第13話 まずは文字から始めます
市場から屋敷へ戻る途中、日和は1軒の店の前で足を止めた。
開け放たれた扉の向こうには、いくつものテーブルが並んでいる。昼時を過ぎているにもかかわらず、店内にはまだ何人かの客が残っていた。
「ここは食堂ですか？」
「ええ。アルノルトでは古くからある店でございます」
入口の横には木の板が掛けられ、何かが書かれている。
日和はじっと見つめた。
「…………」
やっぱり読めない。
「オスカーさん、これ何て書いてあるんですか？」
「本日の料理と値段ですね」
「何があるんです？」
「肉と豆の煮込み、川魚の香草焼き、鶏肉と火玉のスープなどです」
「値段は？」
オスカーが順番に教えてくれる。
市場を歩いて少しずつ硬貨の価値は分かってきたものの、まだ自分だけで買い物をするのは難しそうだ。
日和は看板を見上げた。
「料理ができるだけじゃ駄目ですね」
「と申しますと？」
「仕事を探すにしても、文字が読めないと求人があっても分からないし、食材の値段も覚えないと買い物もできないでしょう」
市場では楽しくて、食材ばかり見ていた。
でも、この世界で暮らしていくなら料理だけできればいいわけではない。
文字。
お金。
この国の常識。
覚えなければならないことは山ほどある。
「帰ったら文字を教えてもらえますか？」
「もちろんでございます」
「オスカーさん、何でもしてくれますね」
「家令ですので」
「家令って大変ですね」
オスカーが小さく笑った。
＊
屋敷へ戻ると、日和は早速文字を教えてもらうことになった。
机の上には紙とペン、それから子ども向けだという薄い本が置かれている。
「……これ、子ども用ですよね」
「最初に学ぶには最適かと」
「分かってるんですけど、ちょっと複雑です」
本の表紙には、かわいらしい動物の絵が描かれていた。
29歳。
異世界で文字の勉強を始めることになるとは思わなかった。
「では、まずはこちらから」
オスカーが紙に文字を書く。
日和はそれを真似して、隣に書いてみる。
「こう？」
「少し違いますね」
「こっち？」
「逆でございます」
「難しい……」
言葉は普通に通じるのに、文字になるとまったく分からない。
召喚というものは、ずいぶん中途半端だ。
「会話ができるなら、文字も読めるようにしてくれればいいのに」
「召喚術とは不思議なものなのですね」
「便利なのか不便なのか分かりません」
何度か書き直して、ようやく最初の文字を覚える。
次。
その次。
しばらく続けていると、日和は机に突っ伏したくなってきた。
「料理の方が簡単です」
「慣れの問題でございましょう」
「オスカーさんは簡単に言いますね」
「日和様なら、すぐに覚えられますよ」
「期待されると困ります」
何気なく答えたあと、日和は少しだけ黙った。
どうして今、そんな言葉が出たのだろう。
期待される。
頼られる。
自分ならできると思われる。
それは別に、嫌なことではないはずなのに。
「日和様？」
「……なんでもないです」
日和は再びペンを握った。
思い出せないことを考えても仕方がない。
今は目の前の文字だ。
「これ、何て読むんでしたっけ？」
「先ほど3度お伝えしました」
「……もう1回お願いします」
「もちろんでございます」
オスカーは嫌な顔ひとつせず、もう1度同じ文字を書いてくれた。
それから数日、日和は午前中に文字や貨幣について教わり、午後になると厨房へ顔を出す生活を送った。
少しずつ読める文字が増えた。
硬貨の価値も分かってきた。
料理人たちに、この国の料理も教えてもらった。
そして日和も、自分の知っている料理を作った。
特別なことは何もない。
ただ、昨日より少しだけ、この世界でできることが増えていく。
そんな毎日だった。
ある日の午後。
日和が廊下を歩いていると、前からエリアスがやってきた。
「日和」
「侯爵様」
すれ違おうとして、エリアスが足を止める。
「文字の勉強はどうだ」
「少し読めるようになりました」
「そうか」
「褒めてくれてもいいですよ」
「なぜだ」
「そこは『よくやった』とか」
エリアスは少し考えた。
「……よくやった」
「言わせたみたいになった」
「君が言わせたんだろう」
確かにそうだった。
エリアスが歩き出す。
日和も反対方向へ向かおうとして、ふと気になった。
「侯爵様」
「何だ」
「これから仕事ですか？」
「ああ」
「夕食には戻ります？」
エリアスが日和を見る。
「その予定だが」
「じゃあ、今日は私が作ります」
「…………」
一瞬だけ、エリアスが黙った。
「何ですか？」
「いや」
エリアスはそのまま歩き出す。
「夕刻には戻る」
日和はその背中を見送った。
なんとなく。
ほんの少しだけ、返事が早かった気がした。
