第17話 ”夢幻の舞踏と、命の収穫”
歌声が、響き渡る。歌に乗せられた魔力が、石の壁を透過し、敵対者たちの居場所を知らせる。
私の『創造の魔法』は万能の魔法。本質はお人形な、私の愛おしい2人のためなら、どんな現象だって、どんな魔法だって、創り出せる。
喉元を飾る黒いチョーカーに込めた魔法が、ルナリスの透き通った歌声に、かつて以上の魔法の力を宿す。
「まっるみっえ、まっるみっえ」
「ナオ？ はしたないわよ？ ま、丸見えだなんて」
「え～。そう考える紗雪が、はしたないんじゃないの！？ 私は敵の位置が丸見えって言っただけだよ～？」
紗雪、たまにすごくむっつりエッチだよね！ ね、今のは私、悪くないよね！？
いつものお返しに、軽いジト目で見つめたら、そっと視線をそらされちゃった。
ほっぺが赤いの見逃してないからなぁ～？ うりうり。脇腹こちょこちょ。
そんなことをしている間にも、どうやら地下にあるらしいこの石造りの建物の探索は進んでいく。バッタバッタと男たちをなぎ倒しながら。
亜人と称される種族の老若男女が囚われている部屋があった。
心の核を抜かれたのだろう、憔悴するに任せ放置された、身じろぎすらせずただ呆けたままの亜人達の転がされる部屋があった。
要所要所には監視のためだろう、武装した男達。壁際に例のフードがかけられた部屋もあり、周辺小国家群の工作員も混ざっている事が分かる。
「ここは、例の組織のアジトの一つなのかな？」
「むしろ、本拠地とか、そういわれた方が納得がいきません？ 規模もけた違いですよ、これ」
獣耳尻尾の少女たちだけが……な、部屋があった。
匂いに、思わずえずきそうになる。
「人間様の役に立てば、来世は人間様になれるかもなぁ」
そんなことをのたまいながら、欲望のままに行動する飲んだくれども。夢中になりすぎてか、酔いのためか、聞こえる歌声にすら反応していない。
そんな陰惨な部屋、その中にふと見覚えのある、綺麗な金色の毛が目に飛び込んでくる。崩落した洞窟、あそこにいた狐耳尻尾の可愛い女の子。
「なん……で？」
あの時、結界で1日半押しつぶされる状況から守り抜いた子が、どうしてここに。
歌声に反応したのか、虚ろな目をこちらに向ける女の子。
「銀色の、お……ねぇ、ちゃん？」
視界がきゅっと狭まる。血流の音がドクドク、ドクドク、うるさく耳の奥で聞こえる。
宙を舞う腕、腕、腕。完璧に制御された刀筋は、返り血の飛沫が少女たちに向くことを許さない。
醜い悲鳴を上げる肉袋に向けられる、いつもの無表情の上にかぶせた微笑み。
「てめ、なんでここに」
「なぜ……この子たちが……ここにいるの？」
反抗的な目を向ける男に峰打ち一閃黙らせ、残る肉袋に問いかける。
流れ出る醜い穢れた血液と共に、酔いと欲情も抜け落ちたか、急速に冷える体温に歯をがたがた言わせながら絞り出すように。
「こいつらは、元々ここにいた、払い下げられた後の、心の核の採取待ちのガキどもだぁ。あ、あの時は！ 洞窟に運び込んで囮にしただけだ。な、なぁ、応急処置、応急処置だけでもしてくれ、死んじまうよぉ」
元々ここにいた……？ 払下げ……？
あの時、この子たちは誰一人目を覚まさなかった。だから私達が、ルナリスが、言葉を交わすこともできなかった。
でも、もし。こいつの言葉が本当なら、あれはそもそも仕組まれた出来事？
救出劇を演出して、聖浄心教の、あるいは特定派閥の評価を高めるため？
でも、囮って何？ 誰に対する囮……まさか、ルナリス？ あそこでルナリスを殺すつもりだった？ それとも……。
わからない。でも、いろいろなことが、少しづつ繋がってくる感覚。
「ナオ、気持ちはわかるけれど……」
「ん、そだね」
そっと遠慮がちに、手の指同士を絡ませてきてくれる紗雪の言葉に、思考の沼から抜け出す。
このまま死なせたいけれど、ルナリスに殺しはやっぱりさせたくない。
太ももの収納ポーチに保管してある、そこそこ上等な魔法薬で、全員の傷口だけ塞ぐ。とりあえず血は止まった。後は知らない。
また気を失った子達、残念だけれど何も今すぐにはしてあげられないから、少し、待っていてね。
感知するを幸いと、次々この悪党と工作員の混成部隊のような連中を薙ぎ払う。
けれど、上へと続く階段も見つからず、結局かなり広かったフロア全部を周り終える頃。
ルナリスが、静止する。正面には今までのものよりも大きな、金属製のいかにも重そうな扉。
様子をうかがうように、ルナリスがじっと、見つめる先。扉の向こうには確かに人の気配が……多分2人？
一人はなぜかすごく、心の核の感知に感じる気配が希薄。
「よぉ、入ってきたらどうだい。どうせ出口はここしかないぜ？」
粘つくような男の声。それはあの部屋で、ルナリスに対してひどいことをさせていた、左頬に傷の男の声。
紗雪と顔を見合わせ、うなづく。身体強化に任せ、1人で開けるには明らかに重すぎる扉を、ぎぎぃぃと、きしむ音を立て、押し開く。
石造りの大部屋、奥には案の定、頬傷の男。両手にむき身のロングソードを下げている。無駄な力みもなく、戦闘力は高いのだろうと伺える。
そして、隣に並ぶは、深紅のドレスの聖女ラウラ。
「ったく、俺がちょっと目を離したすきに、あっという間に好き勝手しやがって。しかも傷も全快してるじゃねぇか、どうなってんだ」
「あなた……は、だれ？」
きょとんとしたように、こちらを見返す男。いや、本当に誰よ。まさかアクセサリー屋とかいまさら言うわけもないでしょうし。
「本気で言ってんのか？ いや、言ってんだな、これ……人違い、なわけもねぇもんなぁ。この傷、これ、見覚えもねぇってか？」
「ない……広場の片隅……アクセサリーのお店が、初めて」
小さくうなづき、言い捨てるルナリス。
「んぁ、確かになんか、店でも思ったけどよ、雰囲気全然ちげぇなお前。薬のせいかとも思ってたけどよ。なんだその、気の抜けた様子は」
向こうはこちらの事を知っているらしいけれど。紗雪と顔を見合わせる。
「んだよ、だったら、あんとき、本体もぶっ壊してときゃよかったか？ にしたって、『心の核』は全部いただいたはずなんだがな」
その、言葉を聞いた瞬間。頭の中が真っ白になった気がした。瞳孔が散大しているのを感じる。 ど、ど、ど……さっきの比ではないほどに、血潮の音がうるさい。
淡々とした表情で、いつもの微笑だけを浮かべ、蒼銀色の瞳で男を見据える”銀の姫”。
対照的に、その視線の中から、あらゆる感情がないまぜになった、どす黒い情念の塊を叩きつける私。
大好きな紗雪の姿も今は目に入っていない。
あいつが、あいつが、あいつが……
ユルサナイ
「しゃぁねぇ、もっかい自己紹介ってやつをしてやるぜ。”元”レヴェロ枢機卿が嫡男、セドリック・レヴェロ。まあ今は家名を抹消されて、セドリック・メイスンなんて名乗ってるがなぁ。お目当ての一つを手に入れられなかったからって、クソ。俺に責任をなすりつけやがって」
そこで、いかにも小ばかにしたような、憎らしい歪んだ笑みに、左頬の傷を引きつらせ。
「んで、てめぇの大事な全てを奪った”連中”の特攻隊長、おめぇさんと工房前で死闘を繰り広げたのが俺様よ。刀でぐっさり顔を貫かれはしたが、相打ちでそのお綺麗な胸のど真ん中を、刺し貫いてやっただろう？ “心の核”ごとよぉ。はじき出された本体に刃をぶっ刺した時の、あの黒髪女の表情ったらなかったぜぇ。おらぁよ？ 人形ってのはわかんね。だがよ、生身の女、それもあんな美人の絶望と恨みの表情ってのは……っへ、たまらねぇよなぁおい」
ママが遺してくれたお部屋に、魔力が吹き荒れる。
光の筋が乱れ舞う。
殺意が刃となって、数多の銀刀が形を成し、創造される端から、薄暗がりの中を舞い飛ぶ。
「ころす」
どろどろとした昏い全てが飽和しすぎて、完全に感情が抜け落ちた金眼を見開き、呟く私。
紗雪も言葉を発しない。今のこの顔を見られたくないから、私も見ない。
繋がる魔法を介し、生み出した飛翔の魔法を付与した銀刀をルナリスの元へと送り出す。そうして、一斉に射出する。
誰にも止める暇も無かった。
完全同調状態に瞬時に移行、ルナリスの魔力と溶け合い、彼女、人形自身による遠隔操作であると、世界に誤認させる。
神にだって止めさせない。
アイツハ ワタシガ ブッコロス
無数の殺意の刃が現実に顕現する。
自分に酔ったようにべらべら喋っていた男を、ハリネズミのように、串刺しにしてやる。
体中余すところなく、刀で刺し貫いてやる。
どれだけ腐った男でも、実力はあったのだろう。迫る脅威に一瞬で魔力をたぎらせ、とんでもない速度で迫る無数の銀刀の群れを片端から弾き飛ばす、否、砕き散らす。
衝撃の都度、奴の剣から衝撃波が生まれ、数本づつまとめて銀刀が砕かれる。
「っは！ 戦い方も別物かよ。にしても、やっぱ覚えてねぇみたいだなぁ。”剣砕き”のセドリック様の前じゃぁ、たとえ魔剣でも砕かれるぜぇ」
とはいえ、所詮は多勢に無勢と言ったところか。無限とはこういうことだと言わんばかりに、戯言など無視して、空飛ぶ銀刀を私は創造し続ける。やがて、男の処理は追い付かなくなり、両の剣が銀刀の大波に押し流される。
しかし。純然たる数の暴力は奴の皮膚に突き立つ寸前で停められた。
空中に静止する無数の銀刀。あまりの膨大な数に、奴の姿が隠され、見えない。
でも、ワカル。刃は奴に届いていない。
「オマエカ」
空恐ろしい程に低い声が、自分の喉から漏れる。
深紅のドレスを纏った、金髪縦ロールの女。なぜかすべての表情が抜け落ちた、蝋人形みたいな女。
聖女ラウラ。
「邪魔をするなら、シネ」
遊びも、楽しさも、何もない。ただ、殺意だけを乗せて、繰り返す『創造の魔法』。
こんな魔法の使い方をしたのは、あの事件の直後、荒れていたあの頃以来。
あぁ、やっぱり、こんな世界、全部滅ぼし尽くすべきだったのかもしれない。
そんなことを頭の片隅の冷静な部分が呟く。
雷撃、火炎、氷結、猛毒、突風、水槌、……。
ありとあらゆる、攻撃現象を籠め、魔導具化した空飛ぶ銀刀を創り出し、ルナリスの魔力で操作されていると、偽装。飛翔、接触、発動。色とりどりの魔法の乱舞が咲き誇る。
あれは、結界の魔法ではない。あくまで、『干渉の魔法』。
今度は精神への干渉ではない。薄っすらと張り巡らされた、物理的な干渉と、マナの流れに干渉する事で飛翔そのものや、発動した魔法を退けているだけ。
本当の限界は知った事じゃないけれど、私の創造の魔法で生み出す、方向性も質も異なる千差万別の魔法現象を叩きつけ続ければ、いつか、干渉の限界を超える。そう確信できるくらいには私たち3人の魔力量は膨大。しかも、今はこの謎の神器のおかげで、調子もいい。
十二魔法の聖女に列せられた相手でも、いつかは、どれかは、破れる。
けれど。
そんな悠長なことをしていられるほど、私は寛容じゃない。1秒でもあの憎い仇を、私達から大切な全てを奪ったあいつを、のさばらせておきたくない。拮抗している場合じゃない。
だから。
「ルナリス、お願い」
さらに、新たに銀の姫のために創造した黒いドレスの、本領行使をお願いする。
核となるのは胸元の、深緋色の結晶。鳳凰の心の核、魔石を加工した結晶。
不死なる鳳凰の再生には、当然、魔力がいる。生命力がいる。
世界が鳳凰という特別な存在へ与えるその経路を、あえて遮断した。
新たな銀の姫の装い、そのコンセプトは、『夢幻の舞踏と命の収穫』 。
ドレスセットの全てが、魔法陣のように機能する。ルナリスの舞いに、歌に、合わせて変幻自在に組み変わる魔法陣。
ルナリスの歌が、空間そのものを彼女のための聖域へと書き換える。
領域にある全ての敵対者に夢幻を見せる舞踏。
そうして夢に浸っているうちに、敵対者はマナを、生命力を、全てを”銀の姫”へ捧げ、恍惚に浸る。
特性を極端に偏らせた、鳳凰の心の核の宝石。歌を増幅し、付加効果を与えるチョーカー。見るものを、空間すらも、魅了し、己の虜とする黒い薄布を折り重ねた漆黒のアシンメトリードレス。
全てが”銀の姫”に力を捧げる、神器にも後押しされた、私の全力の創造の作品。
魅了し、収奪する。
まさにその通りの効果が今、ここにその威を示す。
特級冒険者にして、聖女、ルナリスの新たな戦闘スタイル。
白いドレスの超人的にしてシンプルな身体能力と、緊急時の備えである鉄壁の結界の組み合わせも、一つの完成系だったけれど……。
絡め手の相手には、こちらも、相応の手をもって。
「ぐぁぁ！ なん、だってんだちっくしょう。おい、聖女！ もっと振り絞れ、こいつ、この魔法武器の数。国の宝物庫なんて目じゃねぇ。きっと、こいつがおやじの言っていた『創造』に違いねぇ。全部出し切れ、こいつを絡めとれ！」
明らかに強度を増す『干渉の魔法』しかし、そんなもの、今のルナリスの前には誤差。
あっという間に、薄紙のごとく弱らせられた『干渉』を突き破り。
全身を刺し貫かんとした銀刀の軌跡がしかし、わずかにそれる。
四肢を刺し貫かれ、一瞬で瀕死となったものの、辛うじて命脈をつないだ男。
ますます、死人のように青白い顔色となり、金の髪も艶を失った聖女ラウラも、ぼろぼろに崩壊した石の床に崩れ落ちる。
見れば部屋中が廃墟のようになっていた。
「紗雪！！ どうして止めたの。ねぇ、なんで！？」
ぐりんと、首を回した私。紗雪がそっと、腕をつか……むと見せかけて、
「ちょ～～～！？」
む、胸！ 胸をわしづかみ～！？
「さ、さささ、紗雪、な、なにして！！」
軽くため息をつき、少し乱暴に、私の大きな胸をもみもみする、灰銀色の髪の少女人形。
「気持ちはわかる。むしろ私もヤッチャイタイ。でも、忘れないで？ あれは、どうせせいぜいが、実行部隊のちょっと偉いだけのゴミ。今もここにいる時点で、切り捨てられる使いっぱしり。そんなのを殺して、ナオの。ううん、私達の復讐は、ルナリスの回復は、終わるの？ 今は情報、でしょう？ それにこの程度の実力で、当時の時空の魔法全開のルナリスの相手になったと思う？ こんな実力じゃ、せいぜいが、こそこそ動き回って不意を突いて手を出したとかこの程度でしょう？」
ん、そう、そうだよね。
「ごめん……」
「ううん、いいの。気持ちは本当にわかるのよ？ だから、ごめんね、止めない方が良かったのかもしれないけれど」
「そんな事ないよ、ありがとう」
で、私はいつまで、おっぱいをもまれているのかな？ ちょっと変な気分になってきちゃってるんだけど……。
ジト目、で見ようとして、なんだかすごく蕩けた顔になってる気がして、顔から火が出そう。
「しゃゆき（紗雪）、ひょろひょろ（そろそろ）」
ほらぁ、いつもみたいに、ぺたんこ座りしたまんまだったからよかったけれど。腰砕けになりかけてるからぁ、そろそろ、揉みしだくのやーめーてー。
お嫁に行けなくなっちゃぅー……って、2人と添い遂げるから別にいっか。
#### 後書き小劇場♪ ####
ナオ「はぁ、はぁ……。ごめん、ちょっと取り乱しちゃった」
紗雪「いいのよ。ナオの怒りはもっともだもの。……さて、強敵も退けましたが、まだ黒幕が残っています」
ルナリス「終わらせる……。応援【★】……待って、います」
