第13話 ”蠢く陰謀と、夜会の開幕”
「ナオ、ああいう演奏、生で聞きたい？」
「ん？ 紗雪が演奏してくれるの？」
「練習してもいいかもって」
夜会はゼノン・レヴェロ枢機卿の弟にあたる、ルシアン・レヴェロ公爵が聖王国王都内に保有する別邸で、盛大に開催された。聖浄心教と王国、双方の最上位権力を一族で有するその権勢を誇示する、豪華絢爛な催し。
楽団の演奏に迎えられる、派閥の有力貴族達に教会関係者。
紗雪が急にそんなことを言い出したのは、私の興味を感じたルナリスが、じっとバイオリンの演奏姿を見ているのに気が付いたから、かな。
「ほら、演劇とか、演奏会とか、観に行く機会が今まで少なかったし、同調しているといってもルナリスを介してじゃない？」
「紗雪が、聞かせてくれるなら、もちろん嬉しいよ？」
言って、早速創造の魔法を発動。ちょうど目の前に実物がある今が一番いいからね。
「ケースとかお手入れ用品はごめんね、ちょっと待ってね。今度楽器屋さん覗いてみよう。もっといいのがあったらそれを真似して創造するし、サイズが合えば買ってもいいしね」
バイオリンと弦をそっと手渡すと、嬉しそうに胸元に優しく抱きしめるように抱える。
「うん、ありがとう♪ あとで早速練習するね」
確か、音楽の教本もお部屋の中にあったはず。
やがて身分の高いらしい連中が時間ギリギリにゆったりと入場したのを受けて、広大なホールに集まる人々を前に、老獪そうな、小柄な男性が姿を現した。豪奢なガウンと法衣に身を包み、ある程度の品格は保ちつつも、一目で高価と分かる装飾品を身に着けたゼノン枢機卿。
伴われるは、貞淑さを強調する純白のドレスに十二の輪の意匠が施されたケープを羽織る『理の魔法』聖女サリア。
さらに並ぶのが、おそらく、現レヴェロ公爵家当主、ルシアン・レヴェロ。
社交辞令と自分達一族の権威を誇示する挨拶に興味はないので、会場にいるご令嬢方のアクセサリーやドレスをしっかり記憶に焼き付ける。
あ、あのエメラルドのブローチ可愛い。紗雪に創ろうっと。魔力を集めて、創造創造♪ 小さなエメラルドで蝶々の装飾も増やしてさらに可愛く繊細に。
あっちの、サファイアの髪留め、長いリボンがあしらわれてて綺麗だな、ルナリス用ね！ 創造創造♪ こっちもリボンはグラデーションにして、ミスリル銀のお花のモチーフも足そうっと。
見た目用の高級アクセサリーを創るだけなら、魔力消費もそこまで大きくないから、せっかく実物見本があるので次々創っちゃう。後でこれをまた見本にして、今度は効果付き装備を創ってもいいしね♪
「また、いっぱい創って……ほら、なんかお礼を言われていますよ」
「んぅ～？」
すっかり2人用の綺麗可愛いを創るのに夢中で、会場のこと忘れてた。
「集いし高貴なる皆様、神の僕たる同志たちよ。この夜会は、単なる社交の場ではない。今宵、再び、創造神の御業が我らと共に在ることを示す、神聖なる儀式である。ついに満たされた、長らく空位であった『時空の魔法』を司る聖女の座。神に遣わされし、我らが銀の姫！ その名の元に積み上げられた数々の偉業は、もはや口にするまでもないだろう。さらには！ この聖王都に闇をもたらさんとした策謀から聖女サリアを救い、闇の本拠を壊滅。さらに、神に仇なすもの許さじと、威光を地にしめす。神聖なる、『時』をも司る魔法、聖女の名にふさわしき比類なき功績、そして神の寵愛を明らかとする、類まれなる美貌。まさに神の御心を体現せし者。故に、この私、枢機卿ゼノン・レヴェロは、聖女の尊き御身の憂いを跳ね除ける盾となることをここに宣言しよう。この宣誓は、王国の守りたるレヴェロ公爵の賛同を得たものである」
なんかグダグダ言ってるな～って、聞いていれば。
「要するに、自分が後ろ盾になるぞ～、こいつはうちの派閥だぞ～って言いたいわけ？」
「たぶんそうじゃないかな？」
「ルナリスに一言もなくよくやるよねー……来るんじゃなかったか。っていうか、息子が主催する、こじんまりとした夜会じゃなかったの？」
「会場選びといい、騙されたかもしれないわね」
肝心の息子の姿は見えないし、うん。はめられたかな～。
政治なんて嫌い。
続いて前に出た、いかにも貫禄がある、貴族然とした壮年の男性。軍務卿も兼任するレヴェロ公爵。もっと腐敗した、いかにも賄賂大好き、後ろでふんぞり返っているだけ。な人物を想像していたけれど、鋭い眼光、鍛え上げられた筋肉。想像していたのとは少し違うかもしれない。
「神の御業、そして神に選ばれし聖女を守ることは、この聖王国に代々仕えし、我らレヴェロ公爵家の必然の責務である。聖王国マリシアにおいて、聖女の御力は護国の要であり、何よりも誇るべき宝である。彼女ら、そしてもちろん聖女ルナリスを守るため、これまでと変わらず、我が家が持つ全ての富、力、そして権威を惜しみなく注ぐことを、私はここに誓う。これは、我らレヴェロ家が、この聖王都の秩序と安寧を守るという、強い決意の表明に他ならない」
面白くない……面白くはないけれど、ここで反発しても得るものは無いか……。
それにしても、やっぱり軍務卿の発言は少しだけ、枢機卿とは視点が違うかな？
「むしろ、この筋書きに従って、情報収集に役立てる方が現実的かも？」
「うん……そうね、紗雪の言う通り。聖王国の最大権力の一角なことは間違いないものね……」
もっと気楽に、2人と過ごしながら、あの日の仇を探せるのが理想なのに。めんどくさい事になったな～。
そんなことを思いながら、次々挨拶に来る人の群れを捌く私達。ルナリスが、碌に食事もとれないじゃない。
緩やかな音楽だけを愉しみに、我慢。
曲調が変化を見せ始め、もうすぐ舞踏会というタイミング。
いつの間に会場に入ってきていたのか、金髪ぼんぼん男カイルが、取り巻きを引き連れ、こちらへと向かう様子が視界の隅に映った、その時。
灼熱の焔が会場を覆い尽くした。
#### 後書き小劇場♪ ####
ナオ「紗雪のバイオリン演奏、素敵♪ ドレスも最高に似合ってる！」
紗雪「もう、おだてないで、まだ練習し始めたところでしょう？ ……でも、最後にとんでもないことになったわね」
ナオ「うん……。ここからが正念場だよ。みんな、私達に力を貸して！ 【★】の応援、待ってるからね！」
