弟と間違えて召喚されたので、異世界で小料理屋をはじめます~小料理屋《宵日和》~

第5章 異世界で今日も営業中です

第51話 はじめての家賃

宵日和を開いて、1か月が経った。

最初の1週間は客が来なくてどうなることかと思ったけれど、今では昼時にいくつか席が埋まる日も増えている。ダリオから聞いて来た客が別の客を連れてきたり、ふらりと入った人がまた顔を見せてくれたりと、少しずつ店らしくなってきた。

そして今日は、店を少し遅く開けることにしていた。

「……足りてる」

日和はテーブルの上に並べた硬貨を、もう一度数えた。

店の家賃と、自分が暮らしている部屋の家賃。それを払って、仕入れに必要なお金を残しても、ちゃんと足りる。

余裕があるわけではない。けれど、自分で料理を作って、自分で稼いだお金で払える。

そのことが、なんだか嬉しかった。

「よし」

硬貨を袋へしまい、日和は商会へ向かった。

店を借りるときにも世話になった商会の扉を開けると、中は朝から賑わっていた。荷物を抱えた商人や、受付で何かを相談している人、壁際には大きな荷袋も積まれている。

受付で名前を告げると、以前契約のときに会った職員が顔を上げた。

「宵日和の方ですね」

「はい。家賃を払いに来ました」

袋を差し出すと、職員が硬貨を一枚ずつ数えていく。

なぜか緊張する。

店を借りると決めたときは、本当に払っていけるのかと不安だった。あの頃の自分に、1か月目はちゃんと払えたと教えてあげたい。

「確かに。今月分、お預かりしました」

「ありがとうございます」

受け取りの書類を待っていると、少し離れたところから男たちの話し声が聞こえてきた。

「また西で出たらしいぞ」

「街道の方か？」

「ああ。荷馬車がやられたって話だ」

「この前は村の家畜だろ。最近多くないか？」

「討伐隊も出てるらしいが、追いついてないってよ」

日和は何となくそちらを見る。

西。

まだこの国の地理を完全に覚えたわけではないけれど、ここからはかなり離れていたはずだ。

「魔物……」

この世界に魔物がいることは知っている。ただ、この街で暮らしている限り、日和が実際に目にする機会はなかった。

遠い場所の話なのだろう。

そう思ったところで、受付の職員から書類を差し出された。

「こちらをどうぞ」

「あ、ありがとうございます」

日和が受け取った、そのときだった。

背後で扉が開いた。

最初に目に入ったのは、大きな荷袋だった。

その次に、太い腕。

そして――頭の上にある獣の耳。

「……耳？」

思わず声に出してしまった。

入ってきた男は、日和より頭二つほど高かった。がっしりとした身体に使い込まれた革の防具をまとい、顔には古い傷が走っている。

何より目を引くのは、頭の上にある獣の耳だった。

男は日和の視線を気にする様子もなく受付へ向かうと、背負っていた大きな袋を床へ下ろした。

どん、と鈍い音が響く。

「依頼分だ」

「バルガスさん、お疲れさまです」

職員が慣れた様子で袋を開く。

中から出てきたものを見て、日和は思わず足を止めた。

大きな牙に、角。それから、分厚く硬そうな皮。

さっき聞いた話が頭に残っていたせいか、すぐに思い当たった。

「……魔物？」

男の耳がぴくりと動いた。

聞こえたらしい。

ゆっくりと振り返った男と目が合う。

近くで見ると、さらに大きい。

「珍しいか？」

低い声だった。

「すみません。魔物の素材を見るのが初めてで」

「初めて？」

男は少しだけ眉を上げ、袋の中から一本の角を持ち上げた。

「こいつは岩角鹿だ」

「鹿？」

「普通の鹿よりでかい。気性も荒い」

差し出された角を、日和は少し身を乗り出して見る。表面はごつごつとしていて、先端は鋭い。

「これ、何に使うんですか？」

「薬や道具だな。皮は防具にもなる」

「へえ……」

知らないことばかりだ。

料理に使える部分はあるのだろうか、と一瞬考えてから、さすがに初対面で聞くことではない気がしてやめた。

角を眺めていると、男が不意に口を開いた。

「怖くないのか」

「何がですか？」

「俺が」

日和は改めて男を見た。

大きな身体。顔の傷。獣の耳。

確かに迫力はある。

「最初はちょっとびっくりしました」

「ちょっとか」

「もっと怖い顔の人を知ってるので」

男が黙った。

受付の職員まで、なぜかこちらを見た。

「……そうか」

「はい」

日和の頭には、灰色の髪の侯爵が浮かんでいた。

初めて会ったときは、何を考えているのか分からなくて怖かった。今なら、ただ表情と説明が足りなかっただけだと分かるけれど。

男はしばらく日和を見ていたが、やがて喉の奥で低く笑った。

「変な女だな」

「よく言われます」

「そうだろうな」

そこは否定してほしかった。

「ガルド・バルガスだ」

突然名乗られ、日和は目を瞬いた。

「穂積日和です。日和でいいです」

「そうか。日和」

あっさり名前で呼ばれる。

「この辺の人間じゃないな」

「分かります？」

「見ねえ顔だ。それに、魔物も獣人も珍しそうに見てる」

図星だった。

「少し前に、この街に来たんです」

「何してる」

「料理屋をやってます」

ガルドが少し意外そうに日和を見る。

「料理屋？」

「はい。小さい店ですけど。宵日和っていいます」

「ヨイビヨリ」

聞き慣れない響きを確かめるように、ガルドが繰り返した。

「変わった名前だな」

「そうみたいですね。でも、気に入ってるんです」

「どの辺だ」

日和が店の場所を説明すると、ガルドは「ああ」と頷いた。

「ダリオの店の近くか」

「ダリオさん、知ってるんですか？」

「何度か食ったことがある」

思わぬところで知っている名前が出てきて、日和は少し嬉しくなった。

「じゃあ、近くに来ることがあったら寄ってください」

「何が食える？」

「その日によります」

「決まってねえのか」

「仕入れたものを見て決めることも多いので」

ガルドは少し考えるように腕を組んだ。

「酒はあるか」

「少しなら」

「なら覚えとく」

料理よりそっちなんだ。

「お待ちしてます」

「腹が減ったらな」

「お腹が空いてると、ろくなこと考えませんからね」

ガルドが怪訝そうな顔をした。

「……なんだそりゃ」

「私の持論です」

今度は、ガルドがはっきりと笑った。

「やっぱり変な女だな」

また言われた。

日和は商会を出ると、少し軽くなった財布を鞄にしまった。

初めて自分で払った家賃。

初めて見た魔物の素材。

初めて話した獣人。

異世界に来てしばらく経ったけれど、まだ知らないことはたくさんあるらしい。

ふと、商会で聞いた話を思い出す。

西で、魔物の被害が増えている。

ここからは遠い場所だ。今の日和にできることもない。

だから、その話は頭の隅へ追いやった。

今は店へ戻ろう。

今日は少し遅れての開店だ。

日和は宵日和へ向かって歩き出した。