弟と間違えて召喚されたので、異世界で小料理屋をはじめます~小料理屋《宵日和》~

第5章 異世界で今日も営業中です

第65話 5皿目 ロールキャベツ

数日後、ガルドの右腕からようやく包帯が取れた。

「酒」

宵日和に入ってくるなりそう言ったガルドを、日和はカウンターの中から見る。

「怪我は？」

「治った」

「お医者さんは？」

「もういいってよ」

「じゃあ1杯だけ」

「なんでだよ」

「治ったばっかりだからです」

「治ったならいいだろ」

「じゃあ飲まなくても大丈夫ですね」

「……1杯でいい」

最初からそう言えばいいのにと思いながら、日和は酒を用意した。

今日は朝から、葉の大きな野菜を丸ごと茹でていた。

柔らかくなった外側の葉から1枚ずつ剥がし、厚い芯の部分を薄く削る。中に包むのはひき肉と細かく刻んだ火玉、それに香草。塩を加えて粘りが出るまで混ぜたら、葉の上にのせて端から丁寧に包んでいく。

それを鍋に隙間なく並べ、森茸から取っただしを注いでじっくり煮込んだ。

蓋を開けると、白い湯気と一緒に肉と森茸の香りが立ち上る。

「それ何だ？」

ガルドが鍋を見る。

「今日のおすすめです」

「肉か？」

「入ってますよ」

「じゃあそれ」

「中も見てないのに決めるんですか？」

「肉入ってんだろ」

「入ってますけど」

日和は苦笑しながら、大きな匙でロールキャベツをすくった。

深めの皿に置き、透き通ったスープをたっぷり注ぐ。仕上げに刻んだ香草を散らして、ガルドの前へ置いた。

「熱いので気をつけてくださいね」

ガルドがナイフを入れると、柔らかく煮えた葉はほとんど抵抗なく切れた。中から肉汁を含んだひき肉が顔を出し、スープに旨みがじわりと広がる。

一口食べたガルドが、小さく頷いた。

「うまい」

「よかったです」

「でも、なんでわざわざ葉っぱで包むんだ？」

「その方がお肉が崩れにくいんです。それに、煮てる間にお肉の旨みが外の葉やスープにも染みるので」

「包んでんのにか？」

「包んでても、全部閉じ込められるわけじゃないですから」

日和は鍋を覗きながら答える。

「中の味って、ちゃんと外にも出るんですよ」

「ふうん」

ガルドは特に興味もなさそうに、もう一口食べた。

そのとき、扉が開いた。

「こんばんは」

「ミレイユ、いらっしゃい」

日和が笑顔を向ける一方で、ガルドは無言で皿へ視線を落とした。

ミレイユも彼に気づき、ほんの少し足を止める。

「……いたんだ」

「悪いか」

「別に」

どうやら先日の喧嘩をまだ少し引きずっているらしい。

ミレイユはガルドから1つ空けた席に座った。

「私にもお酒」

「はい。これも食べる？」

日和が鍋の蓋を開ける。

「何それ？」

「ロールキャベツ。葉野菜でお肉を包んで煮たの」

「へえ。じゃあ、それも」

日和は同じものを皿によそった。

ミレイユはまずスープを一口飲み、目を細める。

「おいしい。優しい味だけど、ちゃんとお肉の味もする」

「中から旨みが出てるからね」

「中から？」

「そう。包んでても、味はちゃんと外に出るんだよ」

先ほどガルドにしたのと同じ説明をすると、ミレイユがナイフを止めた。

「……包んでても？」

「うん？」

「いや、なんでもない」

ミレイユはロールキャベツを切った。

柔らかな葉が開き、中に包まれていた肉が見える。口に運んでから、ちらりと隣を見る。

ガルドは黙々と食べていた。

「……ガルド」

「なんだ」

「この前のことなんだけど」

ガルドの手が止まった。

「まだ怒ってんのか」

「そうじゃない」

「じゃあなんだ」

ミレイユは少し黙ってから、皿の上のロールキャベツを見る。

「私があんたのこと気にするの、責任だけじゃないから」

ガルドが顔を上げた。

「……どういう意味だ」

「そのままの意味」

「分かんねえ」

「少しは考えなさいよ」

「分かんねえから聞いてんだろ」

「そういうところが馬鹿なのよ」

「またそれか」

いつもの調子に戻りかけたミレイユが、ふと皿を見る。

切ったロールキャベツから肉汁が流れ出し、スープと混ざっていた。

「……さっき日和が言ってたでしょ」

「何を」

「包んでても、中の味は外に出るって」

「料理の話だろ」

「そうだけど」

ミレイユは少しだけ笑った。

「私も、出てるつもりだったのよ」

「……何が」

「だから、それを自分で考えなさいって言ってるの」

ガルドは眉を寄せる。

本当に分かっていない顔だった。

「昔の怪我のことを悪いと思ってるのは本当。でも、それだけなら、あんたがちゃんと食べてるかとか、お酒を飲みすぎてないかとか、仕事で怪我してないかとか、こんなに気にしてない」

「……」

「この前だって、怪我したって聞いた瞬間、昔のことなんて考えなかった。ただ、あんたが大丈夫なのかって、それしか考えられなかった」

ガルドは黙ったまま、皿へ視線を落とした。

しばらくして、残っていたロールキャベツを切る。

「……これ」

「何？」

「確かに、外まで肉の味するな」

「今その話する？」

「うるせえ」

ガルドはスープを一口飲んだ。

「俺は、こういうの分かんねえんだよ」

「何が？」

「どこまでが責任で、どこからが違うのか」

ミレイユが黙る。

「お前が俺のこと気にすんのも、ずっと昔のこと引きずってるからだと思ってた」

「だから違うって言ってるでしょ」

「ああ」

ガルドは珍しく素直に頷いた。

「……今は、そうなんだろうなって思ってる」

ミレイユが目を瞬く。

ガルドは皿を見たまま続ける。

「俺も、お前のこと気にしてんのは、昔の部下だからってだけじゃねえ」

「じゃあ、何？」

「……知らねえ」

「は？」

「そこまで分かるか」

「あとちょっとじゃない！」

「何がだよ」

「もう！」

日和は思わず笑いそうになり、鍋へ顔を向けた。

あと少しなのは、日和にも分かる。

けれど、それを言うのは違う気がした。

少しして、ガルドがぽつりと言う。

「ただ、お前が怪我すんのは嫌だった」

ミレイユが顔を上げる。

「傭兵やってた頃も、今もだ。あのとき庇ったことも後悔してねえし、それで傭兵辞めたことをお前のせいだと思ったこともない」

「ガルド……」

「だから、いつまでも責任感じんな」

ガルドはそこで言葉を切った。

「俺がお前を庇ったのも、部下だったからだけじゃねえ」

今度こそ、ミレイユが何も言わなくなった。

しばらくして、少しだけ頬を緩める。

「……そっか」

「なんだよ」

「別に」

「気持ち悪いな」

「なんでよ！」

「急に笑うからだろ」

「もうちょっと言い方ないの？」

また始まった。

けれど、さっきまでとは少し違う。

ミレイユは残っていたロールキャベツを口に運び、スープまできれいに飲み干した。

「日和」

「はい？」

ガルドが空になった皿を差し出す。

「これ、もう1つあるか？」

「ありますよ」

「私も」

ミレイユも皿を差し出した。

「気に入ってくれた？」

「うん。私、これ好き」

「俺も」

ミレイユが隣を見る。

「珍しく意見合ったわね」

「食いもんくらい合うだろ」

「そうね」

今度は喧嘩にならなかった。

日和は鍋から2つのロールキャベツを取り出す。

じっくり煮込んだ葉には、中に包んだ肉の旨みが染み込んでいた。スープにもその味が溶けていて、もうどこまでが中の味で、どこからが外の味なのかは分からない。

2人の前へ皿を置く。

「お待たせしました」

「ありがと」

「おう」

言えなかったことを全部言えたわけでも、2人の関係に名前がついたわけでもない。

それでも今日は、ずっと包んでいたものが少しだけ外へ出た。

きっかけになったのが自分の料理なら、それは少し嬉しい。

日和は空になった鍋を見て、そっと笑った。