弟と間違えて召喚されたので、異世界で小料理屋をはじめます~小料理屋《宵日和》~

第5章 異世界暮らしは恋まで忙しいようです

第87話 ちゃんと返事をしようと思います

翌日、いつもの時間にルカが店へやってきた。

注文していた食材を受け取り、数を確認する。海へ行く前と変わらないやり取りなのに、今日はどうしても落ち着かなかった。

「日和、これで全部？」

「うん。ありがとう」

「じゃあ、ここに印だけ頼む」

差し出された紙に印をつけて返すと、ルカは荷物をまとめ始める。

今しかない。

そう思うのに、いざ口を開こうとすると喉につかえる。

「……ルカ」

「ん？」

「今日、このあと少し時間ある？」

ルカの手が止まった。

日和の顔を見て、すぐに何の話なのか察したらしい。

「あるよ」

「じゃあ、ちょっとだけ付き合って」

「ああ」

日和は少し迷ってから、ルカと一緒に外へ出た。

人通りの少ない道まで歩いたところで足を止める。

「待たせてごめん」

「別に。待つって言ったのは俺だから」

「うん。でも、ちゃんと返事したくて」

ルカは何も言わず、続きを待ってくれた。

日和は一度息を吸う。

「ルカの気持ちには、応えられない」

言ってしまえば短い言葉だった。

ルカは少しだけ目を伏せ、それから小さく息を吐いた。

「……そっか」

「ごめん」

「謝らなくていいよ。そういうのは、どうしようもないだろ」

そう言って笑ったけれど、いつもの笑い方とは少し違う。

日和にはそれが分かってしまった。

「好きな人、できた？」

不意に聞かれ、日和は言葉に詰まった。

けれど、ここで誤魔化すのは違う。

「……うん」

「そっか」

ルカはもう一度そう言って、空を見上げた。

「それなら、まあ……仕方ないな」

「ルカ」

「今すぐ笑って応援できるほど出来た男じゃないけど」

少し困ったように笑う。

「でも、ちゃんと返事してくれてありがとう」

胸が痛んだ。

それでも、曖昧にしなくてよかったと思う。

「これからも、仕入れお願いしていい？」

「そこ心配してたの？」

「ちょっとだけ」

「断ったら親父に怒られるよ。せっかくいい取引先ができたのに何してるんだって」

「そこなんだ」

「そこそこ」

ようやく、いつものルカらしい笑い方になった。

「だから、これからも普通に来るよ。……まあ、しばらくはちょっと格好つけさせて」

「うん」

「次に来たときは、いつも通りで」

「分かった」

日和も笑った。

「ありがとう、ルカ」

「こっちこそ」

恋人にはなれなかった。

けれど、これまで積み重ねてきたものまでなくなるわけではない。

「じゃあ、また」

「うん。またね」

ルカが去っていくのを見送り、日和はしばらくその場に立っていた。

胸の奥に少し重たいものは残っている。それでも、ちゃんと伝えられた。

これでよかったのだと思う。

店へ戻る前に少しだけ遠回りをして歩いた。

夕方の風は少し冷たく、家々の窓には明かりが灯り始めている。もうすぐ宵日和も夜の営業だ。

家の近くまで戻ってきたところで、隣家の前に人影が見えた。

日和は足を止める。

栗色の髪。

見慣れた背中だった。

「……エリオさん？」

人影が振り返る。

久しぶりに見る淡い緑色の目が、日和を見た瞬間わずかに細くなった。

「日和さん」

「やっぱり。久しぶりですね」

「ええ。少し留守にしていました」

「仕事ですか？」

「まあ、そんなところです」

やっぱり忙しかったらしい。

そう納得しかけて、日和は眉を寄せた。

「……エリオさん？」

「はい？」

「顔色、悪くないですか？」

「そうですか？」

「そうですよ」

近づいてみれば、いつもより明らかに顔色が悪い。それどころか、扉に添えている手にも力が入っていないように見えた。

「ちょっと失礼します」

「え？」

日和は手を伸ばし、エリオの額に触れた。

熱い。

「熱あるじゃないですか」

「少し疲れているだけです」

「少しの人はそんな顔しません」

「寝れば治りますよ」

「本当に？」

「ええ」

答えた直後、エリオの身体がわずかに揺れた。

日和は反射的に腕を掴む。

「ほら！」

「……少し、立ちくらみが」

「それを大丈夫とは言わないんです」

「日和さん」

「とりあえず中に入りましょう。鍵、開けられます？」

エリオは何か言いたそうだったが、今度は反論しなかった。

日和が支えながら隣家へ入り、椅子まで連れていく。座った途端、エリオは疲れたように背もたれへ身体を預けた。

こんな姿を見るのは初めてだった。

「1人なんですよね？」

「ええ」

「食事は？」

「まだです」

「……でしょうね」

嫌な予感しかしない。

「私、これから店があるので一度戻ります。でも、終わったらまた来ますから」

「そこまでしなくても大丈夫です」

「今のエリオさんに言われても説得力ないですよ」

「寝れば――」

「治るんですよね。分かりました。じゃあ、ちゃんと寝ててください」

日和が言い切ると、エリオは諦めたように息を吐いた。

「……分かりました」

「あと、水は飲んでくださいね」

「はい」

「本当にですよ？」

「日和さん」

「何ですか」

「心配性ですね」

一瞬、言葉に詰まった。

どこかで聞いたような言葉だった。

「……誰かさんたちに言われたくないです」

「誰かさんたち？」

「こっちの話です」

エリオが少し笑う。

けれど、その笑顔にもいつもの余裕はなかった。

「じゃあ、あとで来ますから。絶対寝ててくださいね」

「分かりました」

隣家を出て扉を閉めても、日和はしばらくその場から動けなかった。

久しぶりに会ったと思ったら、随分ひどい顔をしていた。

「……本当に大丈夫かな」

気にはなる。

けれど、今は店を開けなければならない。

日和は何度か隣家を振り返りながら、宵日和へ向かった。