弟と間違えて召喚されたので、異世界で小料理屋をはじめます~小料理屋《宵日和》~

第6章 異世界暮らしは恋まで忙しいようです

第72話 領地の視察についていくことになりました

宵日和は、今日もいつも通り営業していた。

ガルドが酒を頼めばミレイユが飲みすぎるなと言い、そこから言い合いになる。最近ではすっかり見慣れた光景で、日和も止めるどころか笑って眺めるようになっていた。

「だから俺はまだ1杯目だっつってんだろ」

「その1杯が大きいのよ」

「日和、こいつなんとかしろ」

「ミレイユの方が正しいと思います」

「お前、どんどん遠慮なくなってんな」

「常連さんですから」

「扱いが雑になってるだけじゃねえか」

向かいでミレイユが笑い、日和もつられて笑う。

そんなやり取りをしながら夜は過ぎ、最後の客を見送った。

「じゃあね、日和」

「また来る」

「はい。おやすみなさい」

ガルドとミレイユが並んで帰っていくのを見送り、日和は店の扉を閉める。

「……最近、ほんと一緒に帰るなあ」

本人たちは何も変わっていないと言い張るけれど、以前より明らかに距離が近い。少し笑いながらカウンターの皿を集め、厨房へ運んでいると、閉めたはずの扉が叩かれた。

忘れ物だろうか。

手を拭きながら扉へ向かい、何気なく開ける。

「はい――」

声が止まった。

灰色の髪に、青みがかった灰色の目。店の前に立っていたのは、久しぶりに見るエリアスだった。

「……エリアス様」

名前を呼んだ瞬間、胸が大きく鳴った。

最後に会ったとき、これからは名前で呼べと言われた。何度か口にすれば慣れると思っていたのに、久しぶりに本人を前にして呼ぶと妙に意識してしまう。

「久しぶりだな」

「……はい。お久しぶりです」

いつも通り答えたつもりなのに、少し声が固くなった。

エリアスがわずかに眉を寄せる。

「どうした？」

「え？」

「何かあったか」

「何もないです」

返事が早すぎた。

日和は誤魔化すように笑い、ふとエリアスの目を見る。

日が沈んだあと、まだ少しだけ青が残っている空。

店の名前を決めた日のことまで思い出し、また胸が鳴る。

「……日和？」

「はい！」

今度は声が大きすぎた。

「本当にどうした」

「なんでもないです！」

怪訝そうな顔をされ、日和は自分でも分からなくなる。

なんでこんなに緊張しているんだろう。

「それより、どうしたんですか？　こんな時間に」

「少し話がある」

「話？」

急に真面目な声を出され、今度は別の意味で緊張する。

「何かありました？」

「いや」

「……とりあえず入ってください」

侯爵が店先に立っているところを誰かに見られたら目立つ。日和はエリアスを中へ入れ、急いで扉を閉めた。

静かになった店内に2人きり。

そう意識した途端、また落ち着かなくなる。

「座ってください。何か飲みます？」

「いや、必要ない」

「じゃあ……そこに」

カウンターの椅子を示し、自分はその向こう側へ回る。これなら少し距離がある。

なぜ距離が必要なのかは分からない。

「それで、話って？」

エリアスは少し間を置いてから口を開いた。

「数日後、領内の沿岸部へ行く」

「沿岸部？」

「ああ。港と周辺の村を視察する予定だ」

「海ですか？」

思わず身を乗り出すと、さっきまでの緊張が少しだけ薄れた。

「この辺にも海があるんですね」

「領地の南西側だ。ここから馬車で半日ほどかかる」

「へえ……どんな魚が獲れるんですか？」

エリアスが日和を見る。

「……やはりそこか」

「何がですか？」

「いや」

日和の頭にはもう食材が浮かんでいた。

「貝とかあります？　海藻は？　干した魚とか」

「ある」

「塩漬けは？」

「あると思う」

「発酵させたものもありそうですよね」

「それは現地で聞いた方が早い」

「気になるなあ」

思わず呟くと、エリアスがじっとこちらを見る。視線が合っただけで、さっき少し落ち着いたはずの胸がまた騒がしくなった。

「……なんですか？」

「興味があるのか」

「あ、はい。ありますよ。この辺じゃ手に入りにくいものもありそうですし」

「そうか」

エリアスはそれきり黙った。

「エリアス様？」

呼ぶと、ようやく口を開く。

「……一緒に来るか」

「え？」

「沿岸部へ」

日和は瞬きをした。

「私が？」

「ああ」

「視察に？」

「ああ」

「なんで？」

またエリアスが黙る。

「……現地の特産品を見る機会にはなる。魚介類だけではなく、塩や加工品もある。市場も見る予定だ」

「市場も？」

「ああ」

それはかなり魅力的だ。

行きたい。

そう思ったのに、すぐには返事が出なかった。

エリアスと一緒に、馬車で半日かけて海へ行く。

そう考えた途端、食材とは別のところで胸が鳴る。

「……日和？」

「あ、行きます」

「そうか」

「はい。行きたいです」

エリアスの表情がほんの少し緩んだ。

それを見た瞬間、また胸が跳ねる。

「……」

「どうした？」

「なんでもないです」

今日何度目だろう。

日和は誤魔化すように沿岸部の食材について質問し、エリアスもひとつずつ答えてくれる。海の魚、貝、塩、加工品、市場――聞けば聞くほど楽しみになってくる。

けれど、その楽しみの全部が食材のせいではないことに、日和はまだ気づかないふりをした。

久しぶりに会ったから、少し緊張しているだけ。

きっとそうだ。

「楽しみだなあ」

日和が呟くと、エリアスがこちらを見る。

「……そうか」

「はい」

「なら、よかった」

その小さな表情の変化に、また胸が鳴る。

日和はそっと視線を逸らした。

海へ行く日までには、もう少し普通に話せるようになっているといい。

そう思いながら、なぜ自分がこんなに緊張しているのかについては、考えないことにした。