第2話 ”奪われたあの日と、復讐の理由”
胸の裡の、温かくて柔らかな感触。すべすべで艶やかな、最高の抱き枕。
あぁ……あのまんま、紗雪と一緒に眠っちゃったんだ。
腕の中に金眼の視線を落とせば、灰銀色のツーサイドアップがちょっと乱れた、最愛の人形少女『紗雪』の寝顔。
「ふにぃ、ナオ～」
「なぁに？ 愛してる～？」
寝言。か～わいぃ……
「ちゃんとお野菜も……お胸ばっかりおっきくなって。ドレス、入らなくなるよ、むにゃ」
……く、ない！ なによなによ、紗雪ったらぁ！ ママが遺してくれた大事なドレスが入らなくなるなんてこと、無いんだから！ お胸だって……そんなにおっきくなってないし。どんな夢見てるのよ、もぅ。
それに、少しは身長だって伸び……伸びて無いなぁ。でもでも、140㎝の少女姿の紗雪となら、ちょうど背伸びしてもらって、「ちゅっ」てできる背丈だから今がちょうどいいの、だからいいんだも～ん。
いつもの大きく優し気な瞳を、今はすやすやとまどろみに閉ざした、どこかあどけなさが残る可愛い紗雪のお顔をじっと眺めて、幸せに浸っていると。
「ただいま……戻り、ました……」
たくさんの本と、たくさんのドレスに囲まれた薄暗い、部屋。高級ブティックと図書館を合わせたような私の私室。
中央で寝っ転がる私達の背後に、ヒトの気配。
「お帰り、ルナリス。今回もお疲れ様」
「監視を撒くのに……時間が」
「やっぱりいたかー」
蒼銀色の瞳に、透き通るような、膝裏まである銀のロングヘア。すっと通った鼻梁、紅も差していないのにさくらんぼ色のかわいらしい唇。私とうりふたつの、最高に愛らしい顔立ち。けれど、その印象は完全に別物。
怜悧でどこか人を寄せ付けない孤高の美しさ。伏し目がちな眼を彩る長い銀の睫毛、微笑を浮かべてはいても、表情はあまり動かさない。高嶺の花を絵に描いたような、満月の月明かりが形を成したような美少女、ルナリス。
一方、黒髪金眼の私はと言えば、面白くなさそうで物憂げ、まるで純粋な闇が凝り固まったみたいな印象。どこか恐ろしい超然とした、近寄りがたい美少女。白磁の肌で、何もしていなければ、深窓のご令嬢。そんな雰囲気を脱ぎ捨てたくて、無理に陽気そうにいつも浮かべっぱなしの笑顔が、痛々しすぎるって私自身分かっている。
だから、このお部屋に鏡は置かないの。
「……んぅ」
ちょうど目の高さに来るルナリスの頭をなでなで。しっとりさらさらした、紗雪の髪とはまた少し違う、しゅるりと零れ落ちる髪。
気持ちよさそうな声が、おしゃべりが苦手なルナリスの喉から漏れた。
「これ……です」
「ん、ありがとう」
渡されたのは、工作員の男から取り上げ、鳳から譲り受けた宝珠。
後で冒険者ギルドから文句を言われようとも、これは鳳の襲撃で壊滅寸前に陥っていた辺境領を救った、『特級冒険者ルナリス』の当然の報酬。
やっぱり特級モンスター鳳凰、それも相当強力な個体の魔石を加工して、同種の意識へ”干渉”できるようにした魔導具だね、これは。
「なにを～創ってあげよっかな～」
手のひら大で、ほんのり温かさの残る深緋色の宝珠、『魔石』。モンスターの『心の核』。
これは私の習慣。依頼で、あるいは偶然の遭遇戦で、特別な魔石を手にしたら――。その魔力をほんの少しだけ使って、ルナリスか紗雪のドレスを創る。そうして、ドレスと魔石を一緒にこのお部屋に飾って、出来事をひとつひとつ、記憶にしっかりと残すの。
紡がれる私の創造の魔法。
お人形用しか創れない、創造の魔法。
私の中の『心の核』から魔力があふれ出る。魔石に残る心の波長と同期していく。
昏い部屋の中に、マナの幻想的な煌めきがあふれ出す。
「おはようございます」
まだちょっと眠気が残った紗雪が起き上がる。舞い踊る光の乱舞をぼんやり眺めて
「ナオの魔法はやっぱり、綺麗」
「ありがとう。でも、まずはお着換えしようね？ ほら、さっき創ってあげたドレスを、ね？」
可愛いボンボンを付けたファーストールボレロとセットになった、ほんのり薄ピンク色のパーティードレス。
かなりセクシーな姿になっている事に気が付いて、慌ててお着換えし始める紗雪。
その姿を眺めながら、
「うん、決めた」
光の乱舞が方向性を与えられる。手元の宝珠が解けるように、光の筋となり、空間に広がっていく。
けた違いの高品質な魔石。これくらいじゃ秘めた力は全然減ってないや。
心を宿した魔力が私のイメージ通りに、空中で形を創っていく。
魔石が宿した力を、ドレスの色味やデザインに昇華していく、趣味に振り切った、贅沢な使い方。
魔法的な性能をそのまま流用したら、火炎の軍略級魔法や、再生魔法だって実現できちゃうかもしれない、貴重な魔石。それをただただ、ルナリスを可愛く彩るお洋服に仕立てるの。魔導具職人が見たら卒倒しちゃうね♪
深緋色のクラシカルドレス。肩と背中が少し開いた、大人の魅惑とエレガントさ。でも、ルナリスにはこれだと少し扇情的な色っぽさが強すぎる。だから、紗雪の新しいドレスとお揃いになるように意識しつつ……ファーストールボレロ。ボンボンはつけないで、大人な魅力を残しながら、シックに素肌を隠す彩りを。
「うん、いい感じ♪ ルナリス、着てみて？」
こくりとうなずき、しゅるしゅると、戦闘着も兼ねるドレスを脱ぐ。
ちょっと外で本当に着て大丈夫か、一瞬迷うその純白のドレスは、私の最高傑作のひとつ。隠すべきところは隠しながら、透けて見えそうで、ぎりぎり見えない――。透明感の高い純白の極薄生地を多層に重ねて創り上げたドレス。足元は大胆な前上がりに、後ろは地面に擦れるほど長い。扇情的にカットされた胸元と背中も、数枚のレース地の薄布でしっかり覆われている。薄布の重ねで表現された複雑な”白のグラデーション”ドレス。性能ももちろん折り紙付き。
大きく広がった袖、刀と扇を手に舞い踊る独特の動きと、心に染みわたり、幻影すらもたらす歌を組み合わせた戦闘スタイルをとる、”銀の姫”ルナリスの戦闘ドレス。
2人が着替える衣擦れの音を背景に……ん？ 私の創造の魔法は人形専用じゃないかって？
うん、そうだよ？ だから、ね？ ルナリスも紗雪と同じ、人形少女なの。
うん、――そろそろ私達の事を、知りたいかな？
いいよ、教えてあげる。でも、今はちょっとだけね？
私の名前はナオ。このお部屋に『人間』としては、一人で住む女の子。
誰もが魔法を宿すこの世界でも、特に異質な、すっごく大きくて特別な魔法の力を宿して生まれた女の子。
けれど、その力は大きすぎて、このままだと生まれて数年で死んじゃう！ それで、私の『心の核』、すなはち『魂』をママがいくつかの欠片に分けてくれたの。
『創造の魔法』を宿す大きな欠片を人間の私に。
『時空の魔法』を宿すもう一つの大きな欠片を、”黒髪の”人形少女『ルナリス』に。
禁忌魔導人形作家だったママが、もう一人の私として創ってくれた、私とうりふたつの人形少女。それがルナリス
結局私は、過剰な力の後遺症で、お屋敷から出る事もままならない、虚弱さんになっちゃったけどね。
それに、未だに残る膨大な魔力は、そもそも外に出ることを許してくれないかな。
そんな私を優しく、慈しんでくれた。最愛のママ。
私が苦しそうにするとそっと手を握って、頭をなでなでして、落ち着くまで寄り添ってくれたママ。
もう戻れない、あの頃。
私、ママとそっくりな美人さんに成長。できてるかな……気になる。
気になる……けど。
鏡を見たら、ママはもういないんだって。あの幸せはもうないんだって、思い知らされちゃう。
だから、やっぱり鏡は絶対に見ないの。
まだ、向き合う心の強さは、私にはないから。ルナリスと紗雪との甘い生活に、溺れていさせてよ……。
まあ、それはさておき。
それでね、うん、気になるよね。
“禁忌”魔導人形。
この世界の全ての魂有る者は、『心の核』という宝珠を宿す。人間、特に聖浄心教は、モンスターのそれを勝手に『魔石』って呼んで区別させてる。本質は同じなのにね。
あのね？ 『心の核』を生物以外に宿すことは“禁忌”に指定されているの。特に“ヒトガタ“、ヒトに似せた存在に宿すのは特級の禁忌。
「ルナリス、ナオのお食事、買ってきてくれた？」
「はい……」
「ありがとう。ナオ、ちょっと温めなおすから、ちゃんと食べるのよ」
「ぅ……私食事はいらないってば～」
多分、お持ち帰りで包んでもらった、宿のお食事だと思う。お野菜たっぷりの……。
紗雪におねだりされて私が創った、奥のキッチン空間に行く紗雪を恨めし気に見る私。
そんな様子を、ただじっと見ているルナリス。彼女は自分の意思だけで、自由に、好きに行動する事が今はもうできないから……。まるで本当の、魂を宿さないただのお人形さんになってしまったみたいに……。
あ、ごめんね。どこまで話したっけ。そうそう、”禁忌”魔導人形だね。
ママはそんな禁忌の行使を聖王国から許された数少ない、禁忌魔導人形の作家さんだったの。各国の王侯貴族にもパトロンを持つ、知る人ぞ知る、とってもすごい作家さん。国の許可と推薦状を得て、お願いに来た人の大切な、亡くなった方達の『心の核』を宿した禁忌魔導人形を生み出す、作家さん。
亡くなってしまった方の『心の核』であれば、例え取り込んでも、人形に生前の記憶は残らないよ？ でも、『心の核』を聖浄心教の教会にお願いして世界に、神様の御元に還してもらうのは怖い、嫌。っていう人達のために、そうしてあげていたの。
仲良く暮らしていた私達。
本当の理由は知らない。
禁忌の行使が許せない。莫大な魔力源となる”心の核”の簒奪。裏で天井知らずの人気を誇るママの作品の奪取。美魔女と呼ぶにふさわしい美貌を誇ったママを、あるいはその技術を、モノにしたい誰かの陰謀。高価な希少素材の数々を狙って。
いくらでも考えられる。
私にとっての事実は1つだけ。
ある日突然、鎧を着こんだ騎士や無頼漢達を引き連れた、偉そうな大人達に私達は襲われた。
私はこのお部屋から出ちゃダメって、隠された。
お部屋の場所？ それは秘密。
私のお友達にって、残った私の”心の核”の欠片の一部も使って、創ってもらった禁忌魔導人形の人形少女『紗雪』と、隔離されたこのお部屋に篭っている間に、全部終わっていたの。
ルナリスは、『心の核』の大半を奪われて、破壊された。一番戦闘力の高かった彼女は、きっと最後まで皆を、ママを、守ろうとしてくれた。
致死量の血痕だけを残してママは消えていた。
今でも思い出す……あの鉄錆の匂いに塗りつぶされた、記憶を。
お屋敷にいた魔導人形の子達は、皆、皆、連れ去られていた。
残されたのは、私と紗雪。それに、奪い尽くされて、ほんのわずかな『心の核』の欠片しか残っていなかった、ルナリス。
地面は地底世界が見えちゃうかも？ って心配するほどに深く抉れ、お屋敷の一部も斜めにずり落ち、樹木は丸ごと消失していた。それは、まだこの時までは全力を宿していたルナリスの『時空の魔法』による戦闘痕。その気になれば、国を滅ぼすモンスターのスタンピードだって消滅させられる、最強の人形少女……それですら叶わないほどの襲撃者達の戦力……。
時空の魔法を使いすぎた後遺症で、私とお揃いだったルナリスの黒髪金眼は、銀髪と蒼銀の瞳に変わっていた。でも、ほんのり虹色に輝く新しい特徴は、すっごく神秘的できれい。むしろ元の、私に似ている姿よりも大好きよ。
私は世界を許さない。
人間達を、許さない。
ママを、私達の平穏を、ルナリスの、元は私の、心の核すなはち魂を奪ったあいつらを許さない。
けれども。
私は外に出られない。虚弱な身体もそうだし、金髪青眼が普通のこの国で、『古の魔』の両方の特徴、黒髪金眼を受け継ぐ私は目立ちすぎる。なにより、世界を本当に滅ぼしたいわけでもないしね？
だから、紗雪の『繋ぐ魔法』で。心も自我もほとんど失って、本当にお人形さんみたいになってしまったルナリスに。私と紗雪が同調して、ルナリスの中に間借りさせてもらって、外の世界を冒険した。旅をした。称号”銀の姫“を冠する世界の最高峰『特級冒険者』にまで上り詰めた。
全ては襲撃者達に罰を与えるため。全てを取り戻すため。
それが、私。
それが、私達。
でもね……ママ、ルナリス……お願い。
赦して。
弱い私を、許して。
怖いの。
復讐したい、悪い奴らを、全部全部、消しちゃいたい。
でも、お外は怖いの。人間は、怖いの。
2人と一緒に、ママが残してくれた2人と一緒に。
ママが残してくれたこの部屋で。
微睡んでいたいの……。ずっといちゃいちゃ、愛だけに包まれて、いたいの。
怖いよぅ……。
#### 後書き小劇場♪ ####
ナオ「暗いお話、しちゃってごめんね……。でも、これが私達の始まりだから」
紗雪「大丈夫よ、ナオ。貴女には私達がいるし、読んでくれている皆様もついているわ」
ルナリス「応援……お願い、します……」
紗雪「ふふ。皆様の【★】や【ブックマーク】が、ナオの心の支えになります。どうかよろしくお願いしますね？ ナオのために……ね？(圧)」
