第3話 ”聖女様救出”
「もっとゆっくりお茶会したかったぁ～」
「はいはい。ナオ、ちゃんとルナリスの様子も見ていてくださいね？」
「見てる～だから、はい。あ～ん」
創造の魔法で作ったドール用スイーツを、紗雪のお口に～♪
唇にくわえた甘酸っぱい『はず』のパッションフルーツのマカロンを、お顔を前に突き出して。長い長い髪同士が絡み合うように、絨毯の上に隣り合って一緒にぺたんこ座りした紗雪に差し出す私。
「ん……て、口移しですか！？」
「ひょだひょ（そうだよ）、ひょらふょら（ほらほら）、はぁーんんひへ（あーんして）」
目線をちょっと泳がせて、恥ずかしそうにそっと、薄紅色の唇を開いて……あ、ちょっと唇の間に透明の、唾液の橋がかかってるの見えちゃった。ちゅーしたいな～。魔法の制約で、世界の法則で、ドール用って定められているから、私には味が感じられないけれど、紗雪が喜んでくれるのはわかってるの。
「……」
ちょん、ちょん、もぐもぐ、もぐもぐ。ちょっとずつ啄むように、私が唇で挟んだまま離さない、まあるい可愛いマカロンを、食べる紗雪。
最後に「ちゅっ」て、軽く唇が触れるだけのキス。
「ん、ごちそうさまでした」
うん、そしたら、甘い時間はお終い、ね。
紗雪は冷静を装っているけれど、少し頬を紅潮させて、どこか嬉しそうなのを隠せてないよ。
紗雪の『繋ぐ魔法』の浅い常時同調で、視覚と聴覚を共有しているルナリスが、王都のはずれに建てられた、あるお屋敷の前に到着したのを確認する。
聖王国マリシア。私達の、ママのお屋敷がかつてあった国。そして私達がずっと暮らしてきた国。普通なら故郷と表現される国。あの日まで、お屋敷の外の世界なんて知らなかった国。
鳳討伐の依頼を、代わりに山に帰すことで完遂し、領土を接する小国家群のどこかから来た工作員をあぶりだした後。新しいドレスで2人の人形少女と楽しいティーパーティー兼魔導映写機での撮影会を始めた矢先。ルナリスの冒険者カードにギルドから緊急依頼の着信。
特級冒険者への緊急依頼を無視するわけにもいかず、事情をカードの通話機能で聞いたルナリスは、一路ここまでやってきたの。
『突入……します』
『ん、それしかないね～』
『危険を察知したら同調率を上げますね』
心の中でお互いに会話する私達。念話みたいなものね。同調率を上げると、私と紗雪の心の核が生み出すマナも、ルナリスは使えるようになるの。魔法だって、効率はずっと落ちるけれど、私達の魔法を使えるのよ。
そうやって、心の核のほとんどを奪われて、本来の『時空の魔法』はわずかな力しか残っていないルナリスも、特級冒険者に相応しい力で戦えるっていうわけ。感覚とかも3人分になって、動きの分担とか、アシストもできるの。これも、人形少女の身体だからこそ、ね。
何とかっていう、地方男爵の王都別邸。今は男爵一家が誰もいないここの地下に、聖浄心教の十二聖女の一人が拉致幽閉されているっていう情報が冒険者ギルドに入った。かつては十二聖人って呼ばれていたけれど、あまりに女性しか適格者が出ないから、今は十二聖女って呼ばれてる。
この世界の根幹をなす十二の魔法。そのほんの片鱗程度の力しか発現できなかったり、大きく劣化していても、その系譜に連なる魔法が宿った人間だけが候補になれる、特別中の特別な人達。
ちなみにその十二の魔法は、時代によって、定義が入れ替わってきたらしい。その経緯とか過去は、お偉い聖職者様か、学院で学んだ魔導士様しか知らないんだと思う。私も全部は知らない……ひきこもりだもん。それに、ママに全てを教えてもらう前に……やめやめ。ルナリスの視界に集中！
ひゅっ！ ひゅひゅん！！
空気の流れを敏感に感じ取って、飛んできた矢を、優雅な足さばきで緩やかな弧を描き、避ける。
ルナリスなら、心の核の大半を奪われる前だったら、『時空の魔法』の未来視で全部見えていたのに。
口元に微笑という記号を湛えたままの、感情を失ったままの銀の姫が通路を舞い進む。
狭いから、扇だけを広げて、受け流しと舞いの歩法で、いかにも高価な美術品がこれ見よがしに飾られた通路を進む。次々打ち放たれる矢の発射地点にはいかにも悪者です！ って主張している、男達。
バッタバッタとなぎ倒し、進む先は地下への階段。
「ひゅ～別嬪じゃねぇか」 「おいらがもらうど」 「おい、顔に傷つけんなよ」
「こいつも無抵抗な人形にしてやんよ」 「たまんねぇ」
そんな、下卑た汚い声は聞こえない。聞こえないったら聞こえない。
あぁ…ほんっと、人間はなんて汚らわしい。
私が暗くなりかけているのを察して、すぐに私の手を、ぎゅって優しく握ってくれた紗雪の手を握り返し。
温かくて、落ち着くな～。
石造りの地下階段に入って、壊すとよろしくない高級品がなくなったら、飛んでくるようになった様々な魔法。
元素系統の魔法持ちが何人もいるんだと思う。炎の球に、氷の矢、見えない風のかまいたちに、果ては階段の段差に土を盛って微妙に変える嫌らしさ。
触れるマナそのものを逸らす、『創造の魔法』特製の扇を振るい、迫る魔法を受け流し。
足元のいたずらだって、舞いの華よと、動きの一部に取り込んじゃう。
心の核に備えた魂を、意思を、大半失っても。その身に覚えた技術は衰えない。
それでもやっぱり、狭い狭い、石階段。白磁の美肌から飛び散る鮮血。
意思無き人形少女は、けれど眉一つ動かさない。
「ナオ、同調率を下げるわよ」
『繋ぐ魔法』を介して腕に、首に、足に共有されて走る激痛に、ルナリスと対照的に、背中を丸めて俯く私を、紗雪が後ろから優しく抱きしめる。
「う……ううん、だい、じょぶ。私も、私が、ちゃんと受け止めなきゃ」
それに、今私の心の核が生み出すルナリスへのマナの供給を減らすわけにはいかない。だって、ほら。
痛みがすっと消えていく。傷つく端から、順に消えていく――。
傷の時間を巻き戻し、傷の無かった身体に戻す、『時空の魔法』。
無いものは巻き戻せない、すごく弱体化した、時空の魔法。こんなんじゃ、治癒魔法と変わらない、時空の魔法の欠片の欠片。マナの消費だけが莫大な、欠陥魔法。
それが、今のルナリスの限界。奪われ尽くした、もう一人の私の限界。
でも。三人で一人の特級冒険者、”銀の姫”をここまで支えた、確かな力の欠片。
どれだけ傷ついても、刀と扇の優雅な舞踏をやめず、歌う声を震わせることも無い”銀の姫”を、”鮮血姫”なんて呼んでる輩がいるのも知っている。
誰も殺していないけれど、死屍累々。誰も起きてこないくらいには、痛い痛いしてもらった悪人どもを背後に捨て置き、やってきました最奥の大広間。胸糞悪くなる、悪の巣窟の一番奥。
虚ろな瞳で壁際に打ち捨てられている、老若男女。『心の核』を無理やり抜き取られて、生きる肉人形に墜とされた人達。みんな一様に、聖浄心教が定める『善き、神の子ら』から外れたとされる人達。
獣人と称される、獣の耳や尻尾が生えた人達。犬耳や狐耳の女の子とか、本当にかわいいのに……。
ううん、可愛いから、ソウイウコトにしてるのか。下衆人間どもめ……。
魂を秘めた心の核を抜き取られ、言葉にするのもはばかられる目に遭わされたことが、一目でわかる、あられもない姿で打ち捨てられている彼女達から、目を背ける。
フラッシュバックしそうになる、あの襲撃の日から、ひたすら目をそらす。
さらには、亜人というさらなる差別対象のくくりにまとめられる、蒼肌、赤肌、緑肌の人達。皆、魔物との混血。『魔石』を宿した人型、なんて差別対象にされる人達。
だから、魔石も心の核も同じなのに。
そして、黒髪に翼の生えた男性、焦点の合っていない金眼を見開きよだれをたらす女性。純潔種は絶滅したとされる『古の魔』の血を引いている、穢れた存在と聖浄心教が定めた人たち。私が濃く血を引いている特徴。ママもすごく綺麗な、黒髪に、優しく輝く金眼だった。
ママ……紗雪の手の温もりに縋りつく。
そして、そんな陰惨な部屋の中央、手術台の上に寝かされているのは、法衣風ドレスの、プラチナブロンドの女性。
十二聖女が一人、今回の救助対象。彼女のことが無ければ、ここはきっと放置され、いつまでもこんなことが続けられていたんだろうな。
ドレスは無残に破かれ、下衆共の毒牙にかけられた陰惨な姿。さらには被虐趣味の屑共でもいたのだろう……見るに堪えない……。
私達が踏み込んだのは、下衆共がはやし立てる中、ちょうど心の核を抉りだされる瞬間。一瞬遅かった……。
『なお……し、ます』
『ん、そうだね、治してあげよう』
抜き取られた心の核を再生、復元する事は治療系統の魔法じゃできない。
奪われた心の核を外科的手段で戻しても、やっぱり無駄。
一度切り離された魂は、二度と肉体に戻らない。心の核に、魂に、宿った魔法も、戻らない。
それが世界の常識。
でも、私達なら。
幸い、砕かれてはいない。乱暴に引き抜かれた時に微細な傷はつけられているけれど、在るがままの形で抜き取られてる。薄ピンク色の綺麗な宝石のような宝珠。
聖女様がかろうじて生きてはいるけれど、意識がない事も、しっかりと確認。
これなら問題ない……私と紗雪の魔法の本来の対象、『お人形』ではなくても、やりようがある。
マナが巡る、マナが満ちる。幻想的な輝きが陰湿な宴の跡の残る部屋に満ちる。空気が、私達のマナで聖別される。
『繋げ、繋げ、心の絆』
紗雪の声が意識に響く、本来は人形にしか繋げない、限定的な『繋ぐ魔法』
その制約を、その場にいない紗雪の代わりに、ルナリスの欠けた心の核を介する事で、ちょっとだけ誤魔化す、私達が得意な『裏技』。ルナリスの心の核と、聖女様の抜き取られ、転がる心の核が、か細いマナの糸で繋がる。
聖女様の心の核を、ルナリスの欠けた心の核の一部と、世界が誤認しているその間に。
『人形に宿る心。在るべき姿に』 私の創造魔法が、”人形”の心の核の微細な傷を、修復する。
『廻る時、逆巻く』 ルナリスが囁く。
虹色の優しい光が、聖女様の心の核を包み込む。時間を巻き戻すように……ううん、事実『時空の魔法』が局所的に時間を巻き戻して、綺麗な薄緑色をした聖女様のいまだ血の溢れる胸の傷に、心の核が戻っていく。
「ナオ、すごく魔法の通りが良かったような気がしない？」
「ん～確かに。聖女様だから、特別な心の核を持っていたのかな？」
確かに、紗雪の言う通り、世界をごまかす裏技は、本来ものすご～く効率が落ちるのに……まるで紗雪やルナリスに魔法を使った時みたいに、魔法の通りが良かった。
「まあ、なににしても、よかった。無事に心の核は戻せたね」
「はい……ですが、負傷の手当ては……できません」
たどたどしい、他人から見ると遠慮がちで思慮深いと評される、ルナリスの透き通るような、抑揚に乏しい声。
かつてと透明感は同じだけれど、私の片割れの慈愛を秘めた、優しかった声を想うと、胸が張り裂けそうになる。
感情が欠落してしまった、声。
「応援がもうすぐ来るからそれは任せよう？ そこまで試さなくてもいいよ」
人相手で心の核以外なら、普通の治癒魔法の方が楽だろうしね。
「他の人達は～」
さっと、ルナリスの視界を借りて見まわす室内。
残念だけれど、彼らの心の核はもう、ここにはないみたい。これじゃあ今の私達には手が出せない。
無い物を、在る時まで、戻す力は。
心の核を創り出す力は。
どこにあるともわからない心の核を、本来の持ち主と繋ぐ力は。
今の私達には、無い。
だから、ごめんね……。
それにしても、戦闘力に乏しい、事象の理解と把握をする『理の魔法』の聖女様とはいえ、警護もついていたはずなのに、よく拉致できたよね。
#### 後書き小劇場♪ ####
ナオ「ふっふっふ。私達のコンビネーション、完璧だったでしょ？」
紗雪「『裏技』のおかげですね。あれ、初めに思い付いたのはナオなのよね」
ナオ「う、うん。まあね！？」
紗雪「うふふ。まだ恥ずかしがってるの？ いいじゃないきっかけは何だって」
ナオ「ぶぅ～～紗雪の意地悪！！
紗雪「でも、やっぱり今の私達じゃ限界も……ね」
ナオ「うん。ルナリスの心の核……絶対……」
ナオ「……ところで、画面の前のあ・な・た。私達の活躍、気に入ってくれた？ もしよかったら、【★】をポチッとしてくれると嬉しいな！ 紗雪に美味しいお菓子を作ってあげる、新しい素材になるかも！」
紗雪「ナオ？ まずはブックマークいただかないと、私達の事、これからも見守っていただけないわよ？」
ナオ「……え、まだブックマークしてもらえてなかったの？ ま、ままま、まさかね？」
