弟と間違えて召喚されたので、異世界で小料理屋をはじめます~小料理屋《宵日和》~

第6章 異世界暮らしは恋まで忙しいようです

第68話 王都での噂を耳にしました

エリオが王都へ向かってから、1か月が経った。

最初のうちは何とも思っていなかった。王都まで馬車で3日、向こうでどれくらいかかるか分からないとも言っていたのだから、すぐ戻ってくるとは思っていない。

それでも10日が過ぎ、2週間が過ぎ、気づけば1か月。

最近では扉が開くたび、顔を上げるのが癖になっていた。

「……遅いな」

呟いてから、日和は手を止める。

遅いも何も、いつ帰るとは聞いていない。それなのに自分は、いつから彼の帰りを待つようになったのだろう。

カウンターの端にある席を見る。

この1か月で何人もの客がそこに座った。当然だ。エリオ専用の席ではないし、誰が座ってもいい。

それでも空いていると、今日は来るかもしれないと思う。

誰かが座っていると、今日は来てもあそこには座れないなと思う。

「……何考えてるんだろ」

日和は小さく笑って、手元の皿を片づけた。

夕方になると客が増え、そんなことを考える暇もなくなった。料理を作り、注文を聞き、空いた皿を下げる。

忙しい方がいい。

店の中が賑やかなら、空いている席なんて気にならない。

そう思いながらカウンターを拭いていると、客同士の会話が耳に入った。

「そういや侯爵様、まだ王都らしいな」

日和の手が止まる。

「もう1か月くらいじゃないか？」

「今回は長いな。西の件があるからだろ」

「それもあるだろうけど、別の話もあるらしいぞ」

レーヴェン侯爵。

エリアスのことだ。

日和は布巾を動かしながら、何となく会話を聞く。

「別の話？」

「縁談だよ」

布巾が止まった。

「……縁談？」

思わず口から出ていた。

話していた客が日和を見る。

「お、店主も気になるか？」

「いや、その……レーヴェン侯爵の話ですよね？」

「そうそう」

聞き間違いではなかった。

「縁談って、結婚の？」

「他に何があるんだよ」

「まだ決まったわけじゃないらしいけどな。王都の貴族の娘だって話だ」

もう1人が酒を飲みながら頷く。

「侯爵様も32だろ？　むしろ今まで決まってない方が不思議なくらいだ」

「領主で侯爵だからな。向こうから話はいくらでも来るだろ」

「本人が全然その気にならないって聞くけどな」

「今回は王都に長くいるし、とうとう決まるんじゃないかって噂だ」

「へえ……」

日和はそれだけ返した。

まだ決まっていない。

ただの噂だ。

そう分かっているのに、胸のあたりが妙にざわついた。

「日和ちゃん？」

「え？」

「それ、もう十分綺麗だぞ」

言われて手元を見ると、さっきから同じ場所を何度も拭いていた。

「あ……すみません」

「疲れてるんじゃないか？」

「大丈夫です」

日和は笑って誤魔化し、厨房へ戻った。

縁談。

エリアスが結婚するかもしれない。

頭の中で言葉にすると、さっきよりも胸が落ち着かなくなる。

「……そりゃ、あるよね」

32歳の侯爵だ。

領地を治める立場で、家を継いでいかなければならない人でもある。自分が知らなかっただけで、今までも縁談くらいいくつもあったのかもしれない。

結婚したとしても、何もおかしくない。

むしろ自然だ。

日和は鍋の中を混ぜながら、ふと想像する。

エリアスの隣に、知らない女性が立っている。

きっと綺麗で、礼儀正しくて、侯爵夫人として隣に並んでも違和感のない人。

エリアスは相変わらず無愛想なのだろうか。

それとも、その人には笑ったりするのだろうか。

一緒に食事をして。

毎日、同じ家へ帰って。

「……」

日和は鍋を混ぜる手を止めた。

なんだろう。

ものすごく嫌だ。

「……なんで？」

自分でも分からない。

エリアスにはエリアスの人生がある。自分はたまたまこの世界へ召喚され、たまたま彼に助けてもらっただけだ。

店を持つまで世話になった。

今でも気にかけてもらっている。

それだけだ。

それなのに、知らない女性が彼の隣にいるところを考えると、胸の奥が重くなる。

「……恩人だから？」

口にしてみる。

しっくりこない。

「心配してくれたから……？」

それも違う気がする。

エリアスが誰かと結婚したところで、助けてもらったことがなくなるわけではない。もう会えなくなると決まったわけでもない。

それでも嫌だった。

「……変なの」

日和は小さく息を吐き、料理に意識を戻した。

まだ決まったわけじゃない。

噂だ。

ただの噂。

そう言い聞かせて店へ戻る。

それからしばらくして、また扉が開いた。

日和は反射的に顔を上げる。

「いらっしゃい――」

一瞬だけ、期待した。

けれど栗色の髪ではない。

「こんばんは、日和」

入ってきたのはルカだった。

「あ……ルカ」

「何、その反応」

「え？」

「一瞬、違う人が来たみたいな顔した」

「そんな顔してた？」

「してた」

ルカは少し不思議そうにしながら、いつものようにカウンターへ近づいてくる。

「誰か待ってた？」

「……別に」

答えてから、自分でも少し驚いた。

待っていた。

エリオを。

「そう？」

「うん。今日はどうしたの？」

「仕事。頼まれてた分、持ってきました」

ルカが荷物を持ち上げる。

「あ、ありがとう！　ちょうど少なくなってたんだ」

「分かってる。だから持ってきた」

「助かる」

受け取ろうとすると、ルカがそのまま奥へ運ぶ。

「置く場所いつもと同じ？」

「うん、お願い」

「了解」

慣れたものだ。

ルカは何度も店へ来ているから、何をどこに置くのかも大体知っている。

荷物を置いて戻ってきたルカに、日和は水を出した。

「何か食べていく？」

「いいの？」

「もちろん」

「じゃあ食べる」

「即答」

「日和の料理食べに来てるところもあるから」

「仕事じゃなかったの？」

「仕事もある」

ルカが笑う。

いつもの調子だ。

日和も笑い返し、料理の準備を始める。

「今日は何？」

「余ってるものでいい？」

「それがいい」

「変なもの出ても知らないよ」

「日和が作るなら大丈夫でしょ」

「信用されすぎるのも困るなあ」

話しながら手を動かしていると、さっきまで胸に引っかかっていたものが少しだけ薄れた。

ルカはそんな日和をしばらく見ていた。

「……日和」

「何？」

「なんかあった？」

手が止まる。

「なんで？」

「なんとなく」

「何もないよ」

「そう？」

「うん」

ルカはしばらく日和を見る。

けれど、それ以上は聞かなかった。

「ならいいけど」

「何それ」

「無理に聞いても日和は言わないから」

「そんなことないよ」

「ある」

「ないって」

「じゃあ何があった？」

「……」

答えられない。

ルカが笑った。

「ほら」

「ずるい」

「聞かないって言ったのに自分から否定するからだろ」

「はいはい、料理作ります」

「お願いします」

日和は逃げるように厨房へ戻る。

何があったと聞かれても、自分でも分からないのだから答えようがない。

エリオが1か月帰ってこないことが気になる。

エリアスに縁談があると聞いて、嫌だと思った。

別々の2人のことなのに、今日はどちらも頭から離れない。

日和は鍋を火にかけながら、小さく息を吐いた。

「……ほんと、なんなんだろ」

答えはまだ分からなかった。