弟と間違えて召喚されたので、異世界で小料理屋をはじめます~小料理屋《宵日和》~

第4章 異世界でもおいしいものは人を呼ぶようです

第56話 久々の再会ですが、視察だそうです

ガルドが眠ってしまってから、しばらく経った。

何度か声をかけてみたものの、起きる気配はない。仕方なく日和は、そのまま後片づけを始めた。

使った皿を洗い、残った料理を片づける。酒の瓶を棚へ戻し、調理台を拭く。

本日休みのはずだったのに、結局いつもと同じことをしている。

「……重そうだなあ」

ちらりとカウンターを見る。

大きな獣人が突っ伏したまま眠っている。

これを家まで運ぶのは無理だ。ミレイユを呼べれば一番早いのだろうけれど、今から探しに行くわけにもいかない。

「起きるまで待つしかないか」

最後の皿を棚へ戻したところで、背後から椅子の軋む音がした。

「ガルドさん？」

振り返る。

ガルドがゆっくりと顔を上げていた。

「起きました？」

返事はない。

ぼんやりした目でこちらを見ている。

「お水、飲みます？」

日和が近づく。

「……ミレイユ」

低い声が落ちた。

「え？」

次の瞬間、大きな手が日和の両肩を掴んだ。

「ちょ、ガルドさん？」

力は強くない。けれど、簡単には振りほどけそうにない。

ガルドはまだ半分眠っているらしく、焦点の合わない目で日和を見ていた。

「……お前、また……」

「私、ミレイユじゃ――」

言い終えるより先だった。

突然、身体が後ろへ引かれた。

「え？」

背中が誰かの胸にぶつかる。

肩を掴んでいたガルドの手が離れ、代わりに日和の身体を支えるように腕が回った。

「触るな」

聞き覚えのある低い声。

日和は目を見開いた。

「……侯爵様？」

すぐ後ろにエリアスがいる。

片方の腕が日和の肩を抱き、もう片方が腰に回っていた。

ほとんど抱きしめられている。

「え、あの……」

状況が理解できない。

どうしてここにエリアスがいるのか。

それ以前に、どうして自分はエリアスの腕の中にいるのか。

ガルドがゆっくり瞬きをした。

「……誰だ、お前」

「酔いが覚めてから話せ」

いつも以上に低い声だった。

ガルドはしばらくエリアスを見たあと、日和へ視線を戻した。

「……ミレイユじゃねえな」

「最初から違います」

「そうか」

「そうです」

ガルドは納得したように頷くと、再びカウンターへ突っ伏した。

「また寝るんですか？」

返事はない。

日和は呆然とする。

そして、しばらくして別のことに気づいた。

まだエリアスの腕の中にいる。

「あの……侯爵様」

「何だ」

「もう大丈夫です」

エリアスが止まった。

それから、自分が何をしているのか今気づいたように腕を離した。

「……すまない」

「いえ」

日和も一歩離れる。

妙に近かった。

肩と腰に、さっきまであった腕の感触が残っている。

なんとなく落ち着かなくて、日和は意味もなく前掛けを整えた。

「それより、どうしてここに？」

今日は休みだ。

それに、エリアスが宵日和へ来たことはまだ一度もない。

「……視察だ」

「視察？」

「ああ」

エリアスは平然と答えた。

「店を始めて1か月が過ぎただろう」

「過ぎましたけど」

「問題なく営業できているか確認する必要がある」

「侯爵様が？」

「そうだ」

日和は首を傾げた。

「もう侯爵邸を出てますよ？」

「分かっている」

「店も自分で借りてます」

「それも分かっている」

「じゃあ、なんで視察が必要なんですか？」

エリアスが黙った。

「……領内の店だからだ」

「全部のお店を視察してるんですか？」

「…………」

していないらしい。

「侯爵様？」

「必要だと判断した」

押し切った。

相変わらず説明が足りない。

けれど、久しぶりに見るその顔を眺めているうちに、日和は少しだけ笑った。

「来てくれたんですね」

エリアスの表情が止まる。

「約束してたでしょう。お客さんとして来てくれるって」

「……ああ」

「今日は休みですけど」

「そうらしいな」

「残念でしたね」

そう言いながら、日和は少し嬉しかった。

今日、ミレイユに聞かれたばかりだ。

会いたいのはどっちか。

あのとき最初に浮かんだ人が、今、目の前にいる。

「でも、少しくらいなら何か作れますよ」

「今日はいい」

「遠慮しなくても」

「休みの日に働かせるために来たわけではない」

その言葉に、日和は瞬きをした。

「じゃあ、本当に様子を見に来ただけ？」

「……そうだ」

エリアスは答えた。

日和は笑う。

「やっぱり優しいですね」

「何がだ」

「そういうところです」

エリアスが黙った。

日和はそれ以上説明せず、眠っているガルドへ視線を戻した。

「それより、この人どうしよう」

「知り合いか？」

「前に商会で一度会った人です。今日、友達の知り合いだって分かって」

エリアスがガルドを見る。

「なぜその男がここで酔いつぶれている」

「仕事帰りだったので、少し飲んでいくことになって」

「今日は休みではなかったのか」

「休みです」

「では、なぜ酒を出した」

「流れで」

エリアスの眉間に皺が寄った。

「日和」

「はい」

「視察が必要だったようだな」

「なんでですか」

「休みの日に店を開け、酔った男と2人きりになっている」

「ガルドさんはお客さんですよ」

「客なら何をしてもいいわけではない」

「酔いつぶれる予定ではなかったんです」

「酔った人間は予定を守らない」

正論だった。

日和は少し言葉に詰まる。

「……侯爵様、怒ってます？」

「怒ってはいない」

怒っている顔に見える。

もっとも、最初に会った頃から大体こんな顔だった気もする。

「心配してくれたんですか？」

何気なく聞くと、エリアスが黙った。

その沈黙に、日和は首を傾げる。

「侯爵様？」

「……視察だと言っただろう」

「そうでした」

やっぱり仕事らしい。

責任感の強い人だ。

さっきまでガルドが何度も口にしていた言葉を思い出す。

昔の部下だから。

長い付き合いだから。

それだけだ、と。

あれだけミレイユのことを気にしておいて、よく言う。

ガルドはきっと、自分で思っている以上にミレイユのことが好きなのだ。

日和には、それくらい分かる。

「……何だ」

エリアスの声に、日和は我に返った。

「何でもないです」

「そうか」

「はい」

日和は眠っているガルドを見た。

その隣で、エリアスが難しい顔をして立っている。

ガルドは分かりやすいのに。

侯爵様は、相変わらず何を考えているのか分からない。

「それより、本当にどうしましょう、この人」

「起こせ」

「起きないんです」

「水をかけろ」

「駄目です」

即答すると、エリアスがこちらを見る。

「風邪をひいたらどうするんですか」

「……では、どうするつもりだ」

「それを考えてるんです」

久しぶりに会ったというのに、結局こんな話をしている。

それがおかしくて、日和は小さく笑った。

「何がおかしい」

「なんでもないです」

「さっきからそればかりだな」

「そうですか？」

日和は笑いながら、もう一度ガルドを起こすためにカウンターへ向かった。

その背中をエリアスが見つめていたことには、気づかなかった。