弟と間違えて召喚されたので、異世界で小料理屋をはじめます~小料理屋《宵日和》~

第7章 異世界でも穏やかには暮らせないようです

第94話 普通に来るのは難しいようです

あの夜から数日が経った。

好きだと言われて、好きだと返したからといって、何かが大きく変わったわけではない。日和は朝になれば市場へ行き、仕込みをして、日が傾けば暖簾を出す。

ただ、店の扉が開くたび、ほんの少しだけ期待するようにはなった。

その日の夜も、日和はカウンターの中で空いた器を片づけていた。

「こんばんは」

聞き慣れた声に顔を上げる。

栗色の髪に淡い緑の瞳、柔らかな印象の顔立ちをした男が、いつものように立っていた。

「……エリオさん？」

「はい」

日和はしばらくその顔を見つめた。

「なんでエリオさんなんですか？」

「……そこですか」

「そこですよ」

もう正体は知っているし、本人から理由も聞いた。数日前にはエリアス本人がこの店のカウンターに座り、魚の煮付けまで食べている。

それなのに、なぜまた栗色の髪に戻っているのか。

「もう私には隠す必要ないですよね？」

「お前にはな」

「じゃあ、なんで」

「止められた」

「誰に？」

「オスカーに」

妙に納得できる名前が出てきた。

エリアスはいつもの席へ腰を下ろし、小さく息を吐く。

「今日はこの姿で来るつもりではなかった」

「エリアス様のままで？」

「ああ」

「普通に？」

「ああ」

日和は想像してみる。

灰色の髪に鋭い顔立ちの侯爵が、営業中の宵日和へ普通に入ってくる。

「……目立ちますね」

「オスカーにも同じことを言われた」

屋敷を出るところで見つかり、行き先を聞かれて宵日和だと答えたらしい。

侯爵本人が何度も小さな料理屋へ通えば、嫌でも人目につく。日和の店に余計な噂が立つ可能性もあると言われ、結局エリオの姿で来ることになったという。

「事情は分かりましたけど……変な感じですね」

「何がだ？」

「エリアス様だって知ってるのに、見た目はエリオさんなので」

「そのうち慣れる」

「私が慣れるんですか？」

「他に方法がないだろう」

そう言ったところで、少し離れた席から低い笑い声が聞こえた。

ガルドだった。

日和とエリアスがそちらを見る。

ガルドは酒の入った杯を手に、明らかに面白がっていた。

「……何ですか」

「いや、別に？」

「絶対面白がってますよね」

「気のせいだろ」

「顔が笑ってます」

向かいに座っていたミレイユが、不思議そうに2人を見比べる。

「さっきから何の話？」

「いろいろありまして」

日和が曖昧に答えると、ガルドがまた笑った。

「いろいろ、ねえ」

「ガルドさん」

「なんだよ」

「楽しそうですね」

「まあな」

そのとき、隣から穏やかな声がした。

「僕はあまり楽しくないんですけどね」

日和は思わずエリオを見る。

さっきまでの低くぶっきらぼうな話し方とは違う。声も表情も少し柔らかくなっていた。

エリオの話し方だ。

「……戻るんですね」

小声で言うと、エリオがちらりと日和を見る。

「何のことです？」

「いえ、何でもないです」

分かっていて聞いている。

日和は少しだけむっとした。

「何よ。日和まで何か隠してるの？」

ミレイユがますます怪訝そうな顔をする。

「隠してるというか……私からはちょっと」

「何それ。余計気になるじゃない」

「まあまあ。気にしなくていいですよ」

エリオがにこやかに言う。

その笑顔を見て、日和はなんとも言えない気分になった。

今までなら、エリオはよく笑う人だと思っていた。

けれど中身がエリアスだと知ってしまった今では、目の前で器用にエリオへ戻られると妙に面白い。

「……エリオさんって、結構器用ですよね」

「そうですか？」

「そういうところです」

「よく分かりませんね」

絶対に分かっている。

ガルドが堪えきれずに吹き出した。

「お前ら、面白えな」

「ガルドさんまで何なのよ」

「何でもねえよ」

事情を知らないミレイユだけが納得できない顔をしている。

日和はこれ以上話すと本当に何か漏れそうなので、話題を変えることにした。

「それで、今日は何を食べます？」

「そうですね。日和さんにお任せします」

「駄目です」

「……駄目なんですか？」

「この前、宿題を出しましたよね」

エリオの笑顔がわずかに固まる。

「『何でもいい』も『任せる』も禁止です。ちゃんと自分で食べたいものを考えてきてくださいって」

「ああ……そうでしたね」

「忘れてました？」

「いえ」

「今、思い出しましたよね？」

「そんなことはありませんよ」

柔らかな笑顔のまま否定しているが、怪しい。

ガルドがまた笑った。

「ずいぶん言われるようになったな」

「……そうですね」

エリオは笑っている。

けれど日和には、今の返事だけ少しエリアスが混じったように聞こえた。

見た目も話し方も変わるのに、同じ人。

以前なら別々に見えていた2人が、少しずつ1人に重なっていく。

「じゃあ、考えてる間にこれでもどうぞ」

日和は小鉢を1つ、エリオの前へ置いた。

「ありがとうございます」

「それ食べ終わるまでに決めてくださいね」

「期限が短くないですか？」

「宿題を忘れた人が悪いです」

「忘れてはいませんよ」

「じゃあ問題ないですね」

ガルドがまた笑い、ミレイユはとうとう考えるのを諦めたように酒へ手を伸ばした。

少しだけ変わった、いつもの宵日和。

日和はそんな夜を、悪くないと思った。

＊

王都の魔法研究院。

「――召喚術式が始まりました」

ノアは椅子を蹴るように立ち上がった。

「は？」

今日だなんて聞いていない。

「待って、止めろ！」

廊下へ飛び出し、階段を駆け下りる。

その途中で床が震えた。

「まだ――！」

廊下の先から眩い光があふれる。

ノアは走った。

けれど、光が消えるほうが早かった。

閉ざされた扉の前で足を止める。

「……間に合わなかった」