弟と間違えて召喚されたので、異世界で小料理屋をはじめます~小料理屋《宵日和》~

第6章 異世界暮らしは恋まで忙しいようです

第82話 恋する人はわかりやすいようです

厨房へ向かう途中、日和は隣を歩くフィアをちらりと見た。

さっきマシューと話していたときの様子を思い出す。

帰ると聞いたときの少し残念そうな顔も、閉じた扉をいつまでも見ていたことも、仲がいいのかと聞いただけで慌てていたことも。

たぶん、そういうことなのだろう。

自分のことにはあれほど長い間気づかなかったくせに、人のことなら案外分かるものらしい。

「何を作りましょうか」

「そうだね。マシューさん、甘いものは大丈夫？」

厨房へ入りながら尋ねると、フィアはすぐに頷いた。

「食べますよ。でも、甘すぎるものはあまり好きじゃないです」

「へえ」

「木の実が入っているものは好きです。前にもよく食べていたので」

「なるほど」

日和はそれ以上何も言わなかった。

ただ、やっぱりそうなんだろうなとは思った。

厨房には小麦粉やバター、卵、砂糖が揃っていた。木の実もあったので、甘さを控えた小さな焼き菓子を作ることにする。

「じゃあ、木の実を刻んでもらっていい？」

「はい」

フィアが張り切って作業を始める。

日和はバターを柔らかくしながら、その横顔を眺めた。

「フィアって何歳？」

「22です」

「22？」

思わず手が止まる。

「はい」

「……弟と同じだ」

「弟さんがいらっしゃるんですか？」

「うん。7つ下だから」

湊の顔が浮かんだ。

昨日、浜辺で思い出した幼い頃の姿。それよりもう少し大きくなってからの、何かあるたびに姉ちゃんと呼んでいた弟。

懐かしいと思う。

少し寂しいとも思う。

けれど、昨日のように頭が痛くなることはなかった。

「仲がいいんですか？」

「どうだろう。喧嘩もしたけど、まあ、仲はよかったと思う」

「会いたいですか？」

日和は少しだけ考えた。

「……うん。会いたい」

それは素直に言えた。

元気にしているのか知りたいし、話したいこともある。

会いたい。

けれど、それがそのまま帰りたいという気持ちなのかは、まだ分からなかった。

「でも、フィアの方がしっかりしてるかも」

「弟さんに失礼ですよ」

「本人いないから大丈夫」

フィアがくすくす笑う。

昨日までは名前も知らなかったのに、こうして一緒に厨房に立っていると不思議と話しやすかった。

「そういえば、日和さん」

「うん？」

「旦那様とは、いつからなんですか？」

日和は混ぜていた手を止めた。

「……何が？」

「お付き合いされているんですよね？」

「…………誰と？」

「旦那様と」

「してないよ！？」

思わず声が大きくなった。

今度はフィアが驚く。

「えっ」

「えっ、じゃないよ。なんでそうなったの？」

「違うんですか？」

「違うよ！」

少なくとも、今は。

最後の言葉は心の中だけにしておいた。

フィアは本気で驚いたらしく、目をぱちぱちさせている。

「私、てっきり……」

「何を見たらそうなるの」

「だって、こちらに女性の客人がいらっしゃること自体、初めてですから」

日和の手が止まった。

「……初めて？」

「はい。旦那様は視察でこちらにいらしても、お仕事ばかりです。誰かを連れていらっしゃることはありますけど、皆さんお仕事の方ですし」

「今回も視察だよ？」

「日和さんは視察する方じゃないですよね？」

「……まあ、そうだけど」

「それに、いらっしゃる前から色々と準備するよう言われていたんです」

「準備？」

フィアは木の実を刻みながら頷いた。

「お部屋をいつもより念入りに整えるようにとか、寝具も新しいものに替えるようにとか。食事も、海のものをいくつか用意しておくようにって」

「……そんなことまで？」

初耳だった。

「市場も見たいだろうから、視察の予定を詰めすぎないようにって、オスカーさんとお話しされていたと思います」

日和は何も言えなくなる。

市場でエリアスが言った言葉を思い出した。

『後で見ればいい』

『そのために連れてきたんだからな』

あれは、その場で思いついたことではなかったらしい。

「あと、海が見えるお部屋をって」

「……それも？」

「はい。日和さんは海がお好きなんですか？」

「好き……だと思う」

少なくとも今はそう思う。

元の世界で海の近くに住んでいたことを、エリアスはここへ来るまで知らなかったはずだ。

なら、単純に海を見せようと思ってくれていたのだろうか。

そう考えると、また胸の奥が落ち着かなくなる。

「だから、てっきり恋人の方なのかと」

「違うってば」

「でも、旦那様も日和さんを見るときだけ、少し違いますよ」

「……何が？」

「目が優しいです」

日和は完全に黙った。

「普段はもっと怖いというか……」

「分かる」

「あ、分かるんですね」

「最初は怖い人だと思ってたから」

「ですよね」

妙なところで意見が一致した。

フィアは少し笑ってから、木の実を刻む手を動かす。

「でも、日和さんとお話しされているときは全然違いました。昨日も」

昨日。

その一言で、抱きしめられたことまで思い出しそうになり、日和は慌ててバターを混ぜた。

「……もうエリアス様の話は終わり」

「どうしてですか？」

「お菓子作るから」

「作りながらでも話せますよ」

「22歳ってこんなに強かったっけ……」

湊はもう少し扱いやすかった気がする。

たぶん。

日和は砂糖を少し控えめに加え、卵を混ぜる。そこへ小麦粉とフィアが刻んだ木の実を加えていくと、柔らかな生地がまとまっていった。

「じゃあ、今度は私から聞いていい？」

「何ですか？」

「マシューさんのこと、好きでしょ」

フィアの手が止まった。

「…………え」

「さっき見てて、そうかなって」

「な、なんでですか」

「帰るって聞いたとき、すごく残念そうだったし。ずっと見送ってたから」

「見てたんですか！？」

「隣にいたからね」

フィアの顔がみるみる赤くなる。

「違います」

「そっか」

「……」

「じゃあ違うってことで」

日和があっさり生地へ視線を戻すと、フィアが困ったように黙り込んだ。

しばらくして、小さな声がする。

「……好きです」

「うん」

「ずっと」

日和は顔を上げる。

フィアは恥ずかしそうにしながらも、今度は否定しなかった。

「小さい頃から家が近くて、気づいたらずっと一緒にいたんです。でもマシューは私のこと、たぶん妹みたいにしか思ってなくて」

「それでさっきも？」

「……帰るって言われたら、もう少し話したかったなって」

かわいい。

思わずそう思った。

「だから、日和さんが一緒にお菓子を作ろうって言ってくれたの、ちょっと嬉しかったです」

「お礼は私がしたいだけだけどね」

「分かってます」

「でも、一緒に作ったって言って渡せばいいよ」

「えっ」

「せっかくだし」

「それは……」

フィアが途端にそわそわし始める。

日和は笑いながら、生地を小さく丸めた。

「人のことだと簡単に言えるんだけどなあ」

「何か言いました？」

「なんでもない」

「……日和さんも好きな人いるんですか？」

日和の手が止まった。

フィアの目が大きくなる。

「あ」

「何」

「いますね？」

「なんでそうなるの」

「今、止まりました」

「生地の形を考えてただけ」

「さっきまで迷わず丸めてました」

意外と鋭い。

「誰ですか？」

「言わない」

「私のは分かったのに？」

「フィアが自分で言ったんでしょ」

「ずるいです」

日和は答えず、ひたすら生地を丸めることにした。

けれど、さっき聞いた話が頭から離れない。

女性の客人を連れてきたのは初めて。

海の見える部屋。

食事。

市場を見るための時間。

自分が知らなかったところで、エリアスが準備してくれていたもの。

昨日は、もう責任だけではないと言っていた。

そして。

『少なくとも、お前には正直でいる』

思い出しただけで、また顔が熱くなる。

「……日和さん」

「何？」

「顔、赤いですよ」

「厨房が暑いから」

「まだ火もつけてませんよ」

「フィア」

「はい？」

「お菓子、焼こうか」

これ以上話していたら、何を口走るか分からない。

日和は逃げるように天板へ生地を並べた。

隣でフィアが笑っている。

どうやら新しくできた22歳の友人は、弟よりずっと手強そうだった。