第16話 ”囚われの銀の姫”
「結局、話さんか」
闇に潜み、姿の見えない影が、なんとも聞き取りづらい声で問いかける。性別すらも不明な、声。
「ああ。強情なもんだぜ、これ以上は核をやっちまうから、しばらくは無理だ。だが破片と共鳴したのは間違いねぇ。こいつは、ほんもんだ」
左頬に大きな傷のある痩身の男が答える。
「素材は採れそうか」
「んやぁ、こらあ無意味だな。採集した血やら髪の毛やらを鑑定に回したら、『用途制限-人形』なんて出やがる。さすがにこれじゃ、オークションどころか、地下で売りさばく事も出来ねぇぜ？」
「人形……ふむ。やはり、相違なかろうな。それならそれで、買い手はつく。採取しておけ」
「あいよ。物好き連中にとっちゃぁ、宝の山ってか？ あぁ、親父も欲しがるか、人形なんかの何がいいんだかな。それに引き換え俺らんとこの商品ならよぅ。活きのいいのから、従順なん、なんでもいるぜぇ？」
「また来る」
闇に潜む人影の気配が遠のく。
「だとよ、嬢ちゃん。せっかくの別嬪でも、人形じゃあなあ……おい、お前、後は任せる、お宝の山だ。丁寧にやれよ？」
下卑た声がそれに応える。
何日が経っただろう。やっと回復した『繋がる魔法』での、ルナリスとの同調。
初めに耳に飛び込んできたのはそんな会話だった。
「自閉状態にして、本体と稼働体の接続を切ってるみたい。同調率はこのまま最低限にしておくね」
「うん。最悪は回避できたかな。こいつらは処刑確定だけど」
稼働体と心の核や本体との間の接続を遮断。そうすると、外から見える身体、稼働体を動かすことも何もできないけれど。その代わりに、稼働体からの影響を完全に遮断する自閉状態。
ルナリスは視覚と聴覚との接続だけを残して、他の全ての感覚、稼働体との接続そのものを遮断する状態に、自分からなっていた。
感覚も何もないけれど、辛うじて接続が残してあった視覚……片側しかない視界……の隅に見える、色素の薄い、本来なら天上の至福を感じさせてくれる綺麗な身体は……。
ぐっとかみしめた唇から、血の味がする。
「ナオ？ わかっていたでしょう？ だめよ、自分を傷つけたら」
「だって……」
「だってじゃないの。あと、自分が出て行って殺そうとか思わない。いいわね？」
「ぅ～……」
ペロリと、血をなめとった紗雪に、チョンって額を小突かれる。
うん、そうだよね。救出、よりもまずは情報かな。同調した繋がりから、あれからの出来事が流れ込んでくる。
ルナリスも意識を失っていた間はわからないけれど、目覚めたのはこの、どこかの地下。
自白剤とかなのかな？ 何種類もの魔薬を打たれて、聞かれたのは、
「え？ なに、どういう事？」
記憶の中にある声。
「『創造の魔法』の担い手はどこだ。お前とつながっているのはわかっている」
暗がりに潜む、姿も、本当の声も隠した誰かがそう聞いている。
予想外すぎて、思わずきょとんとしちゃう。
一通り魔薬を使われても、何もしゃべらないルナリス。まあ、自閉状態だしね。もう体はただの”物”状態だよ。
次に出てきたのは、聖女ラウラ。
たった数ヶ月の短い間だったけれど、聖女仲間として過ごした時間。勝気な中に、優しさと気遣いがあった彼女とも、違う。
ほんのしばらく前の襲撃で見せた激情にまみれた彼女とも、違う。
完全な無。表情も、感情の動きも、何も見えない。
「情報を引き出せ」
影の人物に言われ、たぶん、干渉の魔法が行使されたんだと思う。
魔法を行使する最中も、聖女ラウラは虚ろな目で、覇気も感じられない。ただ、淡々と……あ、視覚に乱れが。
完全に闇に包まれる視界。音も何も聞こえなくなった。ルナリスが、完全な自閉状態に移行して、稼働体との接続を切断した。さっきのはたぶん干渉の魔法が、本体か心の核に及びかけたための、乱れ。
さすがの干渉の魔法も、完全に経路が絶たれれば影響がないみたい。その代わりこっちからも、何も外の状況はわからなくなった。でも、ルナリスが無事ならそれでいい。
どれくらいたったのかな。
私達が同調できたのが、自閉状態が一部解除されたついさっきだったみたい。
魔薬や干渉の魔法、それに完全な自閉状態の影響で同調できなかったみたいね。
「よ～し、じゃあここからは時間との勝負！」
「ルナリスも、繋がったのは認識しているから、いつでもいけるよ」
影の男も、左頬の傷の男もいない。聖女ラウラも見当たらない。
って！ あの左頬の傷の男、王都を聖女3人と散策した時、天幕でアクセサリーを売っていた男じゃない！
なに、どういうこと？
っと、今はそれよりも先に。
石造りの部屋にいるのは下卑た表情の男が数人だけ。
「『繋ぐ魔法』ルナリスの心の核との同調率最大」 身体の感覚は遮断されているけれど、ルナリスの存在を私の中に感じる。私達の存在が、ルナリスの中に感じられる。
「『創造の魔法』閃光玉♪」
本当は毒ガスとかを直接創造してやっつけちゃいたいけれど、その毒はお人形にしか効果がないっていう何とも残念仕様になっちゃうから、ルナリスが使える道具としての、閃光玉を大量に創造。
毒生成の魔導具をルナリスに使わせるのも無しね。ルナリスに、殺しはさせたくないもん。
この辺り、創造神様なのか、世界の法則の何とも律儀というか不便なところなのよね。
光を発する道具を使うのがお人形なら大丈夫。発現した光はお人形以外にも効果がある。
毒を創造しても、想像した毒はお人形にしか効果がない。毒を生成する魔導具を創造して、それが生成した毒なら、お人形以外にも効果がある。
前もお話ししたわよね。直接効果と間接効果で世界の認識が変わる、みたいな感じ。
声にならない声が、繋がりを介して聞こえる。ルナリスの本体から魔力の波動が広がる。それに反応して、一斉に弾ける閃光玉。
「うひゃぁ～」
「これ、やりすぎじゃない！？」
多分、悪党ども、目がつぶれたね！ 太陽をまっすぐに見た何十倍もの閃光が一斉にぴっかーん。
石の壁すら光に溶けて消えちゃったんじゃないかっていうくらい。
声にならない悲鳴と苦悶があたりに満ちるけれど、ルナリスを苦しめた連中なんて、知った事じゃない。
一瞬見えた。
穢されたすべすべの肌、切り刻まれた美しい肢体。失われた半分の視界。
「ドレスだけは後で回収して、修復しようね」と、呟く私を横目に、いつものお部屋の絨毯の上、横たえてあったルナリスの新しい稼働体を紗雪が繋がりを介して送り出す。
ふうわりと空中へと飛びあがった小さな球体。小指の先位の大きさしか残っていない、薄青色をした宝石みたいなルナリスの”心の核”。
その中から、小さなルナリスがすーっと、空間に溶けだすように、現れる。
身長60㎝程度。球体関節のお人形。外見は稼働体のルナリスと全く同じ。
ルナリスの、本体。
浮かんでいる心の核を抱えて、そっと、胸元に抱きしめると、空中をてくてくと歩いて、新しい体にたどり着く。
まさにお人形さんなルナリス。
よいしょ、よいしょっ。まぁるい”心の核”をちゃぷんって、胸の裡を満たす私のマナと生命の液体に浸す。
あたりをきょろきょろ、と、見渡して、脅威となる男たちが床に痙攣しているのを確認すると、無表情のままどこか満足そうに、こくり。
「ねぇ、ねぇ、やっぱり可愛すぎない？ たまに本体で一緒に遊ばない？」
「えー……それ、私も、よね？」
「もっちろん！ 同じサイズ感でイチャイチャするのもいいけど～。ちっちゃい2人をいーっぱい、愛でるのも、よくない？ ねぇ、ねぇ」
困惑する紗雪に、お願い、お願いってせがむ私。
って、そんなことをしている間に、ルナリスの本体は、再び心の核に、溶けるように吸い込まれる。
「閉鎖状態解除」
「ルナリス、やっちゃえ♪」
ぱちくりと、蒼銀色の瞳をしたお目目をしばたかせ、すっと起き上がるルナリス。
虹色に輝く銀の髪は穢れ一つなく美しく。
そして今、身を包むのは白のグラデーションドレスと対を成すような、漆黒のグラデーションドレス。
透けるような薄い黒い生地を幾重にも折り重ね。デザインは少しだけ扇情的。
スカートは前上がりに、後ろは床に引きずる位長いのは一緒だけれど、さらに左右もアシンメトリーなデザイン。
肩や背中は大胆にカットされていて、剥き出しの素肌の白さと、黒いドレスとのコントラストが妖艶さを引き立てる。
さらに胸元には、深緋色の大きな魔石を加工した、ブローチ。吸い込まれるような魅力を放っているそれは、うん、あの鳳凰の魔石。これまたお城が建つくらいの高級品だけれど、まるまる全部、使っちゃった♪
ルナリスが元の稼働体に手をかざし、『時空の魔法』を発動。でも、破られたドレスは少ししか元に戻らず。
付着した、何か考えたくない汚れが消えたのが唯一の救いかな。
魔法の収納になってるガーターポーチを取り外して付け直し、稼働体はドレスを着たまましまっちゃう。
「大丈夫だよ、後でちゃんと治すからね。ドレスも、身体も」
感情の失われているはずのルナリスから、ほっと安堵したような気配を感じた気がする。
でも、気のせいだよね……。
そうして取り出したのはいつもの、刀と扇。
ふふ、絶対に、後悔させてやるんだから。
「殲滅、だよ♡」
言葉と共に私の金の瞳が、きらりと輝きを放った……気がする！
#### 後書き小劇場♪ ####
ルナリス「殲滅……だよ♡」
ナオ「黒ドレスルナリス、降臨！！ どう？ ゾクゾクするほど綺麗でしょ！？」
紗雪「ふふ、ここからは反撃の時間ね。ルナリスの復活と、新しいドレス姿に痺れた方は、今すぐ【★】を連打してください！ ……あ、連打はダメですね、【★★★★★】で目押しチャレンジ！ お願いします」
