第30話 店の名前を決めました
「ここです」
日和が店を示すと、エリアスはしばらく黙って建物を見ていた。
何を考えているのかは、相変わらず分からない。
しかも今日は変装魔法で顔まで違うので、余計に分からなかった。
「入ります？」
「ああ」
日和は鍵を取り出し、扉を開けた。
「どうぞ」
エリアスとオスカーが中へ入る。
半月前まで埃をかぶっていた店内は、すっかりきれいになっていた。
窓も磨いた。床も何度拭いたか分からない。カウンターもテーブルも手入れをして、残されていた食器や調理器具も一つずつ使えるか確認した。
まだ少し殺風景ではあるが、最初に来たときとはずいぶん違う。
エリアスは入口から店内を見渡した。
「思っていたより小さいな」
「最初にそれ言います？」
「悪いとは言っていない」
「そうですけど」
日和はカウンターの向こうへ回った。
「私はこれくらいがいいんです。一人でも動けそうですし、料理しながらお客さんの顔も見えるので」
エリアスも厨房を覗き込む。
「竈は？」
「2つあります」
「水は」
「ここです」
「食材の保管場所は」
「こっち」
「火事への備えは」
「確認しました」
「裏口は」
「あります」
「鍵は」
「新しくしました」
次々に聞かれ、日和は途中から腕を組んだ。
「……本当に視察ですね」
「だから最初からそう言っている」
「もっと、ふーんって見て終わるのかと思ってました」
「何のために来たと思っている」
「暇つぶし？」
「帰るぞ」
「冗談です」
オスカーが小さく笑った。
一通り確認すると、エリアスは厨房から客席へ戻った。
カウンターが数席と、小さなテーブルが2つ。
大勢が入れる店ではない。
けれど、それでいい。
料理を作りながら、食べている人の顔が見える。
声をかけようと思えば、すぐに声をかけられる。
日和は、そんな距離が気に入っていた。
「どうです？」
エリアスが振り返る。
「何がだ」
「私のお店」
口にしてから、少しだけ照れくさくなった。
まだ開店すらしていない。
それでも、ここは自分で選んで、自分で借りた店だ。
エリアスはもう一度店内を見回した。
「いい店だと思う」
「……普通に褒めましたね」
「褒めてはいけないのか？」
「いえ。何か一つくらい文句を言われると思ってました」
「なぜだ」
「さっきから細かいところばっかり見てるからです」
「必要なことを確認しただけだ」
エリアスはそう言ってから、日和を見る。
「君に似合っている」
「……私に？」
「ああ」
日和も店内を見回した。
古くて、小さい。
華やかでもない。
「それ、褒めてます？」
「褒めている」
「なら、ありがとうございます」
素直に受け取っておくことにした。
大きくて立派な店より、これくらいの方が自分には落ち着く。
自分でもそう思って選んだのだから、似合っていると言われるのは悪い気はしなかった。
「あとは看板ですね」
日和が入口を見る。
店先には、前の店が使っていた看板を掛けるための金具だけが残っている。
「店名は決めたのか？」
「まだなんです」
「決めずに準備していたのか」
「料理するのに名前はいらないので」
「店にはいるだろう」
「分かってますよ」
考えていなかったわけではない。
覚えやすくて、この小さな店に似合う名前。
そう思ってはいるのだが、なかなかこれというものが浮かばなかった。
「何かいいのありません？」
「私に聞くな」
「視察に来たんだから、一つくらい考えてくださいよ」
「視察と店名は関係ない」
相変わらずである。
日和はエリアスを見る。
変装魔法で茶色くなった髪と瞳。
見慣れないその姿を眺めていると、逆にいつものエリアスの姿が頭に浮かんだ。
灰色の髪に、青みがかった灰色の瞳。
初めて会ったときは、怖い人だと思った。
黙っているだけで怒っているように見えるし、目つきも鋭い。
けれど、1か月以上も一緒にいれば、さすがに見慣れる。
むしろ今の姿の方が落ち着かないくらいだった。
特に、いつもの瞳の色。
暗くなり始めた空に、まだ少しだけ青が残っているような。
そんな色だった気がする。
「……宵」
ぽろりと口からこぼれた。
「ヨイ？」
エリアスが聞き返す。
「あ」
日和は瞬きをした。
オスカーも興味深そうにこちらを見ている。
「私がいた世界の言葉です」
「どういう意味だ？」
「夜になって間もない頃、かな。日が暮れて、これから夜になるくらいの時間です」
「なぜ急に？」
「侯爵様のいつもの目を思い出したら、なんとなく」
「私の目？」
「色がちょっと似てるなって。それだけです」
エリアスが黙った。
「宵……」
オスカーが確かめるように口にする。
「良い響きですね」
「そうですか？」
「ええ。店のお名前にも使えそうです」
「店の名前……」
日和は店内を見回した。
宵。
仕事を終えた人が、家へ帰る前に立ち寄る時間。
一人で温かいものを食べてもいい。
誰かと話しながら食べてもいい。
この店を開ける時間にも、よく似合う。
「宵……日和」
なんとなく、自分の名前を続けてみた。
「宵日和」
口にすると、不思議と馴染んだ。
「ヨイビヨリ？」
エリアスが聞き返す。
「はい」
「日和とは、どういう意味なんだ？」
思いがけない質問だった。
「私の名前ですけど」
「それは知っている。言葉の意味だ」
「ああ」
そういえば、考えたこともなかった。
自分にとっては、生まれたときからずっと名前だったから。
「天気とか、空模様っていう意味があります。それから、何かをするのにちょうどいい日っていう意味でも使います」
「ちょうどいい日？」
「例えば、天気がよくて出かけるのにぴったりなら、お出かけ日和、とか」
この世界の言葉に置き換えながら説明する。
「だから、宵日和なら……」
日和は少し考えた。
「夜をのんびり過ごすのに、ちょうどいい日。そんな感じかな」
「いいですね」
オスカーが微笑んだ。
「そうですか？」
「ええ。とても日和様らしいお名前だと思います」
「私の名前、そのまま入ってますけどね」
「ご自身のお店なのですから、よろしいのでは？」
それもそうなのだろうか。
日和はエリアスを見る。
「侯爵様は？」
「私に聞くのか」
「一応、視察に来た人の意見も聞いておこうかなと」
エリアスは少しだけ考えた。
「いい名だと思う」
「……今日はよく褒めますね」
「褒めてほしくないのか？」
「そういうわけじゃないですけど」
なんだか調子が狂う。
日和は、まだ何も掛かっていない店先を見た。
宵日和。
この世界にはなかった言葉。
自分がいた世界から持ってきた言葉。
それが、これから自分が暮らしていく世界の、小さな店の名前になる。
「……決めました」
日和は頷いた。
「この店、宵日和にします」
