弟と間違えて召喚されたので、異世界で小料理屋をはじめます~小料理屋《宵日和》~

第5章 異世界で今日も営業中です

第53話 たまにはお休みです

それからしばらくして、ミレイユはすっかり宵日和の常連になった。

近くで仕事があれば昼を食べに来て、仕事がなくても顔を出す。最初のうちは「日和さん」「ミレイユさん」と呼んでいたはずなのに、いつの間にか呼び捨てになり、敬語もなくなっていた。

「日和、明日休みなさい」

閉店後、片づけをしていた日和に、カウンター席のミレイユが突然言った。

「なんで？」

「最近ずっと店開けてるでしょ」

「休んでるよ」

「いつ？」

聞かれて、日和は手を止めた。

「……いつだろう」

「ほら。たまには店も休み」

「じゃあ明日は何するの？」

「私と出かける」

どうやら、そこまで決まっていたらしい。

翌日の宵日和には『本日休み』の札がかかった。

＊

「こういうところ、初めて来た」

日和は目の前のカップを眺めた。

市場から少し離れた通りにある店で、飲み物と甘い焼き菓子を出している。昼を過ぎた店内には女性客が多く、宵日和とはまた違った賑やかさがあった。

「この街に来て結構経つのに？」

「食材を買いに行くところばっかり覚えちゃって」

「日和らしいわね」

今日はミレイユもいつもの胸当てや剣を身につけていない。こうして向かい合っていると、仕事帰りに店へ来るときとは少し違って見えた。

「で、最近どうなの？」

「店？」

「休みの日まで店の話はやめなさいよ」

「じゃあ何の話？」

ミレイユがカップを置いた。

「恋の話」

「……恋？」

「好きな男くらいいないの？」

「いないよ」

「即答ね。じゃあ、気になる人は？」

日和は答えようとして、少しだけ止まった。

頭に浮かんだ顔が、1人ではなかった。

「今、誰か浮かんだでしょ」

「そういうんじゃないよ」

「名前は聞かないから。どんな人？」

日和は少し考えた。

「……怖い人」

「いきなり？」

思わず笑ってしまう。

「最初はね。顔も怖いし、あんまり喋らないし、説明も足りないし、何考えてるか分からなかった」

「散々ね」

「でも、本当はいい人だよ」

困っている人を放っておけない。自分がやったことでもないのに責任を背負って、日和がこの世界で暮らせるようにしてくれた。

「真面目すぎるんだと思う。もっと自分のこと考えればいいのにって思うくらい」

「ずいぶんよく見てるのね」

「前にお世話になってたから」

「今は会ってないの？」

「うん。でも、お店には来てくれるって約束してくれた」

「来た？」

「まだ」

「待ってるんだ」

「別に待ってはないよ」

「はいはい」

まったく信じていない顔をされた。

「じゃあ、もう1人は？」

「もう1人？」

「さっき2人浮かんだ顔してた」

「そんな顔ある？」

「今作った」

「ミレイユ」

楽しそうに笑われる。

「……隣に住んでる人」

「お隣さん？」

「最近引っ越してきた人。話しやすいし、優しいよ。帰りが遅くなったとき、一緒に帰ってくれたりする」

「ふうん」

「何、その顔」

「別に。ほかには？」

「たまに、よく分からないことするけど」

「たとえば？」

日和は少し考えてから、あの夜のことを話した。

「ルカが珍しい調味料を手に入れたって言うから、見せてもらいに行こうとしたことがあって」

「ああ、商会の坊っちゃんね」

「坊っちゃんって」

「フェルナー商会の次男でしょ。宵日和でも何度か会ってるし」

「ルカはそう呼ばれるの嫌がりそう」

「本人の前では言わないわよ」

ミレイユは平然と飲み物を口にする。

「で、あの商会の坊っちゃんはどうなの？」

「どうって？」

「日和の店によく来てるじゃない」

「仕入れでお世話になってるからね。ルカはいい人だよ」

ミレイユが一瞬黙った。

「……それだけ？」

「うん」

「そう」

なぜか納得したように頷かれた。

「それで、商会の坊っちゃんと調味料を見に行こうとしたら？」

「お隣さんに止められた」

「どうやって？」

「腕を掴まれて」

ミレイユがカップを置いた。

「そのまま家まで一緒に帰ったよ」

「……日和」

「何？」

「それ、本当にただのお隣さん？」

「隣に住んでるから、お隣さんだよ」

「そういう意味じゃない」

日和には何を言いたいのか分からない。

「夜だったから心配してくれたんだと思う」

「商会の坊っちゃんと一緒だったのに？」

「うん」

「……へえ」

ミレイユが妙な顔をした。

「絶対何か思ってるでしょ」

「まあね」

否定すらしなかった。

「でも、お隣さんより最初の人の方が気になるわね」

「なんで？」

「日和が話すときの顔」

「普通だったよ」

「本人はそう思ってるでしょうね」

日和は納得できないまま焼き菓子を一口食べた。

「じゃあ、会いたいのはどっち？」

「え？」

不意に聞かれて、言葉に詰まった。

会いたい。

そう言われて最初に浮かんだのは、灰色の髪と青みがかった灰色の目だった。

「……最初の人、かな」

口にしてから、自分でも少し驚いた。

「しばらく会ってないから。元気にしてるかなって」

「そう」

「それだけだよ」

「私は何も言ってないわよ」

「その顔が言ってる」

「日和も少しは分かるようになったじゃない」

ミレイユが笑う。

なんとなく落ち着かなくなって、日和はカップを持ち上げた。

「じゃあ、今度はミレイユの番」

「え？」

「私だけ話すのはずるいでしょ」

「私には何もないわよ」

「本当に？」

「本当よ」

日和はミレイユを見る。

「パンケーキ持って帰った人」

ミレイユの動きが止まった。

「……覚えてたのね」

「もちろん」

「忘れていいのに」

「昔からお世話になってる人だったよね？」

「そうだけど」

「どんな人？」

さっきまで楽しそうに質問していたミレイユが、今度は困ったようにカップへ視線を落とした。

「ずるいわね、日和」

「ミレイユが始めたんでしょ」

「……それもそうね」

ミレイユは小さく笑った。

その笑い方が、いつもより少しだけ柔らかかった。

たまには店を休むのも悪くない。

料理を作らず、誰かの悩みを聞くでもなく、友達とお茶を飲んで、くだらない話をする。

日和は焼き菓子をもう一つ取った。

「それで、どんな人？」

「まだ聞くの？」

「聞くよ」

「日和って、意外としつこいのね」

「最近知った？」

ミレイユが笑う。

つられて、日和も笑った。