第26話 ”根源の魔女”
ママが遺してくれた、私のお部屋。
私の片割れにして、私を守護する2人の伴侶。かくあるべしと私が求め、ママが定めた、2人の人形少女。
ルナリスは、私を守る揺り籠にして、外敵の全てを排除する矛。
紗雪は、常に私に寄り添い、私の存在を支える、内なる盾。
あの日、ルナリスがその身を賭して、本当に守ってくれていたのは、私の居場所。私が存在するための揺り籠。
お屋敷の皆を、ママを、護ろうとしてくれたのはもちろん事実。
でもそれ以上に、最後の一線。
心の核までそのほとんどを奪われても、最後の一欠片。
心の核の中に、ルナリスの本体とは別に、ママがルナリスと一緒に作り上げた拡張空間のお部屋。
その私を守る揺り籠を宿した自身の心の欠片を、『時空の魔法』の力で、隠蔽し隠し通した。
それがあの日の真実。
だから私と紗雪は、いつもルナリスと共に在った。
ルナリスの心の核の中に隠された空間に入れるのは、私たち3人だけ。ルナリスが許した存在だけ。
ルナリスが中にいるとき、このお部屋と繋がる心の核、魔核もまた、狭間の空間に隠蔽される。
でも、今、その揺り籠を外から破る不埒者が現れた。
嘔吐する声が聞こえる。
ゼノン枢機卿の嘔吐する声。
あぁ、当たり前。
だって。
この身すらも蝕む、人外の魔力。『創造の魔法』に『時空の魔法』。
十二魔法と現代で定義される源流の2つ、まごう事なき神域の魔法を宿していた私。
それが普通なわけ、無いでしょう？
十二の魔法、聖浄心教。それはいつの頃か作り上げられた、虚偽の歴史。
かつて世界を創った創世神。唯一にして寛容なる神をあがめる創世神教。
十二の魔法すらも派生とみなす神なる魔法の根源。全てを内包する、十三番目にして最源流。
『根源の魔法』
それが私が本来宿していた魔法……体が負荷に耐えられないから、ママが分割してくれた、元々の私の”心の核”。
自身の身すら蝕み、崩壊の一途をたどっていた私。その原因たる膨大な魔力。
ママがいくつにも分割してくれて、それでもなお、『創造の魔法』の魔力はこの身をむしばみ続け。
自分で外を歩く事すらままならない、虚弱な身体。
全ての”ヒト”を侵食する、マナの毒。
それが今、溢れ続ける私という器を閉じ込める空間から放り出され、世界に広がる。
お人形以外の全てをむしばむ魔力が、裏宮殿の小劇場を満たしきった。
「うん、やっぱり貴女はそうだよね」
ただ一人、理解はしたのだろう、ただ身じろぎすらできなくなった聖女が立ち尽くす。
「だから、もう一度言うね？ さようなら」
『創造の魔法』。空間を満たす私のマナが、光輝き舞い踊る。
お人形にしか効果を及ぼせない私の魔法。
けれど、お人形のためなら、万能になる私の魔法。
この魔法を今初めて、”お人形”に破滅をもたらすために、行使する。
「ずっと、不思議だった。貴女は2つ以上の魔法を行使している。魔導具も無しに」
救いあれと、きっと苦しみ悶えている魂に届けと、心の底から祈りを捧げる。
禁忌。
数多ある禁忌。
禁忌魔導人形は作られた身体に、心の核を宿す禁忌。
なれば……。
ヒトの身を、心の核を宿す神の被造物たるヒトを、恐れ多くも人造の器に貶めるならば？
人間の魂を、心の核を、昏い魔法で、闇の薬で縛り付け、自我を奪う。
「大図書館で、例え話をルナリスに話してくれたね。不本意に操られる貴女の、せめてもの抵抗だったんじゃない？」
あの大図書館で、聖女サリアが私に、わざわざ話してくれた、”たとえ話”。『叡智の魔法』で容易く暴けない、魔法の薬を使った、殺人の告発。
聖女ラウラのお父さん、聖女ラウラ。あれはまさに、2人の事。そして、自分の身に起きた事の示唆。
薬を用いて、自我を破壊され、“操り人形”にされる。
聖女サリアの場合はさらに一歩進んだ、悪徳の被害者。
「苦しかったよね、たくさんの魂を、注ぎ込まれて。破裂しそうだったよね？」
人は一人に一つの魔法しか宿せない。
かつて、死者の心の核を移植する研究は、世界中で無数に行われた。
複合魔導師研究。
その全ては失敗した。被験者の自死という結果で。
人の身は、2つ以上の魂を宿せるようにはできていない。元々の魂が、心の核が、耐えられずに崩壊を選んでしまう。
「貴女なら、私を、救ってくれる？」
プラチナブロンドのふわふわロングヘア。いつも優しい慈母の笑みを浮かべる、聖女サリア。
その頬を、涙が伝う。
ええ、今ならあなたを縛る、契約主であろうゼノン枢機卿は瀕死の状態。命令する余裕も失われている。
「任せて。貴女がお人形である限り、私の『創造の魔法』は万能よ」
さあ、私の魔法、私のマナ、魂の輝きよ。
悲しいお人形さんに……安らかな最期という、笑顔の贈り物を。
闇の帳が、聖女サリアを覆い隠す。
創造の魔法が生み出した、優しい夢の揺り籠。
濃密なマナに包まれて、眠りなさい。
「ありがとう。『根源の魔女』さん……やっと、私の悪夢が、終わるね」
鼓膜を震わせる、優しい声。
でもね。
私は『創造の魔法』の担い手。”聖女”ルナリスの片割れ。
そんな、おどろおどろしい名前で呼ばないで頂戴な。
漆黒の髪に、金の瞳。
大っ嫌いな私の姿。でも、大好きなママとそっくりな私の姿。
「お休み、心優しき、お人形さん」
私の魔法の繭が解けた後、聖女サリアの姿はどこにもなかった。
ただ、いくつもの”心の核”が、私が作り出した闇色のクッションの上で、天に瞬く星のような輝きを発しているばかり。
「魔女め！」
血反吐を吐きながら、恨みがましい目を向けてくる、床に這う枢機卿。
「お前に言われたくないかな～。そんな事より、死ぬ前に答えてよ。ルナリスの心の核の他の欠片はどこ？ ママはどこ？ 他の共謀者は誰？ さあ、早く。答えてよ、ねぇ」
「ふざ……けるな、私は、これから」
「なに、これからさらに獣人の子達や亜人の子達を搾取して？ 聖女サリアみたいな犠牲者を、お前の操り人形をまた生み出して、のし上がる？ さっさと答えて死んでよ、愚物」
あ～、聞いておいてなんだけれど、無駄だろうな～。自分のしてきたことなんて、露ほどにも顧みず、ただ憎しみに染まった眼で私を睨みつけてくる男。
「『創造の魔法』の担い手に会いたかったんでしょう？ ほら、会ってあげたんだから、早く」
聖女サリアは、『理の魔法』で最後の瞬間、私の本質を見抜いてた。
でも、この男にはそんな神のご加護、ううん、素敵な魔法は宿っていないみたい。
あと1分も持たないね、これは。
私としても情報を聞き出してから死んでほしいけれど、このあふれ出る膨大な魔力は私にも制御不能。
だから、諦めて？
息絶える寸前。
ズドン
苦悶に悶える枢機卿の額に、風穴があいた。
私のお膝の上で抱きしめられていた、紗雪。
彼女の手の中に巨大な筒状の武器。
私が創った、かつて大陸を席巻した武器種の内、”対物狙撃銃”っていう魔導兵器を再現した武装。
マナを起爆剤に、あらかじめ装填した弾丸をとんでもない速さと威力で打ち出す、魔導兵器。
「殺したのは、私よ？ ナオ」
「んもぅ……ごめんね、でも、ありがとう」
ルナリスが揺り籠の守り手にして矛ならば、紗雪は私の盾。
常に私の隣に寄り添い、私の心を護ってくれる、最愛の盾。
契約の片割れ、枢機卿の死とともに、ルナリスを縛る契約の鎖が消滅した。
再び私の世界は闇の中へと還っていく。
図書館とブティックを合わせたような、素敵なお部屋。
闇に閉ざされ、魔石の輝きが星のようにきらめく、お洒落なお部屋。
ママが遺してくれた、お部屋。
聖女が遺した心の核。
外に出ていたルナリスの本体。小さくてかわいい銀の髪のお人形さん。自分の魔核、心の核の欠片を抱えて、どこかしょんぼりして見える、愛おしくてたまらない私の半身。
横たわる操作体と共に、全ては彼女の心の核の中へ、拡張された空間へと、収められた。
静寂があたりに満ちる。
額を撃ち抜かれた枢機卿の亡骸だけが、ポツンと、闇に残された。
かつて小劇場であった地下空間は、ぽっかりと闇が口を開く、虚空と化していた。
#### 後書き小劇場♪ ####
紗雪「……一つの悪のお終い、ね」
ナオ「聖女サリアも、安らかに……みんな、ここまで見守ってくれてありがとう」
紗雪「まだまだ道はきっと遠いけれど。ようやく、ね」
ナオ「うん。やっと、1人……約束通り、こいつにはお似合いな惨めな最期を……」
紗雪「次話、感動のクライマックス。ハンカチの用意と、【★】の準備をお願いしますね」
