『海を望むCafe Lykke（カフェ・リッケ）』 魔法使いの店主と、ちょっと頼りない名探偵たち。

第17話 食べなくなった猫

第17話　食べなくなった猫

　Cafe Lykkeの扉が開いた。

「お願いします……！」

　女性が、心配そうな顔で入ってきた。

「どうしました？」

　リーサが尋ねる。

「うちの猫のことで相談があります」

　女性は椅子に座ると、深く息を吐いた。

「最近、食欲がないんです」

「食べないのですか？」

「はい。以前はご飯を出すと、すぐに飛んできたんです。でも、今は少し匂いを嗅ぐだけで、ほとんど食べません」

　犬が心配そうに聞いた。

「病院には行きましたか？」

「行きました」

「病気？」

「それが……どこにも異常がないんです」

　女性は首を横に振った。

「血液検査もしてもらいました。身体には問題がないそうです」

「では、元気がない理由も分からない？」

「はい」

　女性はうつむいた。

「ご飯を食べないし、以前みたいに遊ばなくなりました。ずっと静かにしているんです」

　猫が首をかしげる。

「何か怖いことがあったとか？」

「それも分からないんです」

　女性は困ったように笑った。

「家では普通に過ごしているように見えるんですが……」

　リーサは静かに頷いた。

「分かりました」

　そして、テーブルの上にタロットを並べた。

「身体に問題がないのなら、心の中に原因があるのかもしれません」

「心……」

「見てみましょう」

　一枚目のカードをめくる。

　――隠者。

「ひとりで自分の中に閉じこもっている……」

　二枚目。

　―ペンタクルの5。

「孤独や、取り残されたような感覚」

　三枚目。

　――ソードの三。

　リーサはカードを見つめた。

「悲しみを抱えているようです」

「悲しみ……？」

　女性には思い当たることがない。

「何か、最近変わったことはありませんでしたか？」

「特には……」

　女性は考え込んだ。

「家の中で大きな出来事もありませんし、引っ越しもしていません」

　リーサはルーンを一つ引いた。

　――マンナズ。

「人とのつながりを示すルーンです」

「人との……？」

「この猫にとって、大切な人との関係に何かあるのかもしれません」

　リーサは立ち上がった。

「本人に聞いてみましょう」

「え？」

　リーサが猫の前にしゃがむ。

「少しだけ、この子の心を見せてもらいます」

　指先から淡い光がこぼれた。

　光が猫を包む。

　すると――。

　家の中が見えた。

　朝。

　女性が仕事へ出かける。

　夫も出かける。

　子どもたちも学校へ向かう。

　猫は玄関まで走っていく。

　誰もいなくなった。

　静かな家。

　猫は窓辺で眠る。

　夕方。

　家族が帰ってくる。

　けれど、みんな疲れていた。

「ただいま」

「ご飯食べなきゃ」

「宿題しないと」

「明日の準備もしなくちゃ」

　以前なら、家族は猫と遊んでいた。

　ボールを投げてくれた。

　抱っこしてくれた。

　膝に乗せてくれた。

　けれど、最近は誰も遊んでくれない。

　猫が女性の足元に近づく。

　女性はパソコンを見ながら、

「ごめんね。今ちょっと忙しいの」

　そう言って、猫を撫でることもなく作業を続ける。

　猫は少し離れた場所へ座った。

　子どものところへ行く。

「あとでね」

　また離れる。

　猫はお気に入りのおもちゃの前に座った。

　誰も来ない。

　やがて猫は、おもちゃから離れた。

　そして、ご飯の前へ。

　匂いを嗅ぐ。

　でも、食べない。

　猫の心の声が聞こえてきた。

　「みんな、僕と遊びたくないのかな……」

　そして――。

　「僕、邪魔なのかな……」

　女性の目から涙がこぼれた。

「……そんなこと……」

　リーサは魔法を解いた。

　女性はしばらく何も言えなかった。

「原因は……これだったんですね」

「おそらく」

　リーサは猫を見つめる。

「この子は病気だったのではありません」

「……寂しかった」

「はい」

　リーサは頷いた。

「大好きな家族と遊べなくなって、自分が邪魔になったのではないかと思ってしまったのでしょう」

　女性は猫を抱き上げた。

「ごめんね……」

　猫が女性の顔を見る。

「私たち、忙しいことばかり考えて、この子の気持ちを考えてあげられてなかった」

　猫は女性の胸に顔を埋めた。

「あなたは邪魔なんかじゃないよ」

　女性は優しく撫でる。

「ずっと大切な家族だからね」

　猫が小さく鳴いた。

「にゃあ……」

　リーサが微笑む。

「食欲が戻るかどうかは、この子の心が安心できるかどうかにもかかっています」

「はい」

　女性はしっかり頷いた。

「家族みんなで、この子と過ごす時間を作ります」

「きっと喜びますよ」

　女性は猫を抱いて、カフェを出ていった。

　――数日後。

　再びCafe Lykkeの扉が開いた。

「リーサさん！」

　女性が笑顔で入ってきた。

「猫が、ご飯を食べるようになりました！」

「まあ」

「家族みんなで毎日少しずつ遊ぶようにしたんです。抱っこしたり、撫でたり、名前を呼んだり……」

「それで？」

「今では、私がご飯を持つと――」

　女性が笑った。

「すごい勢いで走ってきます」

　クマが胸を張る。

「食欲が戻ったなら、俺と同じだな！」

　猫がクマを見る。

「……お前は元気がなくても食べるだろ」

「当然だ！」

「威張るところじゃないよ」

　ウサギが笑い、カフェに明るい笑い声が響いた。

　窓の向こうでは、海が穏やかに輝いていた。