第25話 ”創造の主、現る”
泣きたいほどの激烈な痛み。
胸の中心、骨すら断ち割られる強烈な痛み。銀の短剣も魔導具だったのか、骨も臓腑も関係なしに抉り取られ、身動きを干渉の魔法で封じられたルナリスの口元から血潮が迸る。
「マナの総量なら、負けない！」
「ナオ……我慢、してね」
今ここで同調率を下げれば、抉られる端から『時空の魔法』で傷を修復しているのが、追いつかなくなる。同じ痛みを感じてるはずの紗雪が、虚弱な私を一生懸命に支えてくれる。柔らかな身体の温もりをよすがに、ひたすら耐える。
黒いドレスの吸収の効果も手伝って、こちらのマナは無尽蔵。マナの消費合戦なら、むしろ吸い取られてすらいる相手が圧倒的に不利。
「あらまあ、がんばるわね。なら」
こんな時でも、慈母の如き柔らかな笑みを崩さない聖女サリア。凄惨な状況と合わせると、むしろ狂気を感じる、優しい笑み。
「「え？」」
私と紗雪の惚けた声が重なる。
消えた。
確かに同調していた、ルナリスの身体、操作体の感触が、消えた……！
「な、なんで」
あまりに唐突で、途方もない喪失感に、茫然自失してしまう。
ルナリスの意識は感じる、なのに、体の感覚が、何一つ感じられない。
まさかまた、こちらにまで『干渉の魔法』の効果を及ぼされた？
同調を切断する干渉？
「本体に繋げる！」
いつもは操作体と、魔核を兼ねる心の核と同調する紗雪の『繋ぐ魔法』。その接続先を本体と魔核に変更する。
戻ってくる視覚と聴覚。
そこに見えていたのは……ぽっかりと、抉り取ったように消失した、胸の中央部。
心の核が収められていた、操作体と私をつなぐ契約の座、私の血液とマナで満たされた羊水の在りか。
その中枢が丸ごと、消えている。
「これで貴方は無力。うふふ、不思議？」
この抉り取られたような断面。刃物で切断したのでもない、傷口が綺麗すぎる。
「ありえない。ありえないよ！」
「ナオ、落ち着いて」
「落ち着いてられない、だって、だって！ あの抉られ方は」
規模ははるかに小さい。けれど、私には確かに見覚えがある。あの抉れ方。
あの襲撃の日、屋敷中に残された、抉れ、消失した、全力を出せた頃のルナリスの戦闘痕跡と酷似した。
“空間”を直接えぐり抜く、そんな事ができるのは。
「うふふ、この状態でも声は聞こえるわよね？ ルナリスちゃん。ええ、ええ、これは貴女の力、かつての貴女の、『時空の魔法』。空間を消し飛ばす、切り裂く、その片鱗」
どこ、どこにルナリスの心の核を持っている！？
力を失った操作体の手を離れ、転がるティアラを見る。やっぱり、偽物。枢機卿の部屋で渡されたのと同じ、複製品。
魔導具化して装備している？ なら、短剣？
違う。あれからそんな気配は感じない。
どこ、どこ、どこ！？ ルナリスの心の核の欠片をどこに持っているの。
発狂しそうになりながら、思考を回転させる。
そもそもこの聖女サリアの宿す魔法は『理の魔法』、物事の理を”読み解き理解する”魔法。
さっきまでの先読みはわかる、魔法の理屈に沿う。
でも、そもそもの始まり、私達が施した治療の記録、それがまずありえない。
宿す魔法は一人に一つ。宿した魔法が『理の魔法』という情報が誤り？
でも、明らかに先読みをさっきはしていた。実はより上位の『叡智の魔法』そのものを宿している？ それこそ馬鹿げてる。そうならもっと汎用的で、もっと容易く、いろいろな事を成せるはず。
どこ、どこに魔導具を仕込んでる……？ 見慣れないアクセサリーも無い。法衣？ 違う、私の創造の魔法ならまだしも、心の核の本質的な形状を変えた、魔導具制作なんてそうそうできる事じゃない。
「よくやった。契約を済ませよ」
愉し気なゼノン枢機卿の声を受け、ルナリスの心の核の欠片、血にまみれた、本体の収められた魔核を片手に握りしめた聖女が契約の羊皮紙を、倒れるルナリスの操作体、胸元の抉られた傷。流れ続ける血だまりに近づける。
違う、違う、そもそも、干渉の魔法を明らかに使っていた。あれだって魔導具なんて使っている気配はなかった。
あまりに自然に、魔導具へ流すようなマナの気配もなく。
理の魔法、記録の魔法、干渉の魔法、時空の魔法。
最低でもそれだけの魔法を一人で行使している。私達みたいに一人に複数人が同居している？ ……いくらなんでもあり得ない。
こいつは、何者？
契約の羊皮紙が、ルナリスの血に染め上がられる。魔核の羊水として満たしていた私の血はとっくに流れ去っている。
だから、あれはルナリス本人の血。別人の血だから契約が不発になる、なんて言う都合のいい事も起きない……。
ふと、蘇る一瞬の記憶。
王都でのお出かけの記憶。
こんな時に場違いな、平和を享受していたひと時の記憶。
『甘くておいしい』
聖女サリアは確かにそう、口にした。
激辛の串焼きを食べた彼女に渡したルナリスの、創造の魔法で私が創った、”お人形用”のジュースを飲んで。
社交辞令の可能性はある。でも、違う。
違う！
あれは、つまり！！
羊皮紙がルナリスの血を吸い上げた。
どす黒い光が放射される赤黒い羊皮紙から、2本の、血にまみれたようにぬめる赤い鎖が伸びる。
片方はゼノン枢機卿に巻き付き。
もう一方が、剥き出しで握られる、小指の先程の大きさしかない、ルナリスの心の核を締め上げる。
強制的に、血の契約がなされてしまった。
契約は心の核、魂の奥底に撃ち込まれ、履行される。
私とルナリスを結ぶ、人形少女とその主としての、主従契約に割り込まれる。
2人の関係を無理やりに、引きはがされる。
魂の片割れを、半身を、奪い取られる途方もない喪失感。
それと同時、異変は始まる。
私のお部屋、闇に閉ざされ、果ての分からない私のお部屋。
闇にひびが走る。
諦観と共に、罅割れから差し込む光を見つめる私。
世界の終焉のように、無数のひび割れが、周囲を覆い尽くす。
恐怖に震えそうになる私を慰めるように、お膝の上にそっと座り、私に抱きしめさせてくれる、灰銀色のツーサイドアップの少女人形、紗雪。
空間に走った無数の罅割れから、血にまみれたような、赤い鎖が這い出してくるのが見える。
それは、契約の鎖。
契約の履行者であるルナリスに居座る異物、前の主を、排除しようと。
忠実に契約を履行すべく這いまわる、鎖。
ついに、闇が砕けた。私のお部屋を包む闇が、消えた。
小劇場一杯にあふれ出す、無数の本、無数のドレス、数多の魔石。
小劇場を上書きする、図書館とブティックを合わせたような、お洒落で幻想的なお部屋。
元は小劇場であった空間そのものを消し飛ばし、上書きする。
存在の強度の違い。
空間の狭間に織り込まれていた、当時のルナリスの『時空の魔法』を全力で込めて構築された空間が、現実へと、まろび出る。
「な、なにごとか！ こ、ここはどこだ！？」
慌てふためくゼノン枢機卿とは裏腹に、『理の魔法』を宿す聖女は事態を把握し、中央に出現した2人の少女を見据える。
毛足の長い、とっても柔らかで気持ちがいい絨毯。
黒い髪を床に広げた、ぺたんこ座りの女の子。お日様の光を知らない、真っ白な肌の女の子。
ふかふか絨毯に埋もれる、ほっそり華奢な私の姿。
お膝の上のお人形。愛しい愛しい私の全て。ママが遺した、私の全て。
「『創造の魔法』を宿す者！ いえ……違う、ちがうわ、そんな……そんな矮小なモノじゃない……貴女は！」
いつも柔らかな声が、乱れているわよ？ 聖女サリア。
いいえ、ゼノン枢機卿の操る“お人形“さん？
『理の魔法』は残酷ね？ 知らなくてもよい事を”理解”してしまったかしら？
「ええ、そうよ。初めまして、そして……さようなら」
地底から這い出るように、寒々とした私の声が、空間を闇に染めた。
#### 後書き小劇場…… ####
紗雪「ついにナオが表舞台に……」
ナオ「……」
