第8話 ”ゴスロリ聖女イリスと、謎深まる聖具”
「……」
「……」
無言で見つめ合う2人。
「……。……」
「……、……」
微妙な呼吸、吐息の違い以外、ただ無言で見つめ合う2人。
「こうなる気はしていましたわ」
「う、う～ん、これは私も予想外、ではないわね、予想通り？」
プラチナブロンドのウェービーヘアーと、金髪縦ロール、2人の聖女が見つめる先。
見つめ合う片方は、銀の姫、ルナリス。
もう一人はちょっと眠たげな紫と青のオッドアイ。ぼうっとしているようで、瞳の奥には思索に耽って(ふけって)いるような理知の輝きが灯っている。薄紫の腰上まであるロングヘアに、黒の大きなリボンが付いたカチューシャ。何ともドーリーな小さな女の子。
ルナリスよりも、さらにちっちゃい。幼げで可愛らしい、成長途上のお顔の輪郭。年齢もきっとまだ十代前半かも？
幼さと、気だるげな知性が同居する彼女には、どこか退廃的な美しさを感じさせるゴシックロリータのドレスが似合っていた。
「イリス、例の件ですわ」
聖女ラウラが横から口をはさんでくれたけど、どうやら、石碑が崩れ、中から『十三番目の台座』ともいえる祭壇が現れた事については、箝口令が敷かれ、儀式場へも立ち入りが禁止されているらしい。聖女イリスは知っている側。でも、この大量の物品が収納された保管施設兼研究室で働く多くの聖職者は知らない事になっているみたい。
「ルナリス、聖具を見せてあげてくださる？」
「はい……」
そっと、首に下げたペンダントを外し、差し出すルナリス。
昨日は一日お部屋で3人、いちゃいちゃして過ごしたその時に本物と一時的に交換してあるから大丈夫。
それを目にした途端、目の色が変わる聖女イリス。
「来る」
小さくつぶやく声に、素早く反応する数名の白衣姿の聖職者。というよりも研究員ね。うん、ここで働く人たちは法衣の代わりに白衣を着ているのよね。
「視て」
たどたどしいけれど、ゆっくりと、きちんと話すルナリスとも違う。単語でぽつりと一言呟くだけの話し方。
集まった白衣の人達が、ルナリスに伺うように視線を送り、彼女がうなづいたのを確認して。
「では、失礼いたします」
それぞれに、鑑定などの分析、調査系の、宿した魔法を行使する。
マナが動き、とたん。
「「「ぅっ……」」」
一斉に、目をつむり、頭や眉間を抑え、うずくまる。激しい頭痛をこらえるようにして数分。
絞り出すような声で、先ほども声をかけてくれた若手の男性が、
「おそらく皆、同じ状態ですが。全く、視えません。どころか、調べようとすると激しい頭痛と、マナの急激な消耗が。ほぼ枯渇寸前です」
「同じく、です」
隣の女性が同意する。
「わたしの、『解析の魔法』は辛うじて……『根源』という単語だけが」
「根源」
おうむ返しに呟く聖女イリス。
う～ん……根源……ね。うん、まあ、それはいいや。
「私の、『鑑定の魔法』では、分類が聖具ではなく……その……」
言い澱む最後の一人、壮年の女性に、皆の視線が集まる。微かな頭の動きで先を聖女イリスに促され。
「神器……と」
息をのむ音が、静寂に響く。
え、聖具じゃなくて神器？ え～……どゆこと？
「改めて、皆様、この事は内密に。良いですわね？」
聖女ラウラが室内全体にくぎを刺す
「機密保持。万全」
聖女イリスが請け負う。
そして。
「複製？」
この子、本当に単語でしかしゃべらない！
こくり。うなずくルナリス。
とたん、完全な無表情だったお顔に浮かぶ満面の笑み。明らかに楽しみで仕方がないと、おもちゃを前にする子供のように無邪気に手を前に、ルナリスの掌の上のネックレスにかざす彼女。
頭のリボンがるんるんと、揺れてる。
2人の魔法は直接見る事ができなかったので、他の、聖女と呼ばれるほどの人物の魔法を直接見るのはこれが初めて。それも、私と同じ『創造の魔法』の系譜。同調率も上げ、しっかりと観察する。
2個同時にしてしまったとはいえ、私が魔力枯渇した複製。はてさてどうなるか。
青と紫、左右で異なる目をいっぱいに見開く。明らかな驚愕の気配。
ルナリスの手の中の聖具？ 神器？ にも、テーブルの上にも変化はない。
「失敗」
「「んな」」
幾人かの研究員が驚きの声を漏らす。
魔力枯渇している様子はないから、発動もしなかった？
ぴょんと、椅子から飛び降り、てこてこと、棚の一つに歩み寄る小さな姿。彼女にも扱いやすいようにか、足元にかけられていた鍵を外し、精いっぱい背伸びをして、手が……手が、とどかない……。
頭痛でうずくまっていた研究員さんが、慌てて、手の伸びる先にある棚を引き開け、中から宝珠のついたブレスレットをとって渡してあげる。
こちらに顔を一瞬向け、恥ずかしそうに俯く聖女イリス。薄紫の髪がへにょっとたれ、黒い大きなリボンも心なしか元気なく垂れさがっている。
いつものお部屋の、定位置の絨毯の上で、紗雪と思わず顔を見合わせる。
「「この子……かわいいかも……」」
2人とも同じ意見だった～。
気を取り直してもう一度、という事か。先ほどのブレスレットを腕に嵌め、むーん、と集中する。
彼女の魔法の行使を補佐する魔導具だったのか、マナの流れが、ブレスレットの宝珠から、イリスへと流れ。
大分輝きは劣るけれど、薄明るい光の粒子が机の上に舞い、その中心にはネックレスの姿が現れる。
同時、ふらーっと、倒れそうになる小さな姿に、慌ててルナリスが机の反対へ、瞬速で回り込み、そっと支える。
「無念」
くてっと、腕に大人しく抱かれたまま、呟く少女。机の上には複製された首飾りが。
問うような視線に、また先程の男性研究員が、魔力枯渇の頭痛を押して鑑定してくれたらしい結果を述べる。
「大変、申し上げづらいですが。聖女イリス様は外観のみの複製に対象を絞られた、という事かと存じます」
「イリスが、そんな制限をかけてやっと、という事ですの？ ルナリス、貴女の聖具はいったいどうなっていますの」
「聖具じゃなくて、神器、なのよね～？ ん～」
わずかにマナが高まる気配が聖女サリアから感じられる。
「うん。神器は確かに聖浄心教にも複数保管されているけれど……聖女、あるいは前身の聖人が、聖具として授かったという例は、少なくとも聖浄心教の記録にはないわね」
ん？ 聖女サリアの理の魔法はやっぱり、記録系統の魔法も内包しているのかな？ でもお風呂では、自分の事だけしか記録できないって……。単に勉強家なだけ？ 神器の数は少ないなら、あり得る事だけれど。
「不完全」
さらにすねたように補足する聖女イリス。
「はい、そう。ですね。重ね重ね申し上げづらいですが、その……」
「大丈夫ですわ、わかります。イリスをしてそれほどとは、いよいよ、わかりませんわね」
うん、これはルナリスの視線越しの私にもわかる。外観だけを複製した、という首飾り。その外観ですら、劣化してる。特に宝石。透き通るような透明感は失われ、光の照り返し、艶も格段に落ちるのが目に見えてわかる。
私の手元と、紗雪の首元のネックレスを比較しても、そんな事は起きていない。
まあ今、私の手元にあるネックレスは、人形専用の複製なので、効果が何かあったとしても発揮できていない状態だし、首から下げる事もできないけれどね。
根源という言葉、は、うん。ちょっと置いておくとして……神器と称されたことといい、本当、何なのかしら。
でも、そんな事よりも、ちょっと拗ねてしょぼくれている聖女イリスがかわゆすぎるのだけれど？
この子、お持ち帰りしちゃダメかしら。
このお部屋に招待……は、無理かぁ。
#### 後書き小劇場♪ ####
ナオ「イリスちゃん、可愛かったなぁ。お持ち帰りしたいなぁ……」
紗雪「ダメです。でも、新しい仲間（？） の登場に期待してくださる方は、ぜひ【ブックマーク】と【★】を。もしかしたら★パワーで神器の謎も……分かるのかしら、これ？」
ナオ「イリスちゃんの観察日記、書こうかな」
