第10話 ”収穫♪ 収穫～♪ (大図書館での収穫と、聖女の実績作り)”
「おっけ～。次のお願い」
す、すす、すすすっと、本を手に取っては戻すという、怪しい行動をする銀の姫。
ここは大図書館60階。
小柄な体と相まって、いたずらっ子が、本の並びを変えて遊んでいるように見えなくもないかもしれない。
すっ、本を手に取る。ルナリスを介して発動した私の創造の魔法の光球が、本をふんわり包むこむ。完成したお人形用の複製本をすっと太ももの魔法収納にしまう。 本を戻す。本を手に取る。超スピードを謎に活用した、不審者ムーブにいそしむ、銀の姫。
「目標を決めて行動しないと、永久に終わらなくないです？」
「……」
鋭い紗雪の指摘に、そーっと目をそらす私。
大図書館への自由な出入り、どころか、誰も見たことが無い領域に立ち入ることができるようになって、時間を作っては、触れる傍から私が創造の魔法で本を複製していってる。ルナリスに触ってもらえば、創造の魔法が発動できるからね。お人形専用の、私は読む事ができない本が出来上がるけれど……。
「だって、だってぇ……51階層以上は、誰一人入れないんだよ！？ 前人未到の領域だよ！？ それに、どんな情報が役に立つのかもわからないしぃ」
「いえ、そもそも、ナオが知りたいのは、あの襲撃の黒幕よね？ それ、こんな未知の情報の書物じゃなくって、会計帳簿とか、軍人の出動記録とか、お偉いさんの隠された金庫とか、そういうのをあたるべきじゃないの……？」
「うぇ、あ～……う？」
ちょ、ちょっとぉ。阿保の子を見るみたいな目で見ないでよ！！ わ、分かってるのよ？ でも、でもさぁ……。
「怪しまれずに、そんなところは入れないよぅ」
「それなら、忍び込むとか。ねぇ、ルナリス。貴女ならできるものね？」
今のルナリスでも、事実の確認なら反応できる。こくん、と、小さくうなずく。
うん、素直で素敵だけれど、それはダメだからね？ 全盛期の力があるならまだしも、今の貴女にできるのは、隠密行動じゃなくて、正面突破。全てを薙ぎ払って奪い取る、だよね？ それは、忍び込むとは言わないんだよ？
1度はそれで通用しても、あの襲撃に関与、あるいは指示した相手は確実に大物。それも一人、一組織とは到底思えない。だから、危険を冒す手段じゃダメ。
これまでも、着実に、特級冒険者になるまで進めてきたんだもの。ゆっくり、じっくり、ね。
まあ、私が何か補助する魔導具を創れば何とか？ けれど、私はそういう魔法に詳しくないのよね。誰か実例をじっくり見せてくれれば……。
まだルナリスを止めずに、複製を続けている私を、澄んだ翡翠の瞳で半目になって見つめる紗雪。その圧力に負けて。
「だって……誰も知らない知識とか、素敵じゃない……」
いろいろと理由があるのも本当だけれど、でもでも……。
この私のお部屋が半分は本で埋め尽くされているのもまさにそう。ママが用意してくれた時はここまで本に埋もれてはいなかったのよ？ それを、特級冒険者の力と財力……ごほん、正当な対価、でもって蒐集したコレクション！
様々なご本を読んで。紗雪とルナリスのドレス姿を堪能して、２人の人形少女のいろんなシーンを魔導写真機で撮影するのが私の生きがい♪
「複製は人形用だから、精査するのは私なんだけど？」
「そこはほら、あま～い読み聞かせタイムを、お願い！」
はぁ……と、盛大なため息をつく紗雪。
「生涯をこの大聖堂で過ごすのならいいけれど。そろそろ動きましょうね？」
「は～い……」
くすん、紗雪に怒られた。
まあ、2人は少女人形だし、私も虚弱と言っても膨大なマナのおかげで寿命そのものはあってないようなものらしい。だから、まあ、焦る事はないのよね。
「複製したご本の読み聞かせはしてあげるから。ね？」
「えへへ。大好き♡」
ぎゅーって、甘い香りのする小さな体を抱きしめちゃう。私には世界の制約で中の文字すら理解できない本を横目に、ちゅー。
ここ２か月ほど。私達の聖女様としての役割と言えば、しばしば送られてくる、教皇様からのお手紙という名目の依頼書に書かれたお役目をこなす事。
依頼は大まかに分けて2種類。教会の面子に関わる（くっだらない！） 戦闘行為。そして、『心の核』の修復治療。
膨大な魔力を消費するから、日に数人しかできない。っていう事にして数は制限して、大聖堂内の特別診療室にやって来る患者さんを治療するの。
様々な事情で『心の核』が傷ついた人達。戦闘もあれば、繰り返した魔力枯渇、魔法の暴走事故。原因は様々。
ここでもやっぱり、やって来る患者さんは人間。だから、世界の法則をだます裏技で、無理やりお人形以外に魔法を行使。
それもあって、ルナリスの今の『時空の魔法』だと、治療してあげられるのはせいぜい1週間以内の傷だけ。だから、老化や長年の病による傷や状態の異常は治してあげられない。
それでも、やって来る患者さんは想像以上に多い。
なにせ、『心の核』は、治癒魔法では治せないからね。表舞台に姿を見せていない人は知らないけれど、今、少なくともこの大陸で治療できるのは私達だけじゃないかな。
枢機卿やお貴族様、宮廷魔術師。いろんな人との面識は出来たし、恩も売れた。
民間では英雄扱いでも、所詮そういう”我、高貴なり”なんて威張り散らしているような人たちには荒くれ物、無法者の救済措置ともみられる冒険者。最高峰の特級冒険者とはいえ、得られなかった繋がりが、確かに積みあがっていく。
ルナリスとしての姿しか見えない彼らは、「なんと清純にして心美しき聖女様か」なんて、もてはやしてる。
断ったのに用意された、大聖堂の豪華な私室には、引きも切らせず、お見合いどころか婚姻の申し入れの書簡なんかが届けられる始末。
専属の付き人だけは断固拒否したけどね。お風呂のお世話だ、お着替えのお世話だ、なんてルナリスの柔肌を弄ばせてたまるものか！
まあ夜は、”私のお部屋”に、戻っているから、そういうところを見られないため。っていうのもあるのだけれどね。
だって、ずっと離れ離れはさみしいもん、嫌だもん。夜は一緒に、柔らかふかふかの絨毯の上で、たくさんのクッションに埋もれて、ぬくぬく快適なこのお部屋で３人抱き合って寝るの。それが私の、欠けてはいけない日常。
そんな事では、失われた心の核、魂は戻らないって知っていても……そんな日常のゆっくりとした時間が無くなれば、今度は私が本当に壊れちゃうから……。
「じゃあ、とりあえず、お茶会のお誘いをいくつか受ける～？」
「手始めはそのあたりが良いでしょうね。十分な『信用』は稼げましたから」
「は～い。ルナリス、ごめんね。退屈な思いをさせちゃうけど」
フルフルと首を振る銀の姫。
ルナリスの、超然とした美貌は正直武器になる。
言葉少なな彼女であっても。ううん、だからこそ、相手は饒舌に話すんだ。
もしもこれが逆で、私が表舞台に立っていたなら、皆逃げ出しちゃうかもね、あまりに不気味な女の子を前に。
それに、ルナリスのわずかに残された心の核、そこに宿る魂、存在の根幹。それが何か、実はいまだにわかっていない。
様々な出来事、生物との触れ合いを通じて、その根幹が何か、いつか分かるかもしれない。
そんな期待もあって、新しい経験をするのは悪い事じゃない。
ルナリスは、あくまで、心の核の大半を奪われただけで、全てを失ったわけではないから。
願わくば、残されたわずかな魂の、心の雫が、最後の瞬間の恨みとかではない、幸せな記憶と共にありますように。
なんて、深刻になりかけていたら。
「ひゃぅ！？」
さ、紗雪が首筋舐めたぁ！！
ママとお揃いの金の目をのぞき込む、翡翠の瞳。
ん、考えてた事はバレバレかぁ。全部忘れさせると言わんばかりに、ふかふか絨毯に押し倒されるのを、受け入れる。
こうしていつも私の心を護ってくれる、紗雪。
あったかいなぁ。
#### 後書き小劇場♪ ####
紗雪「ナオったら、不審者みたいに本をあさって……恥ずかしいわ」
ナオ「失礼な！ 知的好奇心の塊と言ってよ！ ……え、やっぱり変だった？」
紗雪「いくら誰も入って来れないからって、やりすぎよ」
ナオ「ぶぅ～。変だと思った人も、面白かった人も、【★】で教えてね！」
ルナリス「……こくり（★をお願いする仕草）」
ナオ「あ、現実で図書館の本にこんなことしちゃだめよ！」
紗雪「ナオじゃあるまいし」
