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軍人への道

　クローディアは死んだ。もちろん本当に死んだ分けではない。否、今までの自分を捨てたのだ。否、捨てざる負えなかった。魔剣がそれを望んだのだ。

　「！」

　「馬鹿女！お前なんかにそれが扱えるわけ……」

　クラウスがそう言った瞬間クローディアの目が変わった。

　「！？」

　魔獣の手が粉々になる。

　「ぐあああああ！？」

　魔獣の雄叫びが響く。そして、クラウスが宙に浮く。地面に落ちる頃にはななの方の手にクローディアがいた。

　ななもあっという間にクローディアによって助けられた。

　「まさか、あの馬鹿女に剣が呼応しているのか？！」

　ななが地面に落ちる。

　「クラウス……！これは？！」

　「ああ、あの女、魔剣ゼストに選ばれたんだ！」

　「はあっ！！」

　クローディアが魔剣を振り下ろすと魔獣は粉々になって消えた。

　「はぁはぁ、………………」

　クローディアはそこで意識が途絶え、倒れた。次に目が覚めるとベッドの上だった。

　「おい！」

　「？！」

　目の前にクラウスがいた。

　「起きたか。」

　「あれ、私(わたくし)……、いや、わた、し、は……」

　「魔獣を倒したんだ。」

　「え、あ、ああ……」

　「思い出したか？」

　「ああ、思い、出した。私は……」

　そこになながやってくる。

　「お加減はどう？」

　「問題ない、と、思う。」

　その話し方はまるでクラウスのようだった。

　「？これまでの彼女と話し方が少し……どういうこと？クラウス？」

　「こいつはな。魔剣に食われたんだ。」

　「食われた？どういうこと？」

　「俺もそうだ。魔剣に食われて人格が変わった。強い魔剣を手にすると稀に人格が変わることがある。その魔剣を使いこなせるようになるが、対価として人格は戻らない。」

　「……そん、な！」

　メイドのアリーが唖然とする。心優しかった彼女はもう居ないといわれたのだ。

　「わた、わたしは……」

　「クローディア様！どうかしっかりしてくださいませ！」

　「…………ああ、分かっている。」

　「クローディア様！」

　「問題ない。根本的なものが変わるわけではない。そう心配する必要は無いだろう。」

　クラウスはそう言った。

　「ただ、魔剣をこれからも扱うなら、ここに居るべきだと俺は思う。魔剣は血を求める。そして、血を与える度に魔獣を集めてしまうんだ。」

　「…………ま、魔剣……」

　クローディアは魔剣を手に大事にもっていた。

　「クローディア、どうする？」

　「…………わた、私は……」

　ゼストを握る手に力がこもる。

　「魔剣が魔獣を集めたしまうなら……私はここに残る！！」

　「お、お嬢様？！何を仰られているのですか？！帰りましょう！」

　「ここにいる。そう決めた。」

　「ですが！」

　「私は軍人になる！！」

　クローディアが軍人になると言ったのは、魔剣使いは軍人扱いだった為である。アリーは必死に帰ろうと訴えたがクローディアの意思が変わることはなかった。その日からクローディアは軍人として、魔剣使いとして働く事になった。