第20話 ”たった一滴の心”
大図書館、前人未到の51階以上に加え、人がいないのを見計らっては大図書館50階の禁書庫の書物を創造で複製し続けること数日。
ゼノン・レヴェロ枢機卿からのお呼び出しがかかりました。
大聖堂内の事務室や、近くに建てられた枢機卿宮殿でもない。大聖堂内部でも、立ち入りが厳重に制限されている区画。教皇の居室のすぐそばに配置された、豪華絢爛極まりない居室に案内されたのです。
香のかおりが立ち込める、隔離された一角。
「こんなプライベートなところに呼び出すなんて」
「人に見られたくないか、あるいは親しさを喧伝したいのか」
いずれにせよ、彼があの日の襲撃の関係者の一人と知っている今の私達にとって、気色の良いお誘いでないのは間違いない。
今日もルナリスはいざという時の結界が張れる、白いドレス。慣れるために、図書館に行くときは黒いドレスを着てもらったりもしたのだけれど、聖職者が集う大聖堂ではさすがに異質だったか、ちょっと人目をひいちゃったのよね。魅惑的で、素敵なのにな～。
いかにも高級ですと、主張するように金銀細工の施されたソファーセット。向かいに座るのは小柄ながら老練な印象を与える、ゼノン枢機卿。その隣には、聖女サリアも腰掛けている。
当たり障りのない、社交辞令と、功績を褒め称える会話。お茶も出されているけれど、呑むふりだけして、ルナリスは口をつけていない。
聖女ラウラが薬を使われていたのは聞いているからね。用心に越したことはない。
「さて、そろそろ本題に入らせていただこう」
ルナリスは英雄に祭り上げられたけれど、相手は聖女ラウラを操り、手駒とし、最後は悪者に仕立て上げた黒幕。同調率も初めから高くし、紗雪と一緒に油断なく状況を見据える。
一通りの社交辞令や、しらじらしい嘘の経緯と、ほめそやしが終わり。魔力とは違う、歴戦の宗教家あるいは政治家としての圧力とでも呼べそうな気配が高まる。
「『創造の魔法』、その担い手と会わせていただきたい」
戦った、と言えるほど戦いになってはいなかったけれど。こいつの息子、左頬に傷のある悪者セドリック・メイスンこと、セドリック・レヴェロ。あいつから聞いていたのと同じ要求が、枢機卿の口から切り出される。
「それは……？」
「おとぼけにならなくてよいのですよ。貴女のその身体、それが何よりの証左」
すっと、机の上に取り出される小瓶。
その中にある赤い液体は、多分ルナリスの血液。私が創造の魔法で作りだしたもの。あの地下で採取された物でしょう。
「人形専用と断定される鑑定に加え、『理の魔法』でも、これが創造の魔法による産物である事はわかっておる」
おっとりとしたいつもの優しい表情のまま、眉一つ動かさず、じっと事の成り行きを見守っている聖女サリア。
「それに、方法はわかりかねますが、坑道の崩落、夜会での戦闘、地下での戦闘。いずれにおいても、『時空の魔法』では説明のつかない魔法の行使がなされている」
「それは……ドレス……の魔道具としての」
そんな言い訳に対し、苦笑を見せ。紅茶を一口含む枢機卿。
「これの宿す魔法は『理の魔法』。もちろん、ドレスが結界発動の魔導具となっている事は承知の上。しかしその発動に要する尋常ならざる魔力、そして何より、もはや神器と見紛うその性能」
言いながら目線で、聖女サリアを示す。
「宮廷魔導士であろうと、聖王国随一の魔導具職人であろうと、制作する事はかなわぬ。人形専用、何らかの理由による制約か、あるいは性能を向上させる代償か。いずれにせよ、聖女ルナリス。いえ、禁忌魔導人形ルナリス。貴女が『創造の魔法』の担い手と共にある事はわかっておる」
追及に、可愛らしく、無言で首を傾げるルナリス。
さらさらと流れ落ちる銀の髪が美しい。
「かの禁忌魔導人形作家の護衛とされておったが、”心の核”を失ってなお、稼働し、維持されている。それ自体が、貴方が守るものの存在を示す証。どうやって『時空の魔法』を宿す魔核を創り出したのかも非常に興味深い」
そうか、彼らはルナリスの心の核をすべて奪い尽くしたと思ってる。あの日、『時空の魔法』で別空間に隔離し守り抜いた、最後の一欠けらの存在を知っているわけではない。私の『創造の魔法』では、魔核、心の核を無から創り出す事は出来ない。
「とはいえ、無償とはいかぬ事はわかっておる。此度の報酬、預けられる”聖遺物”を、こちらにする。それでいかがですかな？」
おそらく内ポケットか何かが魔法の拡張収納になっていたのでしょう。そっと懐から取り出されたのは、両手で捧げるほどの大きさの宝石箱。
「どうぞ、中身のお確かめを。といっても、これは聖女イリスに作らせた複製品。本物は契約の後に。しかしそれでも、それの意味は感じ取れるでしょう？」
ぱかりと蓋を開くと、中は黒いベルベット地のクッションが張られ、中央に燦然と輝くティアラ。
繊細なミスリル銀で編み上げられた精緻なプリンセスティアラ。色とりどりの宝石がちりばめられる姿は、黒い内張りの印象もあって、夜空に輝く星の煌きのよう。
でも、そんな事よりも、私達に息をのませたのは……、
中央正面に据えられた、美しいダイヤモンド。その内側。信じられない事に大粒のダイヤモンドをただの入れ物であると断じるように、中央に埋め込まれた薄蒼色の宝玉……いえ、これは。
心がざわつく、複製品と分かっていても、それですらも、惹きつけられる。ううん、これは私じゃない、魂も感情もほとんど残っていないルナリスの心が、魂が、引き寄せられているんだ。
無表情の上に重ねた微笑はそのままに、“銀の姫”の瞳に、微かな雫が生まれる。
6年間、1度も目にしたことが無い、彼女の涙。
はらり……と、零れ落ちる、透明な雫。今この時、何よりも尊く、愛おしく感じてしまった、完全に失われていたと思っていた、彼女の感情の欠片。
「ルナリスの……心の核」
「の、小さな欠片、ですね。間違いなく。」
やっぱり。やっぱりこいつらが奪っていた、こいつらがあの襲撃を。誰、どこまで。そして残りのルナリスの”心の核”は？ ママは？
「よし、契約するよ、私が出て行けばいいんでしょ！」
「だから、ダメですってば。そもそも約束が守られる保証がないうえに、これだけ執拗にナオを狙っているんですよ？ 何をされるか」
「じゃあ、ルナリスの魂が戻せなくていいの！？ ママは！？」
私を窘めてくれる紗雪に、つい、声を荒らげてしまう。
しょうがないなーと、そんな私を受け止めてくれる、翡翠の瞳の少女人形。
「ご、ごめん。そんなつもりじゃ。で、でも！」
「慌てて食いつかないの」
「やだ、やだよ！！ 今を逃したらもしかしたら」
そんな私たちの会話もつゆ知らず、部屋では淡々と会話が進んでいく。
「お判りいただけたようですな。そして、髪と瞳の色が変わっていますが、やはり貴女があの時の。愚息の報告では半信半疑でしたが、いやはや、よもやここでまみえようとは。これは重畳。では、取引成立という事で？」
断られるはずがないと、自信満々の声で確認する枢機卿。
紗雪がまだ止めるのも聞かず、同調したルナリスに、「いいから、合意して！ 私が出て行けばいいだけだから、ね、早く！」と。思念を強く送る。
いつもなら、動きの最適化はしてくれるけれど、基本的に言われた通りに行動する彼女、もう一人の私。
それが。
今、初めて。
はっきりと。
「お断り……いたします」
意外とばかりに、器用に片方の眉毛を上げる枢機卿。その顔には確かな驚き。
「失礼、聞き間違えたようだ」
「お断りする……と、申し上げ……ました」
もう一度、ルナリスがはっきりと宣言する。思わず、紗雪の方を振り返るけれど、彼女も意外そうに、目を見開いている。紗雪でも……ない？ 戦闘行動や反射行動はとれても、今の、魂をほとんど失ったルナリスに、感情を伴う行動はもちろん、判断を行うという行為はできないはず……！
「わたくしの、想い……存在理由……最後に残った……残した、たったの一滴の、心。これはあの子の……ため、ただ……それだけ、の、ために、わたくし……は、存在する」
暗い、星明りのように輝く魔石、心の核だけが光り輝く、私の部屋。
私の心に染みわたる、
「るな……りす……？ 今の言葉、今の言葉は！！」
胸の奥がきゅっと締め付けられる。ただでさえ脆弱な私の身体が、えづき、涙にかすみ、うずくまる。
どれだけ胸元を握りしめても、この溢れる涙を、熱を止められない。
隣に寄り添う紗雪も、涙に視界を曇らせ、すすり泣いている。
無理やり身を起こし、一緒に涙する少女人形を抱きしめる。ただただ、互いの温もりに縋るように抱きしめる。
「「ルナリス……ルナリスぅ……」」
二人の声が反響し、共鳴し、部屋を満たす。
たった一欠けらだけ残された。ううん、ルナリスが、時空間に隙間を創ってまで隠し通した、わずかな『心の核』、魂。
そこに彼女が残した想い、願い、意思！！
それは、ただただ、私を、半身たるナオを、案じ愛し慈しむ、ただそれだけを。全てを奪われる中残してくれたんだって。
その儚く、今にも消えそうな一滴がしかし、これまでのルナリスの存在を保たせ、そして今、あり得ないはずの奇跡を、魂のほとんどを失ってなお、「意思をもって応じる、宣言する」という奇跡を、起こしたのだと理解する！
枢機卿が、鋭い一瞥を聖女サリアに向ける。その意味するところは知らない、でも、聖女サリアはただ首を振る。
ルナリスの、あまりにも儚い、けれど確かな抵抗が、きっと何かを打ち破った、そう確信する。
深いため息をつく枢機卿。
「承知しました。では、今はここまでに。そちらの複製と、この契約書面はお持ちなさい。気が変われば、いつでも扉は開いています。『創造の魔法』を宿す者とも、よくよく相談をなさい」
そうしてこの日の会合は終了した。
その後、ルナリスが自発的に何かを発言する事は、無かった。
#### 後書き小劇場♪ ####
ナオ「ルナリス……！ ルナリスゥ……意思を、示してくれた……っ！」
紗雪「ええ……奇跡ね。想いは、魂は、確かに残っていたのよ」
ナオ「うわーん、もう涙で向こう側も見えないよぉ……。みんなも、ルナリスの心の叫び、届いたかな？ ルナリスに、【★】を贈ってあげてくれたら、嬉しいな……（ぐすっ）」
