『海を望むCafe Lykke（カフェ・リッケ）』 魔法使いの店主と、ちょっと頼りない名探偵たち。

第16話 おばあちゃんの花畑

第16話　おばあちゃんの花畑

　Cafe Lykkeの扉が、そっと開いた。

「こんにちは……」

　入ってきたのは、十歳くらいの少女だった。

　リーサが微笑む。

「いらっしゃい。今日はどうしたの？」

　少女は少し緊張した様子で、帽子を両手で握っている。

「あの……お願いがあるんです」

「どんなお願い？」

　少女は顔を上げた。

「今日、おばあちゃんのお誕生日なんです」

「まあ。それは素敵ね」

「でも……」

　少女の声が少し小さくなった。

「おばあちゃん、足が悪くて……歩くのが大変なんです。だから、遠くへ行ったり、お誕生日にどこかへ連れて行ったりできなくて……」

　リーサは静かに頷いた。

「それで？」

「一週間後には、遠くにいる親戚の家へ引っ越すことになってるの」

「そう……」

「そうしたら、今みたいには会えなくなると思うんです」

　少女は膝の上で手をぎゅっと握った。

「だから今日、おばあちゃんに素敵なお誕生日会をしてあげたいんです」

「うん」

「でも……私、お金がなくて……」

　少女は少し恥ずかしそうに俯いた。

「だから……魔法が使える人がいるって聞いて。もしかしたら、手伝ってもらえるかなって……」

　リーサは優しく笑った。

「もちろんよ」

「本当？」

「ええ」

　その瞬間――。

「誕生日パーティーか！」

　クマが勢いよく立ち上がった。

「ケーキは任せろ！」

「あなたは食べるほうでしょ」

　猫が冷静に言った。

「なんで分かった？」

「顔に書いてある」

「顔に！？」

　ウサギが笑い、犬も呆れたようにため息をついた。

「では、さっそく準備しましょう」

「はい！」

　少女の顔がぱっと明るくなった。

　＊

　少女の家に着くと、リーサは庭を見渡した。

　小さな庭だった。

　けれど、手入れされた花壇には、いくつかの花が咲いている。

「おばあちゃんは、花が好きなの？」

「うん。すごく好き」

　少女が嬉しそうに答える。

「いつも庭のお花を見てるの。足が痛くても、窓から眺めてるんだよ」

「なるほど」

　リーサは庭の真ん中に立った。

「それなら――今日は、おばあちゃんが一番好きな景色をプレゼントしましょう」

「一番好きな景色？」

「ええ」

　リーサが両手を広げる。

「花畑よ」

　ふわっ――。

　風が吹いた。

　すると、小さな庭のあちこちから花が咲き始めた。

　赤。

　黄色。

　白。

　青。

　紫。

　色とりどりの花が次々と開き、庭いっぱいに広がっていく。

「わあ……！」

　少女は目を丸くした。

「すごい……！」

　クマは花畑の中を走り回る。

「俺の鼻も花粉でいっぱいだ！」

「それは喜んでないでしょう」

　猫が呆れる。

「くしゃみが止まらん！」

「だから花粉だって」

　そんな二匹をよそに、リーサはテーブルを用意した。

　真っ白なテーブルクロス。

　花の飾り。

　そして大きな誕生日ケーキ。

「ケーキまで……」

　少女が驚く。

「もちろんよ」

「ありがとう……！」

　少女の目が潤んだ。

　＊

「おばあちゃん！」

　少女が家の中へ駆けていく。

「今日ね、外を見て！」

「どうしたの？」

　足を悪くした祖母が、ゆっくり窓のほうへ顔を向ける。

　そして――。

「まあ……！」

　窓の外に広がる花畑を見て、目を見開いた。

「こんなに……たくさん……」

「おばあちゃん、お誕生日おめでとう！」

　少女が笑顔で言った。

「今日はここで、お誕生日会しよう！」

　祖母は何度も庭を見た。

「素敵ね……」

　その声は、少し震えていた。

「私、こんなにたくさんのお花を見たの、久しぶりよ」

「喜んでくれた？」

「もちろん」

　祖母は少女の手を握った。

「あなたがしてくれたことが、一番嬉しいわ」

「え？」

「あなたが私のために、一生懸命考えてくれたこと。それが何より嬉しいの」

　少女は笑った。

「だって……今日がおばあちゃんのお誕生日だもん」

「ありがとう」

　ケーキにろうそくが立てられる。

「じゃあ、おばあちゃん。一緒に消そう！」

「ええ」

　二人は顔を寄せる。

「せーの！」

　ふうっ――。

　ろうそくの火が消えた。

「お誕生日おめでとう、おばあちゃん！」

「ありがとう」

　祖母は少女を抱きしめた。

「あなたがいてくれることが、一番素敵なプレゼントよ」

「私も、おばあちゃんが大好き！」

　その光景を見て、リーサは微笑んだ。

　＊

　夕方。

　魔法が少しずつ消えていく。

　花畑は元の小さな庭へ戻り、テーブルもケーキも飾りも消えていった。

　少女は少し寂しそうに庭を見る。

「お花、なくなっちゃった……」

「魔法だからね」

　リーサが言った。

「でも、一つだけ残したわ」

「え？」

　少女が花壇を見る。

　そこには、一輪の花が咲いていた。

「これは本物よ」

「本当に？」

「ええ。おばあちゃんと一緒に、引っ越し先へ持っていけるわ」

　少女は花をそっと見つめた。

「うん！」

　祖母も微笑んだ。

「大切に育てましょう」

「うん。毎日一緒に見ようね」

「ええ」

　少女と祖母は手をつないだ。

　もうすぐ離れて暮らすことになっても、この花が二人をつないでくれる。

　そんな気がした。

　＊

　Cafe Lykkeへ戻ると――。

「リーサ！」

　クマが叫んだ。

「今日のケーキ、余ってないか？」

「ありません」

「えっ」

「全部あなたが食べたでしょう」

「……誕生日って、いい日だな」

　猫が冷たい目でクマを見る。

「誰の誕生日だった？」

「……俺の胃袋の誕生日」

「意味が分からない」

　ウサギが吹き出した。

　海を望むCafe Lykkeに、笑い声が響いた。

　今日もまた、誰かの大切な一日が、優しい思い出になった。