弟と間違えて召喚されたので、異世界で小料理屋をはじめます~小料理屋《宵日和》~

第5章 異世界暮らしは恋まで忙しいようです

第76話 海の町は気になるものだらけです

馬車が町へ入る頃には、窓を閉めていても潮の匂いが分かるほどになっていた。

日和はさっきからずっと窓の外を見ている。建物の隙間から海が見えるたびに目で追い、道を行き交う荷車に積まれた魚を見つけては振り返った。

「魚！」

「……見れば分かる」

「いっぱいありますよ。あれ、見たことない」

「海の町だからな」

少しでも長く見ようと窓へ寄ると、後ろから上着の袖を引かれた。

「危ない」

「まだ馬車の中ですよ」

「窓から落ちそうな勢いだった」

「そこまでは出てません」

「どうだろうな」

納得がいかず振り返ると、エリアスの口元がわずかに緩んでいる。

「……笑ってます？」

「笑っていない」

「今日それ何回目ですか」

そんなことを話しているうちに馬車が止まり、外からオスカーの声がした。

「到着いたしました」

扉が開いた瞬間、潮の香りを含んだ風が一気に入り込んでくる。

「海の匂い……」

思わず大きく息を吸う。

懐かしい。

そう思った瞬間、胸の奥がほんの少しだけ揺れた。

向こうの世界で最後に海へ行ったのはいつだっただろう。思い出そうとしたところで、先に馬車を降りたエリアスがこちらへ手を差し出した。

「日和」

「あ、はい」

その手に自分の手を重ね、馬車を降りる。

少し強い風が吹いて髪が顔にかかり、日和は慌てて押さえた。

「思ったより風強いですね」

「海沿いだからな」

目の前にはアルノルトとはまるで違う町並みが広がっていた。

港へ続く道には荷車が行き交い、その先には大きな市場が見える。魚や貝、干したものらしき品が店先に並び、あちこちから威勢のいい声が飛び交っていた。

日和の目が輝く。

「エリアス様」

「先に言っておくが、視察がある」

「まだ何も言ってません」

「市場へ行きたいんだろう」

「……なんで分かったんですか」

「顔を見れば分かる」

そこまで出ていたらしい。

港の管理所へ向かう途中も、日和の視線は忙しかった。

「あれ、貝ですよね」

「ああ」

「大きいなあ。焼いたら美味しそう」

「日和」

「ちゃんと歩いてます」

少し先では銀色の魚がずらりと並び、その向こうには見覚えのない海藻らしきものもある。

「……あれも気になる」

「後で見ればいい」

「後で時間あります？」

「ああ。そのために連れてきたんだからな」

日和は足を止めた。

「……え？」

エリアスも立ち止まる。

「何だ」

「視察についてきてもいいってだけかと思ってました」

「市場を見たいと言っていただろう」

確かにそうだけれど。

それを覚えていて、この時間まで考えてくれていたとは思わなかった。

「ありがとうございます」

「礼を言われるほどのことではない」

そう言って歩き出す背中を追いながら、日和は少しだけ笑った。

視察を終えたあと、約束通り市場へ向かった。

近くで見ると、気になるものはさらに増えた。

見たことのない魚を覗き込み、店主に名前を聞いて、その隣の貝にも目を奪われる。数歩進んでは止まる日和に、エリアスは何も言わず付き合っていた。

そのとき、ふわりと香ばしい匂いが流れてくる。

「……いい匂い」

見ると、少し先の店で小さな魚を串に刺して焼いていた。

「食べるか」

「いいんですか？」

「食べたい顔をしている」

「そんな顔してました？」

「ああ」

「じゃあ……食べます」

焼きたての串を受け取る。

熱い。

息を吹きかけてから一口食べると、皮は香ばしく、身にはしっかりと塩が効いていた。

「おいしい」

思わず声が漏れる。

「エリアス様も食べます？」

「ああ」

もう1本受け取って渡しながら、日和はふと手を止めた。

こうしてエリアスと市場を歩きながら食べるのは、初めてではない。

まだ侯爵邸にいた頃、街を案内してもらったときにも2人で市場へ行った。

あのときも何かを買って、その場で食べた。

「……懐かしいですね」

「何がだ」

「前にもこうやって市場で食べましたよね」

エリアスも思い出したのか、手元の串を見る。

「ああ」

「あの頃は、私がこの世界のこと何も知らなくて」

「今も知らないことだらけだろう」

「あの頃よりは知ってます」

「そうか？」

「知ってますよ」

言い返しながら、日和は笑った。

あのときは、この人が怖かった。

何を考えているのか分からなくて、話しかけるだけでも少し身構えていた気がする。

それなのに今は、同じように隣を歩いて、同じものを食べている。

「変な感じ」

「何がだ」

「いえ。最初の頃は、エリアス様とこんなふうに出かけるなんて思ってなかったなって」

エリアスが日和を見る。

「私、エリアス様のこと怖い人だと思ってましたから」

「知っている」

「知ってたんですか？」

「顔に出ていた」

「そんなに？」

「ああ」

「私、顔に出すぎじゃないですか」

日和が困って笑う。

その顔を見て、エリアスの表情がふっと緩んだ。

いつもの、ほんの少し口元が動く程度ではない。

青みがかった灰色の目まで柔らかくなって、日和を見ている。

日和の胸が大きく鳴った。

「……何ですか」

「いや」

「今、絶対笑いましたよね」

「ああ」

今度は否定しなかった。

それが余計に困る。

「なんで笑うんですか」

「楽しそうだと思っただけだ」

「私が？」

「ああ」

エリアスはまだ少し笑っている。

「連れてきてよかった」

胸の奥が、また大きく鳴った。

日和は手に持った串へ視線を落とす。

さっきまで普通に話せていたのに、急に顔を見られなくなった。

前にも同じ人と市場を歩いた。

同じように隣で何かを食べた。

それなのに。

あの頃は、こんなふうに胸が鳴ったりしなかった。

「……魚、冷めますよ」

ようやく出たのは、そんな言葉だった。

「ああ」

隣でエリアスがまた少し笑う。

日和はそれ以上何も言わず、もう一口魚を食べた。

味はさっきと同じはずなのに、なぜかよく分からなくなっていた。