第19話 ”銀月の御使い”
聖王国王都、王城すら脇に押しのけ中央に位置する大聖堂は、数えきれないほどの信徒で埋め尽くされていた。ステンドグラスを透過した七色の光が、期待と悦びを胸に祈りを捧げる人々の顔を照らし。荘厳な雰囲気を醸し出している。
人々の視線の先、高位聖職者たちが並ぶ壇上には、教皇が厳かな面持ちで立っていた。
ルナリスはといえば、以前までの白いドレスに、十二の輪の刺繍された肩マントを羽織り、静かにたたずんでいる。
さすがに黒くてちょっと扇情的なドレスで、この場にルナリスを上げるほど非常識じゃないからね。
各位のありがたい説法に、今回の件の”公的な”説明が修飾語だらけの神の御心として語られ。
今、壇上中央へと呼ばれたルナリスの前で、教皇が、ゆっくりと杖を掲げる。
「集いし、愛しき神の僕達よ。今日この日、我らは再び、神の御心の、いと慈悲深き事を知るところとなった」
教皇の深みある声が、拡声の魔法で増幅され、大聖堂の隅々まで響き渡る。
「気高き銀の姫、聖女ルナリス。不徳の輩の巣窟を暴き、神の慈悲を知らぬ迷える者達に光を示し、嘆かわしくも神のご意思に背きし者に神罰を示した」
教皇は、壇上のルナリスを温かい眼差しで見つめる。
「故に、我は聖なる御名のもとに、ここに宣言する。聖女ルナリスに、『銀月の御使い』の称号を与える。その輝きが、夜を往く神の子らの旅路を照らす、月の光となるように」
信徒達から、熱狂的な歓声が沸き起こる。
「神の御心の導きにより、”銀月の御使い”聖女ルナリスに、聖なる遺物の管理を任せる。その聖遺物は、我らが教会の最深部に秘されし至宝より、『叡智の魔法』の系譜『理の聖女』サリアが、神の御心の元選定する」
この言葉に、信徒たちの興奮はさらに高まる。
「管理すべき聖遺物は、追って、枢機卿ゼノン・レヴェロより申し渡されよう」
教皇の言葉は、まるで神の祝福そのものであるが如く、人々の心に深く刻まれた。大聖堂を埋め尽くす信徒達は、神の恩寵と、聖女ルナリスの偉大な功績を讃え、熱狂的な喝采を送り続けた。
「茶番劇～、猿芝居～、虚言癖で腐敗のおんしょ～」
「ナオ、口が悪すぎるわよ～……わかるけど」
「いや、ないでしょー。ていうかもう、本当、人間社会から消えて、3人でまったり暮らしたい」
熱狂に包まれる大聖堂の様子を、私と紗雪は暗めの、いつもの私室でぼんやり眺めていた。
ルナリスがもてはやされるのは、まあ、良い。いっぱい褒めろ！ 讃えろ！
けど、さ？
さっきもくどくどと、司教だか、広報官だかが、信徒向けに小難しい言葉で説明していたけれど。
あの日、無事脱出した私達は、外に出るやいなや、既に包囲待機していた聖堂騎士の一団に丁重に保護された。
さすがにあの多種多様な魔法を秘めた銀刀の嵐による破壊はやりすぎたか、地上にまで戦闘の音は響いていたらしい。遠巻きに王都民も見守る中、立派な聖浄心教の馬車に乗せられ、大聖堂へ。私が口を出す暇などなく、今度こそ国民の前で救出されたあの子達は無事なはず……と、その場は信じるほかなかった。
お疲れでしょうと、出迎えの修道女に半強制的に案内された大浴場は、人っ子一人いない貸し切り状態。
事情聴取をされる場すらなく。あてがわれていた大聖堂内の自室へ。外に出ないようにと、やんわり告げられ、豪華なお食事が毎食部屋まで届けられる。
下手に詮索されるのも嫌で、明らかに監視もついているし、大人しくしていると、次に呼び出されたのは、今日この場。それも、脱出からわずか3日後の事。
「さっきの説明、ナオはどう思う？」
「してやられたというよりも、聖浄心教。少なくともこの聖王国王都の大聖堂は、実質的にゼノン・レヴェロ枢機卿かその派閥に私物化されてるって、実感したかな～」
あの日の出来事は公的にはこんな感じにされていた。
かつてのカッツェル平原大戦の英雄、聖女ラウラが、実は敵対勢力である周辺小国家群と内通していた。
彼女は聖浄心教が神の御元へ還すため、奉納させている死者の”心の核”を多数、大聖堂内の聖殿から簒奪。
敵対勢力へと横流しするとともに、聖王国内の人身売買組織とも呼応。
その全てにおいて、『理の魔法』をもって助力していた。
「確かに、あれだけの人数に気が付かせない、精神へ働きかける能力があれば、できるし。実際、操られて、そんな事もやらされていたんだろうね」
「でも、その手ごまを今回で彼らは失ったわけよね？」
「だよね～。使い捨てのコマにするには有能すぎると思うのだけれど。何か手があるのか……」
さらには、周辺小国家群の脅威となる、軍務卿ルシアン・レヴェロ公爵を、レヴェロ枢機卿と共同開催された夜会で襲撃。 この時も敵対勢力の戦力を干渉の魔法で隠匿し、動員していた。
軍務卿は辛うじて生き永らえるも、意識不明の重体。夜会出席者は聖女ルナリスの奮闘により、死者はごく少数。
襲撃の主犯である聖女ラウラは行方をくらませる。
聖王国国王が、ヴァール伯爵家現当主である聖女ラウラ（女伯爵ラウラ）の潔白と、王国騎士団による捜査を主張するも、聖浄心教との協議が難航する間に、事が動いてしまう。
生き延びたゼノン・レヴェロ枢機卿が、長年、聖王国内ではびこる”心の核”の略取、人身売買事件を追うべく名を変え、野に潜み、捜索活動を続けていた息子セドリック・レヴェロと連携し、聖女ラウラを追跡。
聖女ルナリスの武威を借り、見事聖王国内の敵本拠地の壊滅、攫われていた人々（主に亜人や獣人）の救出に成功。
そんな、訳の分からない筋書きが、真実として流布されていた、というわけ。
今、祭壇に掲げられた、十二魔法各系譜の聖女の在不在を示す蝋燭は十一がともされ。『支配の魔法』の系譜、すなはち『干渉の魔法』聖女ラウラを示す蝋燭は火を消され、白い布で隠されている。
「その、主流派なレヴェロ枢機卿勢力を相手取るのよね？」
「うん。でも、どこからどうするか、困ったね」
「とりあえず、聖遺物、何をくれるのかしら」
「さぁ、枢機卿の呼び出しがかかるだろうから、いっそそこで、ヤッちゃう？」
「ナオ……」
ジト目で怒られるかなと思ったけれど、あれ、意外とまんざらでもなさそう？
「怒らないの？」
「まともに正面から相手どれる規模なのかしらって、私も不安になって」
「まあーねー。でもさ、いざとなったらほら、3人で引きこもっちゃえばいいんだよ。ただ、ママが生きてるかもってわかったし、ルナリスの心を、魂を取り戻したいから、逃げ出すのは最後の手段。だけどね」
しらじらしい儀式は、その後も続いた。
“銀の姫”特級冒険者ルナリスは、この日”銀月の御使い“『時空の魔法』聖女ルナリス。としての名も獲得し、聖王国マリシアにおけるその名声を、ゆるぎないものとした。
#### 後書き小劇場♪ ####
ナオ「『銀月の御使い』だってさ！ 名前だけはカッコいいけど、腹黒狸たちのやり口にはヘドが出るよ」
ルナリス「……」
ナオ「ルナリスぅ～！ 私達の絆を応援してくれる人！ もし忘れていたら、【ブックマーク】よろしくね！」
