弟と間違えて召喚されたので、異世界で小料理屋をはじめます~小料理屋《宵日和》~

第2章 異世界でもお腹は空くようです

第6話 王宮を出ることになりました

話し合いを終えて部屋を出ると、ノアが追いかけてきた。

「日和様」

振り返ると、相変わらず少し疲れた顔をしたノアが立っている。

「どうしました？」

「少し、お話ししてもよろしいでしょうか」

日和は頷いた。

ノアに案内されたのは、王宮の中庭だった。手入れされた花壇を囲むように石畳が続き、その中央には小さな噴水がある。

並んで歩きながら、ノアはなかなか口を開かなかった。

「……話があるんじゃないんですか？」

「あります」

「じゃあ聞きますよ」

「はい」

それでも黙っている。

日和は急かさず待った。

やがてノアが足を止める。

「申し訳ありませんでした」

突然、深く頭を下げられた。

「召喚のことですか？」

「はい。昨日もお伝えしましたが、僕は召喚を行った術者の1人です」

「聞きました」

「本来であれば、湊様が召喚されるはずでした。対象者の選定にも術式の確認にも、何重もの手順を踏んでいます。それでも、あなたが召喚された」

ノアは顔を上げた。

「原因が分かっていません」

「そうなんですね」

「だから、調べます」

「何を？」

「なぜあなたが召喚されたのか。そして、元の世界へ帰る方法がないか」

日和は少し驚いた。

昨日は、帰還方法は確立されていないと言っていた。

「見つかるんですか？」

「分かりません」

即答だった。

「そこは、見つけますって言ってくれた方が安心できるんですけど」

「できない約束はしたくありません」

「真面目ですね」

「よく言われます」

ノアは少し困ったように笑った。

「ですが、諦めるつもりもありません。召喚術には、まだ解明されていない部分が多くあります。過去の記録も調べますし、今回使用した術式も最初から解析し直します」

「……ありがとうございます」

「お礼を言われることではありません。僕たちがあなたを連れてきたんですから」

日和はノアを見た。

昨日から謝ってばかりの人だ。

召喚そのものを決めたのは、きっとノアではない。それでも、自分が術者として関わったことを気にしているのだろう。

「じゃあ、お願いします」

「はい」

「帰れるかもしれないって分かったら、教えてください」

「必ず」

帰れるかもしれない。

そう考えてみる。

もし方法が見つかったら、自分は帰るのだろうか。

当然、帰るはずだ。

家族がいる。湊もいる。

なのに、その未来を想像しようとしても、やっぱりうまく形にならなかった。

日和はその違和感を振り払う。

今考えても仕方がない。

帰る方法は、まだないのだから。

「それと、もう1つ」

ノアが言った。

「記憶についても調べます」

「私の？」

「召喚術に記憶を失わせる作用はないはずですが、今回の召喚は通常とは違います。何か影響が出ている可能性も否定できません」

「お願いします」

「頭痛など、何か変化があれば必ず教えてください」

「分かりました」

日和は頷いた。

少しだけ安心した。

帰る方法も。

失った記憶も。

今すぐどうにかなるわけではない。

それでも、調べてくれる人がいる。

それだけで十分だった。

＊

翌朝。

王宮の前には、大きな馬車が停まっていた。

日和はそれを見上げる。

「これに乗るんですか？」

「ああ」

隣に立つエリアスが答える。

「侯爵様の領地まで、どのくらいです？」

「3日だ」

日和はエリアスを見る。

「3日？」

「ああ」

もう1度、馬車を見る。

そして、もう1度エリアスを見る。

「……ずっと一緒ですか？」

「基本的にはな」

3日間。

この怖い顔の人と。

日和は少しだけ不安になった。

「何だ、その顔は」

「いえ」

「言いたいことがあるなら言え」

「侯爵様と3日間、何を話せばいいのかなと思って」

エリアスの眉間に皺が寄る。

「無理に話す必要はない」

「3日間ずっと？」

「静かでいいだろう」

本気で言っている。

「やっぱり会話苦手ですよね」

「まだ言うのか」

昨日から思っていたが、どうやら間違いなさそうだ。

御者が馬車の扉を開ける。

日和が乗り込もうとしたところで、後ろから声がした。

「日和様！」

振り返ると、ノアがこちらへ走ってきていた。

「間に合った……」

「どうしたんですか？」

「これを」

小さな革袋を渡される。

中を見ると、何枚かの硬貨が入っていた。

「お金？」

「王宮から支給されるものとは別です。僕個人から」

「いや、受け取れませんよ」

「ですが」

「ノアさん、これから私のために調べてくれるんですよね」

「それはそうですが」

「だったら十分です」

革袋を返す。

ノアは何か言おうとしたが、結局そのまま受け取った。

「……分かりました」

「帰る方法、お願いしますね」

「はい」

ノアはしっかりと頷いた。

「必ず連絡します」

「待ってます」

そう言ってから、日和は少しだけ引っかかった。

待っている。

未来のことを口にした。

ただそれだけなのに、胸の奥が妙にざわつく。

「日和？」

馬車の中からエリアスに呼ばれる。

「今行きます」

考えるのをやめ、日和は馬車へ乗り込んだ。

＊

馬車が動き出す。

窓の外で王宮が少しずつ遠ざかっていった。

召喚されてから、まだ2日。

それなのに、ずいぶん長い時間が経ったような気がする。

日和は窓の外を眺める。

この先どうなるのかは分からない。

帰る方法もない。

仕事もない。

自分の最近の記憶すらない。

あるのは、少しのお金と着替え。それから、なぜかはっきり覚えている料理の知識だけ。

「…………」

ぐう。

お腹が鳴った。

向かいに座るエリアスがこちらを見る。

「…………」

「…………」

日和は窓の外へ顔を向けた。

「何も聞かなかったことにしてください」

「無理だな」

「そこは聞かなかったふりをするところでしょう」

「朝食を食べていないのか」

「食べました」

「なら、なぜ腹が鳴る」

「私に聞かれても困ります」

エリアスが小さく息を吐いた。

そして座席の横に置いていた袋を日和へ差し出す。

「何ですか？」

「食べろ」

中には、小さなパンが入っていた。

日和はエリアスを見る。

「侯爵様のですか？」

「予備だ」

「もらっていいんです？」

「腹の音を聞き続けるよりはましだ」

言い方。

「……ありがとうございます」

パンを1つ取る。

やっぱり少し硬い。

ひと口食べながら、日和は思った。

この世界のパンは、全部こんなに硬いのだろうか。

小麦があるなら、もっと柔らかくできないのかな。

バターはある？

卵は？

牛乳は？

そういえば、この世界にはどんな食材があるんだろう。

「何を考えている」

突然エリアスに聞かれた。

「ご飯のことです」

「…………」

「何ですか、その顔」

「いや」

エリアスは窓の外へ目を向けた。

「随分と余裕があると思っただけだ」

「そうですか？」

「異世界に召喚され、王宮を追い出され、知らない土地へ向かっている人間が考えることには思えない」

言われてみれば、確かにそうかもしれない。

日和は手にしたパンを見る。

自分でも不思議だった。

こんな状況なのに。

今日の昼は何を食べるんだろう。

この世界にはどんな料理があるんだろう。

そんなことを考えている。

「でも」

日和はパンをもうひと口食べた。

「お腹は空くので」

エリアスがこちらを見る。

「そうだな」

少し間を置いて、彼は言った。

「生きている限り、人は食べる」

日和は瞬きをした。

それから、少しだけ笑う。

「侯爵様、たまにいいこと言いますね」

「たまにとは何だ」

「そのままの意味です」

「……君は本当に遠慮がないな」

馬車は王都を離れ、北へ向かって進んでいく。

3日間の長い旅。

どうやら、退屈だけはしなくて済みそうだった。