第９話 ”大図書館と、禁断の五十一階層”
「気にしなくていいのよ～。私も例の儀式場での件を含めて、調べるのが今最優先の、聖女としてのお仕事だからね。どの道ここに来ていたのよ？」
聖女イリスの研究室兼保管庫を辞し、約束通り、私達を大図書館に案内してくれた聖女サリア。
聖女ラウラは別の公務があるとの事で、残念ながら別行動。
聖女サリアのふわふわプラチナブロンドの後ろについてやってきた、大聖堂の奥。一般開放はされていない、大図書館。
開かれた大扉の向こうには、光に満たされた別世界。大理石造りの白い円形の大空間、中央を貫く巨大な吹き抜けを通り、ステンドグラスが作り出す虹色の光が降り注ぐ。
その吹き抜け部分には、いくつもの魔法陣が配され、階層間を移動するには、上り下りする魔法陣に乗って、空を飛ぶように運ばれる。階層間をつなぐ階段は見当たらない。
吹き抜け空間から放射状に広がる書架。大部屋へとつながる壁沿いには、聖画が描かれている。
「うふふ、さすがに茫然としちゃったかしら？ すごいわよね～。しかもね、この大図書館の空間は圧縮されていて、内部は実質高さ100階層以上あるそうなのよ」
見上げるルナリスの視線の先は確かに、大聖堂の高さから考えてあり得ない、視認できないほど先まで続く、積み上げられた階層がある。
「ここはね、神が地上におわした時代、神様がおつくりになられたって言われているの。実際に人間の力でこの建造物を建てる事は不可能だわ。そしてね、一定以上の階層に上るには、特別な資格が必要なの。私でも、50階層までしか行けないのよ？ 上の方には神代の書物や、50階層の禁書庫よりも、さらに”人が知ってはいけない”禁書が保管されているなんて噂も。けれど、聖浄心教創設以来、51階層以上への立ち入りが許された者はいないとされているわ。『記録の魔法』を宿した、司書に任命された者は代々、50階層までの全ての文献、情報の記録を継承しているの」
本、本、本！ 保存の魔法で保護された、無数の本で埋め尽くされた、空間。
ルナリスの視界越しに見えるそこはまさに、創世以来の叡智を収めた、と表現されるに相応しい、威厳と歴史の重み、そして神秘性を感じる空間。
「ねね、紗雪。あんな構造、このお部屋にも取り入れたら楽しそうよね？」
「そうね、でも、ナオはどちらにしてもこの絨毯の上から、ほとんど動かないんじゃない？」
「たは～、それはそうだね……でも、あんな風に空間も拡張して、いろいろ工夫出来たら楽しそう……だな」
「お風呂みたいに？」
「そう！ お風呂みたいに」
ママが遺してくれた大切なお部屋。お外に出られない私の、唯一の居場所。でも、たまにちょっと寂しくなることだってあるのよ？ いつも変わらない、このお部屋の空気に。まあ、それが落ち着くのも本当なのだけれどね。人がいっぱいの場所に出て行くなんて、まっぴらごめんよ。それに、空間拡張はルナリスが万全だった頃の、ママとの合作。今すぐ拡張は、無理ね。
「それですと、司書……の方に、聞けば……台座の事、も……この聖具の事も……わかるの、では？」
「ルナリスちゃんの疑問はもっともだわ。でもね、司書の方はしばらく前に、体調不良で職を辞されてね？ まだ交代の司書が着任していないのよ。知識の断絶が無いよう、継承を済ませてある人達は何人かいるけれど、いろいろと準備が、ね」
新しい書物も収められるでしょうし、記録の完全性に問題はないのかな？ と、何とも悠長なお話にあきれるやら。
「それにね。仮に記録の魔法に刻まれた知識を頼ろうとしても、今判断できるのはせいぜい、ルナリスちゃんの聖具……神器と、まったく同じ外見のものはないという事。あの13番目の台座や、起きた現象に関する記録に触れた事がある人がいない。という事までなの」
ルナリスの疑問に、にっこりと微笑み、優しく答える聖女サリア。
そっと、頭をなでなで。う～ん、共有される感覚で、私も頭を撫でられている気分。
でも、全然嫌じゃない。落ち着くな……ママと暮らしていた頃を思い出して、ちょっぴり寂しくなってきちゃった。
「『記録の魔法』はね、全部を記録する事ができるけれど、必要な情報、求める答えは、使い手が判断しないといけないのよ。そうね～……例えば、ある殺人事件の真相は魔法薬による、毒殺だったとしましょう。すご～く、すごく特殊な毒で、呑むと即死してしまうのに、死んだ後も生前と変わらず、何年も生活しちゃう。受け答えや、普段通りの活動だってできちゃう。そういう毒だと思ってね」
髪を乱さないように、温もりを伝えるように、優しく撫でられる頭。
「さらにこの殺人は巧妙に偽装されているの。毒殺と同時に、だんだん衰弱する病気に身体は感染させられて、最終的に弱って朦朧としていたところでの転落死だと見せかけられた。そうなれば、仮に毒の情報を知っている『記録の魔法』持ちがいたとしても、その毒に関連する情報を引き出すための”問いかけ”をする事はまず無理だわ。肉体が感染させられていた病気の事とかは、すぐに確認ができたとしてもね？ 病気の事を聞いて、分かって、それが原因って断定される。そこでお終い」
軽く身をかがめて、瞳をのぞき込むように。ほんのり甘い、大人な香水の香りが鼻腔をくすぐる。
「神々の『叡智の魔法』その物であれば、真実をずばり、世界の記録から読み解けるのでしょうけれどね……。ヒト1人でできる事は限界がある、という事よ。だからこうして、違う能力を持ったいろんな人が調べ物をして、『記録の魔法』を宿した司書は情報の在る場所、情報その物、を教える事で、彼らをサポートするの」
それからも、この大図書館の歴史や、どこに何があるかといった説明を受けた後。聖女ラウラが、常の慈母の笑みとは異なる、いたずらっ子みたいな笑みを浮かべて。
「じゃあ、ルナリスちゃん、何階層まで上がれるか、試してみましょう♪ ちなみに～、聖女や枢機卿は大体40階層まで。見習いや、許可を得られた一般信徒が10階層まで。が通例ね。『叡智の魔法』に連なる系譜の魔法を宿した子たちは少し高い階層まで行ける場合が多いわ」
ちょっとわくわくした雰囲気で、吹き抜けの魔法陣に先に乗る彼女。隣の魔法陣にルナリスが乗ると、ゆっくりと上昇が始まる。
「壁がないからちょっと怖いかもしれないけれど、大丈夫だからね。上下への移動や、『止まりたい』って念じれば、魔法陣が意思を汲みとってくれるわ」
「はい……」
すーっと、滑るように上昇していく魔法陣。30階を超えたあたりからは、階層が上がるごとに、書物自体が持つ魔力の質も上がり、中には魔導書のようなものも見受けられるようになる。
一般的な聖女が許される限界とされる40階層を越えても、減速する様子はなく、45階層を超えたあたりで聖女ラウラは驚きを露わにした。
「さすが、空位が長かった『時空の魔法』の聖女かしら。『叡智の魔法』に属さない聖女でここまで許されたのは『創造の魔法』の聖女達くらいなのよ？ ルナリスちゃんすごいわ！」
本当に嬉しそうに語る彼女もしかし、50階層に来て、ルナリスの乗る魔法陣が止まらない事を見て、驚愕に目を見開いてしまう。
「え、う、うそうそ、ルナリスちゃん！？ それに、胸元の神器が……！」
50階層を越えようかというところで、止まってほしいと意思で念じると、衝撃も振動もなく階層の間で止まる魔法陣。
ルナリスの胸元にある神器、蒼い宝石が確かに輝きを放っている。他の3つの宝石は変わった様子がない。
ぽかーんとした顔で見上げる、おっとり聖母様タイプな彼女の姿が新鮮で。
「ま、まだ行けそう……なのよね？」
「おそらく……は」
一瞬の静寂。
「すごい。すごいすごいすごい！！ すごいわ！！！ 歴史的な偉業よ！？ ああ、あぁ、私もこの先の本が読んでみたい！ でも、でもね、うん。ごめんなさい、ちょっと落ち着くわね」
こほん。と、小さく咳ばらいをし、気持ちを落ち着ける彼女。
「この大図書館の不文律。いい？ その者が許可されていない階層の情報を、与えてはいけない、神罰が下る。誰に聞かれたとしても、51階層から上の情報を、口外してはダメよ？ 資格を与えられたことは、明かしていいわ。でも、そこで得た知識はダメ。知識を得た事実くらいまでなら許されるけれど、その内容は決して、語っても記録に残しても、ダメよ？ あぁ……うらやましいなぁ。私も頑張らなくちゃね！」
結局、魔法陣は60階層まで登ることが許された。
「ナオ、これたぶん」
「うん、蒼の宝石がルナリス、翡翠色の宝石が紗雪、金の宝石が私。薄赤色はわからないけれど、それぞれが一緒に大図書館に行けば、もっと上の階層まで行ける鍵になっているのかもしれないね」
予想ができても、私があそこに入り込めるのか？ っていう問題があるけれどね？
誰も、人が目にしたことが無い知識と記録。いつか見に行きたいね。
#### 後書き小劇場♪ ####
ルナリス「五十一階層……すごかった……」
ナオ「だよね！ 未知の知識ってわくわくするよね～。ねえねえ、このワクワク感、皆とも共有したいな」
紗雪「けれど、ここで手に入れた知識は共有したらだめって、言われたでしょう？」
ナオ「あ……！ そっかぁ」
ルナリス「きっと……大丈夫。皆様……は、覗き見してる、だけ。お伝え……しては、いない……です」
ナオ「そうだよ！ 私達の『裏技』みたいにね。ルナリス、さっすがぁ」
紗雪「そうね。続きを読みたいと思ってくださった方は、下にある【★】で応援をお願いします。知識の探求者である皆様のご評価、お待ちしております」
