルデが……植物に……ククク」
「ツバサ君、その記憶を遡るんじゃない！」
「シャドウが見せてくるんですよ」
「そんなこともできるのか！？ 本当に興味深い……」
しげしげとシヴァルデに観察される。あんまり見ないでくれ……見られるなら女の子の方が……。
……それはそれで苦手だな。
「その植物ってフィオーレの事だよね」
「うん、4年くらいで死んじゃったよね。でもいい子だったにゃ……」
「僕は最初に食われて死んだけどね」
三人でゲラゲラ笑っている。実に楽しそうだ。本当にコロコロと感情が変わる人たちだなぁ。
ここはそういう世界なのかもしれない。俺たちが居た現代日本とは大違いだな。
俺もここに混ざって生きていくんだ、きっと。
リアと、ミナモと、シャドウと、シヴァルデと。他のまだ見ぬ魔人たちと、ずっと。
それも悪くないなぁと、思っていた。
みんながずっと居ると、思っていたんだ。
