フレンド申請
『YOU DIED』の赤い文字が、ゆっくりと薄れていきます。
コメント欄はまだざわついていました。
《住職？》
《回線落ち？》
《放送事故きた》
私はマイクに向かって、ひとつ息を整えました。
「……失礼いたしました。No_Nameさん、ようこそお参りくださいました」
画面の中の名前は動きません。
「画面の中で勝って、何になるのか。良い問いですね。正直に申しますと、何にもなりません。屋根は直りませんし、お腹も膨れません。私が倒したゾンビは、明日になればまた湧いてまいります」
《住職が認めたｗ》
《身も蓋もない》
「ですから私も、毎晩それを確かめに来ているのかもしれませんね」
返事はありませんでした。
コメントは別の話題に流れていき、No_Nameの一行は、あっという間に画面の上へ押し出されて見えなくなりました。
ロビー画面に戻り、次のマッチを探そうとした時です。右下に、小さな通知が灯りました。
【No_Name が参加をリクエストしています】
《え》
《来た》
《凸だ》
承認のボタンを押すと、見慣れない兵士が私の隣に降り立ちました。装備は初期のハンドガン一丁。ボイスチャットのアイコンは、灰色のまま沈黙しています。
カウントダウンが終わるより先に、その兵士は走り出していました。
速い、というより、迷いがありませんでした。
角の先に何体いるのか、最初から知っているような足取り。
拾った武器を確かめもせずに撃ち、一発も外さず、弾が切れれば次の武器に持ち替えて、また撃つ。
私が一体を照準に収める間に、彼は三体を床に沈めていました。
《うますぎない？》
《これ大会勢でしょ》
《住職のキル数抜かれてるｗ》
「おお……これは見事な」
言いかけたところで、横合いから飛び出した一体に組み伏せられました。体力のゲージが、みるみる削られていきます。
「No_Nameさん、恐れ入りますが、少々お手を——」
彼は振り返りませんでした。
私が倒れている地点から、ほんの数メートル先を駆け抜けていきます。回復アイテムを拾い、使わずに鞄へしまい、そのまま次の区画の扉を蹴り開けました。
画面が暗転します。本日二度目の死でした。
観戦視点に切り替わったモニターの中で、No_Nameはたった一人で最後の区画を制圧していきました。
誰にも背中を預けず、誰の名前も呼ばず、最後まで一度も止まらずに。
【MISSION COMPLETE】
ボイスチャットのアイコンが、初めて緑色に灯りました。
『……ほら。勝った』
まだ声変わりの名残があるような、かすれた声でした。
『で？』
私は畳の上で、座り直しました。
「ええ、勝ちましたね。お見事でした」
『だから、何になるんだって』
「さあ。私は途中で死んでおりましたので、よく分かりません」
マイクの向こうで、小さく息を呑む音がしました。笑ったのか、苛立ったのか、判然としない音でした。
「次は、私が倒れたら起こしてくださいますか。そうしたら、二人で確かめられるかもしれません」
返事の代わりに、ボイスチャットの緑が灰色に戻りました。
ロビーの参加者一覧から、No_Nameの名前が消えます。
《逃げた》
《ツンデレ？》
《住職、振られる》
私は苦笑して、冷めた白湯をひと口すすりました。
画面の隅に、もうひとつ通知が灯っていたことに気づいたのは、その時です。
【No_Name からフレンド申請が届いています】
