第4話 ”私の嫌いな場所・十二聖女への推挙”
「にゃぁ～どうしてこうなるかなぁ～」
「あの聖女様が宿した魔法が、『理の魔法』だったからじゃないですか？」
「そ～れ～は～、わかってるの～。でも、まさか意識がない時の出来事も分かるなんて……なんでよりによって。あぅ～～」
同調したルナリスの視界に映る、人、人、人！ 人の群れ。まるで蟲の大群のように群がる、吐き気を催す人の波！
引きこもりで、人間嫌いの私に、これは嫌がらせ！？ 新手の精神攻撃なの？
大群衆が見上げる、大聖堂のバルコニー。ルナリスは今そこで、無表情の上に柔らかな微笑を浮かべ、群衆へ手を優しく振っている。
「でも、これでやっと当時に関する調査を、大きく前進できるかもしれませんよ？」
「うん、それは……そうだね」
特級冒険者として、無類の強さと優雅な気品を兼ね備えた、”銀の姫”。今までは、あくまで冒険者としての名声にすぎなかった。元来、聖浄心教にとって冒険者ギルドとは、持ちつ持たれつの側面はありつつも、見下す存在。
神が定めたとされる”十二の魔法”の系譜を宿していなければならない聖女を除けば、血筋や権力が評価の絶対指標。内部情報を得うる立場にもぐりこむ事が最も困難な組織の一つ。
徹底した身内主義と秘密主義のベールに阻まれ、確実にあの襲撃の裏にいるとわかっていても、手が出せずに後回しにしていた場所の一つ。紗雪の言う通り、これで内部に入り込めれば、もしかしたら。
その親玉であるところの教皇が、錫杖を振り上げ、拡声の魔導具を使い、宣言する。
「信徒たちよ、この日を歓喜をもって迎えよ！
我らの唯一絶対なる創造神が、この世界に与えし偉大なる御業、『十二の魔法』。
長きにわたり空位であった、その一つ、『時空の魔法』を司る聖女の座が、今、ついに満たされようとしている。
彼女こそ、神が遣わされし聖なる乙女、銀の姫！
彼女は、その身に宿した聖なる魔法をもって、特級冒険者として幾度となく人々の苦難を救い、そして、同じく十二の魔法が一つ、『叡智の魔法』を司る十二聖女、『理の魔法』聖女サリアを闇の手から救い出した。
彼女のその偉業こそ、神の御心にかなうもの。
故に。
我は聖なる御名のもと、ここに宣言する！
ルナリス！
彼女を、今この瞬間をもって、尊き十二聖女。『時空の魔法』を司るその座へと列する！」
――十二の魔法。
創造神が振るったとされる、根源の魔法……と、されている。
『根源』の魔法は違う意味だよって、私はママに教わっているのだけれどね。
十二の魔法が何か、は諸説あって。時代や政治の都合で変わっちゃう。
全ての『心の核』を有する存在が、そこに魔法を宿すこの世界。
十二の魔法そのものを宿す存在は別格。
それよりは劣るけれど、劣化が少ないとみなされる魔法を宿しているほど偉い。
人間はそんな風に社会をまわしてる。
例えば、私達が救った聖女様。聖女サリアは『叡智の魔法』を根源とする系譜。
『記録の魔法』。商会の事務仕事や、裁判所、司書、さまざまな職に就くには有利だけれど、比較的ありふれた、決して位階の高くはないと認識される魔法。
『真実の魔法』。虚偽を見抜き、真実を明らかにする。宿していれば、法務官や高級官僚にもなりうる、けれど位階そのものは、やはりそこまで高くない魔法。
他にも『鑑定の魔法』とか、『識別の魔法』、いろいろな魔法がこの系譜にもある。
『叡智の魔法』そのものを宿した人なんて、有史以来、記録上いないんじゃないかな？
「前に調べた時、聖女サリアの『理の魔法』は世界の法則や原理を一時的かつ限定的に理解する魔法。そう、公表されていたのよね」
「うん、ルナリスにわざわざ聖王国国立図書館で調べてもらったもん。なんでそれが、記録の魔法の、常時発動ができるのよぉ……」
2人そろって憂鬱なため息をこっそり漏らす。
それでまあ、宿す魔法が、そのままズバリ、『創造の魔法』や『時空の魔法』な、私やルナリスは特別って言うわけ。紗雪の『繋ぐ魔法』も十二の魔法の源流に限りなく近いんじゃないかな？ って思う。
えへん。
まあ、3人そろって、人形限定っていう制限とか、あったりするけれどね…。
そんな明らかな”特別”だから、ずっと秘匿してきた。
外で人に接する、どころか、あらゆる意味で目立つルナリスは、『真実の魔法』による虚偽の看破が怖いから、本人からは明言しないように気を付けていたけれど、『治癒の魔法』か何かだと思われていた。
思い込んでもらっていた。心の核に宿す魔法は一人に一つ。冒険者にとって、強みであると同時に、その本質を知られる事は弱点もさらけ出すことになるから、秘密にするのは当たり前。そんな冒険者の不文律にも助けられてきた。
そして、3人の魔法も、あるいはママが分割してくれた他の欠片も、元をただせば全部、私の『心の核』の一部。
ね？ 幼気な私が、自分の中の力で、『ぱーん』って破裂して死んじゃいそうだったのも、ちょっとは理解してもらえた？
と、それはさておき。
「なんでか、まではわからないけれど、起きた事象を記録。その記録から理を知り、ルナリスの時空の魔法、それもとびきり希少な『時』属性も内包する魔法を宿していることがばれた。そんなところでしょうね」
そうなのよね。空間に干渉する『時空の魔法』の系譜はこれまでもいたの。でも、『時』への干渉があり得ないくらい希少。
「あ～ん、もう。助けるんじゃなかった……のかなぁ……」
「そんな、非情に徹しきれないナオが、私は大好きよ？」
「んん～～紗雪～、私も大好き、愛してる」
ほっぺたを、すりすりし合う私達。
むにむにもちもち、作り物だなんて思えるわけがない、この極上の感触。適度な柔らかさで押し返して来るけれど、全部受け入れてくれるみたいに、むにゅ～って沈み込む。
うん、後でルナリスとも、しよ～っと♪ ルナリスのほっぺはね～ちょっとひんやりしていて、すべすべで～、でも名残惜しそうにしっとり吸い付いてくるんだけれど、途中で恥ずかしくなって、離れていっちゃう。そんな感触なのよね～。
なんて考えていたら、紗雪に半目でじとーって見られてた！ いけないいけない。人間だらけの大イベントがあんまりに気色悪くて、現実逃避しちゃってた。
ごまかすために、額にちゅーしようとしたら、ますます可愛く睨まれちゃったから、ここからは集中ね？
◇ ◇ ◇
「で、あるからして、巡礼聖女として冒険活動を行い、信徒たちを救済する道を」
「いやいや、希少な『時』の魔法。祭具や神器、尊き方々の治療、成すべきことはこの聖王国王都大聖堂においてこそ！」
「何を悠長な。高貴なる勤めにある我らがより長く、聖務に励むことこそが神命にかなう行い。さすれば『時』の魔法の使い方は自ずと知れましょう？」
「それも結構ですがな？ 伝説によれば『時空の魔法』には、未来を見通す魔眼が宿る者もいるとか。そこはいかがなのですかな？」
「否、希少な魔法、『心の核』の持ち主であるがゆえに、子を多く成していただかねば。我が孫は既にその者と将来を誓い合った仲と聞いておる。そうであろう！」
「ゼノン・レヴェロ枢機卿は確かに、聖女ルナリスの推薦人のお一人。しかし、貴殿はすでに、『理の魔法』聖女サリアの後見人でもありましょう？ それはいくら何でも……」
「いえいえ！ 祖父の言葉こそ道理！ なにせ、これなる銀の姫は、僕の妻となる定めにある者！ 彼女は、この僕に、ぞっこんなのですからして」
あ、やば、吐く。この腐れボンボン……。殺意が部屋から漏れちゃいそう。
いつの間にか聖女就任をお披露目する式典は終わって、内々の懇親会へと場面は移っていた。
聖浄心教のお偉方やお貴族様達が、新たな十二聖女ルナリスに何をさせるかという、懇親という名の、本人の意思を無視した利権の奪い合いに勤しんでいた。
あの鳳の襲撃を退けた日もいた、この金髪のボンボン男、カイル・レヴェロ。ルナリス、あるいは私がこいつにぞっこんだなんだと、調子のいい嘘、もはや暴言と唾棄すべき虚言を吐いている男。
聖浄心教における最高位、教皇直下たる枢機卿が一人、ゼノン・レヴェロの、孫。
さらに父である、ゼノン・レヴェロ枢機卿の弟は、この聖王国マリシアにおける現軍務卿にして公爵、ルシアン・レヴェロ。
聖浄心教と王国貴族、双方におけるまさに、最も貴いとされる血を引く男……なんだけど……おぇ。
軍部の上級士官として箔付けをしに来たものの、碌な指揮もとる事は出来ず、現場を乱すばかり。結局辺境の開拓村をいくつも壊滅させ、あわや領都も陥落するかというところで、もうこれ以上は黙っていられないと、冒険者ギルドを介してルナリスに緊急依頼が発行されたというわけ。
昔、情報収集のために登録したての、駆け出し冒険者だった頃。情報源になるかもと、しつこく言い寄ってくるこいつの話に何度か付き合ったら勘違いされて……それ以来事あるごとに、こういう迷惑な言動を繰り返す、気色悪い生物、男。
「わたくし……には、身に余る……こと、です」
ルナリスが感情のこもらない声で、淡々と我欲まみれの言葉の数々を受け流してくれている。
心のほとんどを失っても、記録としての記憶は蓄積する。こんなどぶの底みたいな連中の相手をさせるなんて……うぅぅ。
いつもの星明りのような魔石の光に照らされる、暗めの部屋から見る光景に、イライラばっかり募る。
「ナオ、気にしすぎよ、大丈夫。貴方の片割れを、信じなさい？」
「そうは言っても、もう、もう、もう！」
でも、私が癇癪を起しかけている間も、ルナリスはひたすら淡々と、微笑という名の無表情をピクリとも動かさずに受け流してくれている。
「しかし、聖女ルナリスはあまり、お話しにならないのですな？」
「そうですな、せっかくの美しいお声をもっと聞きたいものですぞ」
「わたくし……は、少々……言の葉を紡ぐ、事が……苦手で、ございまして」
長い睫毛に瞳をさらに伏せ、そっと、ほんのわずかに顔をそらす。
「それにそう、もっとこう、いろいろな表情をですな。聖女としての凛とした姿を、意識されているのやも知れないが。愛嬌もまた重要ですぞ？」
「なんでも冒険者時代も、誰一人ともパーティーを組もうとされず、”孤高” “凍てつく美貌”などとも呼ばれていたとか？ いけませぬ、いけませぬぞ、聖女たるものやはり民衆と打ち解けあってですな？」
こんの、クソ爺ども。感情を失ったルナリスが、精いっぱい相手をしてやっていれば付け上がって。
いっそ私が言葉も代行してしまおうかとも思ったけれど。どれだけ希薄でも、ルナリスにはまだ自我がきちんと残ってる。だから。同調している時も、無理やり全てを乗っ取るような事はしない。行動の指針の提示や、お願いはするけれど、できるだけルナリスの在り様を優先してる。
「そんなに嫌なら、ほら、抱っこしてあげるから。一度同調を切りましょう？」
「う……」
両腕を広げる、私よりも小柄な紗雪。この前創造したての、薄ピンク色のパーティードレス。ボンボンのついたファーストールボレロのふにゃっと柔らかい感触が、ふにふにのお胸を隠していて。むぎゅ～って抱き着いたら気持ちがいいってわかる、わかっちゃう。
……でも！
「だめ。これは、本来私が背負うべき役目。でも、私は表に出られないから、せめて一緒にちゃんと見る、聞く」
「ん、偉い偉い。いい子ね～」
「こういう時はお姉さんぶるの、や～め～て～」
「じゃあ、オーナー、って呼ぶ？」
紗雪が生まれたての頃、創られたての頃はそう呼ばれてたな。って、まだ幸せだった頃、ママと一緒だった日々を思い出す。
いつからだっただろう、私の事を、ナオって呼び捨てにしてくれるようになったのは。
それを元の、少し距離のある呼び方にされるのは、イヤ。
「いじわる……」
すねて見せる私。
一瞬の間をおいて、思わず噴き出す私達。ころころと、笑いあう声が、外界から閉ざされた部屋に反響する。
バタン！！
欲望という秩序が渦巻く、豪華絢爛なホールの扉が、大きな音を立てて開かれたのはその時だった。
#### 後書き小劇場♪ ####
ナオ「あ～もう！ あの金髪ボンボン男、本当にムカつく～！ 私のルナリスに近寄るな～っ！」
紗雪「ナオ、落ち着いて。皆様もきっと、あの男にはイラっとしているはずよ」
ルナリス「共感……いただけましたら……お【★】様？ ……を？」
ナオ「そうだよ！ 星を投げてあいつを追い払って～！」
紗雪「ふふ、ああいうゴミは、碌な出番も台詞もなく消し去るのもいいかもね？」
ナオ「紗雪、たまに私より容赦ないよねぇ」
