第8話 私にできること
3日間の馬車旅を終え、日和はようやくレーヴェン領の中心都市、アルノルトへたどり着いた。
「……着いた」
馬車を降り、地面に足をつける。
揺れていない。
ただそれだけのことが、今はありがたい。
「もうしばらく馬車はいいです」
「そうか」
隣でエリアスが淡々と答える。
「3日ですよ。ずっと揺れてたんですよ」
「馬車だからな」
「お尻が痛いです」
「私に言われても困る」
「侯爵様ならなんとかしてください」
「何をどうしろと言うんだ」
相変わらず会話が続かない。
日和は小さく息を吐いて、目の前に広がる街を見た。
アルノルトは王都ほど大きくはないが、想像していたよりずっと賑やかな街だった。赤茶色の屋根が並び、中央には時計塔のような高い建物が見える。通りには荷馬車が行き交い、買い物籠を抱えた女性や走り回る子どもたち、店先で声を張る商人たちの姿があった。
そして、あちこちからいい匂いがする。
焼きたてのパン。肉を焼く香ばしい匂い。どこからか甘い香りも漂ってくる。
「……いい匂い」
日和は思わず足を緩めた。
「前を見て歩け」
「見てます」
「横しか見ていない」
「街も見たいので」
気になる店がいくつもある。
八百屋らしき店先には、馬車旅の途中で食べた赤い果実も並んでいた。その隣には見たことのない緑色の野菜が積まれている。
市場にも行ってみたい。
どんな食材があるのか、もっと見てみたい。
「後でいくらでも見られる」
エリアスに言われ、日和は足を止めた。
後で。
その言葉が、妙に胸に引っかかった。
「…………」
「どうした」
「いえ」
なんだろう。
後で。
明日。
来週。
先のことを表す言葉を聞くと、ときどき胸の奥がざわつく。
理由は分からない。
思い出そうとすると、またあの頭痛が起きそうな気がした。
「なんでもないです」
日和は再び歩き出した。
後で見られる。
それなら、後で見ればいい。
ただそれだけの話だ。
＊
エリアスの屋敷は、街の北側にあった。
大きな門の向こうには手入れされた庭が広がり、その奥に3階建ての石造りの屋敷が建っている。
日和は門の前で足を止めた。
「……侯爵様って、本当に偉い人だったんですね」
エリアスが眉を寄せる。
「今まで何だと思っていた」
「怖い人」
「それはもう聞いた」
玄関前には使用人たちが並んでいた。
日和がその光景に圧倒されていると、先頭に立っていた白髪交じりの男性が1歩前へ出る。
「お帰りなさいませ、エリアス様」
「ああ」
「長旅、お疲れさまでございました」
男性の視線が日和へ向いた。一瞬だけ驚いたように目を見開いたものの、すぐに穏やかな笑みに戻る。
「こちらが、王都からご連絡のあった方でしょうか」
「そうだ。異世界から召喚された穂積日和だ」
「ホヅミ……」
「日和で大丈夫です」
男性は丁寧に頭を下げた。
「承知いたしました、日和様。私はこの屋敷で家令を務めております、オスカーと申します」
「よろしくお願いします」
「お部屋をご用意しております。まずは旅のお疲れをお取りください」
「あの、1つお願いしてもいいですか？」
「何なりと」
「お風呂に入りたいです」
オスカーはにこやかに微笑んだ。
「すぐにご用意いたします」
この人はいい人だ。
日和は3秒でそう判断した。
＊
湯を浴び、着替えを済ませた日和は、用意された部屋のベッドに腰掛けていた。
窓からはアルノルトの街並みが見える。部屋は広く、家具も立派で、ベッドも驚くほど柔らかい。クローゼットには日和のために用意された服まで入っていた。
何から何まで揃っている。
ありがたい。
ありがたいのだけれど、どうにも落ち着かない。
この部屋も、服も、今日の夕食も、全部エリアスに用意してもらったものだ。
生活の基盤ができるまで面倒を見る。
エリアスはそう言ってくれた。
だからといって、いつまでも世話になるわけにはいかない。
日和は窓辺へ移動した。
眼下には、夕暮れの街が広がっている。
この街で生きていく。
少なくとも、帰る方法が見つかるまでは。
そのためには、まず仕事を見つけなければならない。
「仕事、か……」
何ができるだろう。
元の世界でどんな仕事をしていたのかは、相変わらず思い出せない。
文字はまだ読めない。
この世界の常識も知らない。
魔法は普通。
剣は使えない。
加護も特殊能力もない。
日和は自分の手を見る。
何もない。
そう思いかけて、ふと昨日の食事を思い出した。
薄いスープ。
口にした瞬間、もっとこうすればいいのにと自然に考えていた。
自分の暮らしは思い出せないのに、料理のことだけは不思議なくらい覚えている。
包丁の握り方。
魚の捌き方。
米の炊き方。
出汁の取り方。
煮物の味付け。
卵焼きの巻き方。
頭で覚えているというより、身体の中に残っているような感覚だった。
日和はしばらく自分の手を見つめる。
魔法もない。
剣も使えない。
特別な力なんて、何ひとつない。
でも。
自分にできることが、本当に何もないわけではない。
「……料理、か」
日和は立ち上がった。
