『海を望むCafe Lykke（カフェ・リッケ）』 魔法使いの店主と、ちょっと頼りない名探偵たち。

第7話 戦火の約束

第7話　戦火の約束

　森の木々が、秋の風に揺れていた。

　Cafe Lykkeの窓から見える海は、今日も穏やかだった。

「リーサ、お客様です！」

　ウサギが窓の外を見ながら叫んだ。

「お客様？」

　リーサが入口へ向かう。

　すると、森の小道をゆっくり歩いてくる二人の姿が見えた。

　一人は若い男性。

　そして、もう一人は――白い髪の小柄な老婦人だった。

　老婦人は杖をつきながら、ゆっくりと歩いている。

「大丈夫か？」

　クマが慌てて外へ飛び出した。

「おい、無理するなよ！」

「ありがとう。でも、大丈夫よ」

　老婦人は微笑んだ。

　その隣で、孫らしき男性が頭を下げる。

「突然すみません。祖母が、どうしてもここへ来たいと言って……」

「ここへ？」

　リーサが尋ねる。

「はい。どうしても探してほしい人がいるんです」

　老婦人はCafe Lykkeを見上げた。

「ここなら……きっと、見つけてもらえる気がしたんです」

　リーサは静かに微笑んだ。

「どうぞ。中へ」

---

　暖炉の前の席に、老婦人は腰を下ろした。

　ウサギが温かい紅茶を運び、犬が椅子を引く。

「ありがとう」

「いえいえ！」

　ウサギが胸を張る。

　猫は少し離れた場所から、老婦人をじっと見ていた。

「……長い時間を生きてこられた方ね」

「猫が喋った……」

　孫が固まる。

　クマが横から口を挟んだ。

「俺も喋るぞ」

「クマまで……」

「驚くのはそこじゃないだろ」

　猫が呆れた。

　老婦人は小さく笑った。

「ふふ……面白い場所ね」

　そして、バッグの中から一枚の古い写真を取り出した。

　写真には、若い男女が写っていた。

　男性は軍服を着ている。

　女性は、今の老婦人とは思えないほど若く、明るい笑顔を浮かべていた。

「この人を……探してほしいの」

　リーサが写真を見る。

「あなたの……大切な人ですか？」

「ええ」

　老婦人は写真を指でそっと撫でた。

「私が、十八歳だった頃の恋人です」

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　彼女の名前は、エレノア。

　戦争が始まる前、エレノアには愛する男性がいた。

　名前はアンドレ。

　二人は幼い頃からの知り合いだった。

　同じ町で育ち、学校を卒業し、いつしか恋人になった。

　そして戦争が始まる少し前。

　二人は海辺で将来を語り合った。

『戦争が終わったら、結婚しよう』

『本当に？』

『ああ。約束する』

『じゃあ、私も約束する。あなたが帰ってくるまで待つ』

　二人は笑いながら、小指を絡めた。

　けれど――。

　戦争が始まった。

　アンドレは軍人として戦地へ向かうことになった。

　出発の日。

　駅のホームで、二人は抱きしめ合った。

「必ず帰ってくる」

「待ってる」

「エレノア」

「なに？」

「俺たちは結婚するんだからな」

「分かってるわ」

　汽車が動き始める。

　エレノアは走った。

「アンドレ！」

　窓から身を乗り出した彼に叫ぶ。

「絶対に帰ってきて！」

　アンドレは手を振った。

「約束する！」

　それが――最後だった。

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「戦争が終わっても……彼は戻ってきませんでした」

　エレノアは静かに話した。

「手紙も、途中から来なくなって……」

　孫が祖母の手を握る。

「祖母は、それでもずっと待っていたんです」

「私は教師になりました」

　エレノアは微笑んだ。

「子どもたちに勉強を教えながら……いつか彼が帰ってくるんじゃないかって」

「そして……結婚しなかった」

　リーサが言う。

「ええ」

　エレノアは海を見つめた。

「だって、約束したもの」

　その言葉は、とても静かだった。

「気がついたら……九十歳になっていました」

　リーサは何も言わなかった。

　エレノアは古い写真を胸元に抱いた。

「私はもう、若くありません」

「……はい」

「彼もきっと、もうお年寄りでしょう」

　少し笑う。

「それでもいいんです」

「会いたいのですね」

「ええ」

　エレノアの目に涙が浮かんだ。

「一度だけでいい」

「生きているのか」

「どこにいるのか」

「幸せなのか」

「それだけでも知りたいんです」

　リーサは静かに頷いた。

「分かりました」

　テーブルにタロットを並べる。

　エレノアが息を呑む。

「本当に……分かるのでしょうか？」

「分からないこともあります」

　リーサはカードを見つめる。

「でも、道を探すことはできます」

　最初のカードをめくる。

　『カップの６』。

　過去の思い出。

　失われた時間。

　そして、かつての大切な人。

　次のカード。

　『運命の輪』。

　止まっていた時間が、再び動き始める。

　そして最後のカード。

　『世界』。

　長い旅の終わり。

　一つの人生に一区切りをつけるカード。

　リーサはゆっくり顔を上げた。

「……います」

「え？」

「アンドレさんは、生きています」

　エレノアの目が大きく開く。

「本当に……？」

「ええ」

　そしてリーサは、もう一枚のカードを見る。

　そこには――『ラド』。

　旅。

　移動。

　遠く離れた場所。

「彼は、あなたがいた場所から遠く離れたところにいます」

「どこ……？」

「まだ正確な場所までは分かりません」

　リーサはカードを見つめた。

「でも……この人は長い旅をしてきたようです」

　エレノアの手が震える。

「アンドレ……」

　その名前を、彼女は何十年ぶりかに口にした。

　そして――。

「探していただけますか？」

　リーサを見る。

「九十年待ったんです」

　エレノアは涙を拭った。

「だから最後に一度だけ……あの人に会いたい」

　リーサは微笑んだ。

「分かりました」

　窓の外では、海が静かに輝いていた。

　その頃。

　クマが写真を覗き込んでいた。

「なあ」

「なに？」

　猫が振り向く。

「このアンドレって人、若い頃は軍人だったんだろ？」

「そうね」

「じゃあ、今は……」

　クマが考え込む。

「九十歳の軍人？」

「普通に考えれば退役してるでしょう」

　犬が即答した。

「なるほど」

　クマは頷いた。

「じゃあ俺たちの仕事は、九十歳の元軍人探しだな！」

　ウサギが胸を張る。

「そういうこと！」

　リーサは苦笑しながら、古い写真を手に取った。

　長い長い時間を越えて――。

　止まっていた二人の約束が、今、再び動き始めようとしていた。