第11話 ”秘密の花園と、お茶会の裏事情”
貴族子女のお茶会……めんどくちゃい……。
よくわからない噂話に、誰が良い、誰がダメ、あの家はどう、この家はどう。
美容魔法はどの組み合わせがいい、新作化粧品がどう、芸術家のうんたらが美形でどうたら。
ルナリスのお肌の美しさ、髪の艶やかさに、とにかくお手入れの事を聞きたがられるのには参ったわ。
だって、別に何もしていないもの。毎朝毎晩必ず、私が紗雪とルナリスの髪は丁寧に梳いて整えてあげているけれど、薬液とかは人形少女の素体にはむしろ害になるから。まあ、そもそもの、髪や肌を構成している素材が、超がいくつつくだろうっていう希少素材ではあるのだけれどね？
それに、ルナリスは時空の魔法で傷は全て都度消しているから、戦う女性とは思えない肌の美しさ、っていうのは当たり前。
それですら消せない傷を負うようなことがあれば、ボディまるごと、交換しているしね？ まあ、そのあたりのお話しはまたいつか機会があれば、ね……ない方が良いのだけれど。
「紗雪、香水使ってみたい？」
「ナオが嗅ぎたいなら？」
「んー……」
興味がないって言ったら嘘になるかも。でも、自然なほんのり甘い紗雪の香りが好きだからな～。
「やっぱりいらない」
「私も、ナオの自然な香りが好きよ」
すんすんって、首筋にちょっと冷たい鼻先の感触。吐息がこしょばゆいよぅ。
とつとつと語られる、聖女ルナリスの武勇伝に「キャーキャー」言ってくれているうちはいいのだけれど。
それに、良い事はするものよね。旦那さんや息子さんの『心の核』、不治の病につながる傷を癒した聖女ルナリスへの信頼と好意は天井知らず。中にはもちろん、不仲なお相手を治療された、なんていう事もあるかもしれないけれど、そういう方はこの段階ではお誘いも送ってきていなかったしね。
さすがに功績を積み上げ続ける聖女にして、名高い特級冒険者でもある”銀の姫”に、いきなり敵対する愚か者はいなかったわ。
そんなこんなで、依頼の合間に、退屈なお茶会を過ごすことまた１週間と少し。
「あの方は……ねぇ」
「えぇ。レヴエロ卿は、徳高きお方であらせられますが」
「お孫さんは、ねぇ。愛が多いと申しますか」
話題になっていたのは、しきりにルナリスに言い寄ろうとするあの金髪ボンボン男、カイル・レヴェロ。
聖浄心教を国教と定める聖王国マリシアにおいて、恋愛そして、結婚とは一組の男女でのみ成すべき事。
徹底した一夫一妻主義に、同性恋愛は禁忌。
公衆の場で同性で口づけなどしようものなら、衛兵に捕まる。
それに比べて、１人の男性が、複数の女性にアプローチをかける事は、忌避されはするが、程度は軽い。
浮気や重婚など発覚したら、即牢獄行きだけれどね？
で、そんな聖王国にあって、あの軽薄ボンボン金髪男は案の定、あっちへふらふら、こっちへふらふら、粉をかけまくっているらしい。
おかげで、ご婦人方の評判はこの通り。
「聖女ルナリス様にまで、言い寄ろうとされているとか」
「まあ、とんでもない事ですわ！」
「あんなにご立派な枢機卿猊下をお爺様に持たれ、その弟君、ルシアン様も公爵家のご当主様。どうして、あんな……」
「あら、それを言っては、あれのお父君は……」
ん？ そういえばあれの父親の事は聞いたことが無かった。
「なに……か、あった……のですか？」
私の興味を感じ、聞いてくれるルナリス。
一瞬、場が止まるも。
「そう、ですわね……」
「聖女ルナリス様は、あのカイルに言い寄られる身、ご存じないのも……」
一瞬の静寂の間に、ご婦人方の目が語り合う。
「時に、聖女ルナリス様？ 稀覯本にご関心はおありかしら」
「そうですわね、”夜咲きの華”、等はいかが？」
「あら。”散華の香り”も良い物でしてよ？」
ん？ んん？ とりあえずわからないけれど、本って言ってるし、話を進めるためにも頷いておこう？ 紗雪も同意してるし。
こくり。とうなずくルナリス。
するとご婦人方は嬉しそうに微笑みを浮かべ。
「まあ、まあまあまあ、では。聖女ルナリス様は、明日のご公務はお決まりかしら？」
「いいえ……まだ」
「ではよろしければ、ルシティア伯爵夫人の庭園で開かれる、お茶会にお越しにならない？」
「ええ、ぜひに。きっと後悔はさせませんわ。それに、足をお悪くなされた夫人も、聖女様にお会いになりたいと仰っていたもの」
と、あれよあれよと明日の予定が決まるのでした。
翌日知ったのだけれど、”散華の香り”は、男性同士が激しく絡み合う。”夜咲きの華”は女性同士の官能的な。稀覯本の中でも、禁書とされるご本の事でした。
あの手この手で、そうした本はやり取りされているそうです。
え、複製？ な、なな、なんのことかなぁ？
そもそも～？ 私、せっかく複製しても読めないし～？
まあ、複製した女の子同士のソウイウご本を、紗雪に情感たっぷりに音読してもらって、真っ赤になるのを眺めながら眠りにつくのは、至福だったよ？
で、まあ、そういうイケナイご本の交換会、兼、お披露目会にさらに紛れて、『耳』のあるところでは囁けない、お話も聞けるわけで。
紗雪の羞恥プレイで愉しむ前、私のお部屋での情報交換会という名の作戦会議。
曰く、ゼノン・レヴェロ枢機卿の息子であり金髪ボンボン男の父親、セドリックは極悪人であり、聖浄心教を破門されている。
曰く、レヴェロ公爵家には裏の家業がある。セドリックの罪も、情報は秘匿されている。
曰く、かつて、枢機卿の座を巡り、ゼノン枢機卿と、『干渉の魔法』聖女ラウラの父君、アーネスト・ヴァール伯爵は争っていた。
曰く、数年後の隣国との紛争に際し、ヴァール伯爵は病を押して聖女ラウラの出征を見送りに出立。雨降る帰路に馬車が転落、帰らぬ人となった。
他にもあれよあれよと、まあ、貴族の奥様方の情報といったら。さすがという他ない程、様々なことが囁かれました。
もちろんそれには、ルナリスが彼女たちの恩ある聖女。教会と貴族の社会を知らない私達がその身を護るための情報を……という善意もあったことは確かです。
その中で、特に興味を引いたのがこれらの情報でした。
「問題の枢機卿の座争いは、『王国貴族の取り込み目的でヴァール伯爵を据える』対『教会の生え抜きゼノン大司教をとりたて、一層教会の権威を高める』……ゼノンは公爵家の血縁でしょうに、何を言ってるのとは思うけれど、当時の対決はそういう事になっていた、と」
「片や、ヴァール伯爵は聖浄心教に頭を押さえられている国王派の重鎮。教皇は彼を取り込もうとしたのか、国王派が送り込もうと画策したか……」
「私達には、少し難しいね」
紗雪も私も、政治の世界、宗教の世界、一切と無縁でこれまで来てしまったから。
「ん～いろいろなご本は読んでいたけれど、わからないな……」
「それでも、手がかりを追いかけないと」
「だよね～」
ぼうっと、虹色に輝く蒼銀の瞳で、私達の様子を眺めているルナリス。記憶と、最低限の思考と動作は出来ても、その心が本当に動く事は……胸の中で、棘がチクチクする。
あぁもう！
私の創造の魔法は、万能。でも、なんでも一発解決！ なんていう事はない。それができるなら、襲撃犯探知機でも創って、片っ端から血祭りにあげてるよ。
公爵家の裏稼業って何？
レヴェロ枢機卿は、ルナリスの聖女就任の推薦人で、『理の魔法』聖女サリアの後見人。
問題がありそうなのはわかるけれど、それならわざわざルナリスを引き入れる？
「うぅぅ」
知恵熱を出しそうになっている私を、心配そうに見ている紗雪。ルナリスも、つられてだと思うけれど、心なしかいつもよりも私を見つめる視線が柔らかい気がする。
この前創造した、お部屋着ドレスに着替えた2人を見つめて。
聖女サリア……理の魔法……よし。くよくよわからないって悩んでるより、やってみるだけやってみよう♪
魔力が巡る、淡い光が立ち上る。
物事の理を見抜く瞳、世界の真実を紐解く……、そういえば、助けた獣人の子達、元気にしてるかな。
狐耳尻尾の子、可愛かったな～。
「……ぁ」
漂っていた光の球が、形を成す。ふよふよ、ふわふわ、漂う光が塊にまとまる。
ぽふん。
そんな、気の抜けた音がして。
「あぃた」
頭の上に落っこちてきたのは、柔らかいけれど、ちょっと重みで頭が痛い……、
「ナオ？ ぬいぐるみなんて創造してどうしたの？」
「……？」
あまりに脈絡が無さすぎて、ルナリスまで不思議そうな顔で見てる気がするぅ～。
やっちゃった。そもそも、原理も効果も不明な『理の魔法』。なんだかいろいろできてそうで便利だな、と漠然と思いながら創造を試したけれど、私がはっきりと創造するに足るイメージができていなかった。それだけでも、どうせ失敗するに決まっていたのだけれど。
「助けた狐獣人の女の子の事を思い出しちゃって」
うん、イメージがそっちに流されて、想像しちゃったのは、2匹の狐のぬいぐるみさん。
デフォルメされた可愛い、ふっかふかの、ぬいぐるみ。
2人がそっと手元のぬいぐるみを抱き寄せる。
「あ、この子、ふかふかで気持ちいいかも」
「……ぎゅー」
ぎゅっぎゅ、もふもふって、2人そろって抱きしめたり、顎を乗せてみたり。
気に入ってくれたなら、いっか……。
もしかしたら実は、天才な私は『理の魔法』の魔導具化に成功していた！？ なんて思って、疑問に思っていることをぬいぐるみの狐さんに、紗雪に聞いてみてもらったけれど、当然反応なんてなく。
ただの可愛いだけのぬいぐるみさんでした。
「こうなったら最後の手段よ！」
じゃじゃーんっと、ひらひらかざす、１枚の封書。
「お誘いもある事だし。ね？ 下心見え見えの男の誘いに、ルナリスを行かせるのは、業腹だけど」
それは来月開催される、夜会の招待状。金髪ボンボン男、カイル・レヴェロの名義で依頼書に紛れて送られてきていたもの。
名目は聖女サリアの快復祝い。主催はゼノン・レヴェロ枢機卿。
#### 後書き小劇場♪ ####
ナオ「『夜咲きの華』……ふふふ、なんて素晴らしい響き……」
紗雪「ナオ、鼻血が出そうよ。……皆様、ナオの趣味に引かずに、ここまで読んでくださってありがとうございます。百合の花園を見守ってくださる同志の方は、ぜひ【★】と【ブックマーク】をお願いします」
ナオ「ねね、紗雪。次はこれ」
紗雪「また私に、そ、そういう……」
ナオ「え？ あったりまえじゃない」
紗雪「頭痛くなってきたわ」
ルナリス「読む……？」
ナオ「ルナリス～、読み聞かせしてくれるの！？ えへへ～。あ、でも、ルナリスには……う～ん、こっちのこの前複製した、魔術理論のご本とか」
紗雪「ちょっと、ナオ、どういう事よ！」
ナオ「えへへ。だって、思ったより激しいご本ばっかりで……ねぇ。ルナリスにそんなの読ませるなんて！ って思った人も。いいぞもっとやれ！ って思った人も、【★】で教えてね！」
ナオ「ところで……ルナリスにエッチな言葉言わせられるって悦んだ、あ・な・た。おしおきね？」
