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影を落とした色づき

　道端にポツンと、一輪の花が咲いていた。

　「物珍しい花だな……」

　青々とした茂みに加わるその一輪の花は、花だけでなく、茎や葉までが灰色で、一目で異質さを理解できるが、同時に、目を惹く存在でもあった。

　花は風が吹いても靡かず、陽の光に照り付けられても、影を落としたままでいる。

　ルクノウは図らずも、その花にそっと触れる。

　花は、そこにあるのに、ここにはないようで、触れることはできても、まるですり抜けてしまいそうな感触だった。

　ちょうどそこに通りかかった男性に、ルクノウは一つ尋ねる。

「あの、すいません。この花のこと何かご存知ありませんか？」

「ん？　花？　あー、それは“終末花(しゅうまつか)”だな。ここも終わりが近いんだろう」

（終末花……初めて聞く名前だけど、あ(・)の(・)日(・)のカノン村の森の木々と少し似ているような）

「この辺りでは稀に見かけるんだが……兄ちゃんはひょっとすると旅人かい？」

　ルクノウの身なりを一瞥(いちべつ)した男性は、理解したように問う。

「はい。この辺りに来たのは初めてでして」

「そうかいそうかい。終末花は名前こそアレだが、歴とした縁起物だからな。きっといいことがあるさ。ま、俺と出会ったことで使い果たしちまったかもしれないが」

「それは勿体無いことをしましたね」

「お、言うねえ」

　二人はしばし談笑にふける。

「でも、寂しいものですね。終末花」

「なに、始まりがあれば終わりがあるものさ。代わりに俺たちに恵んでくれるありがたい存在なんだよ」

「そういうものですかね」

「そういうものさ。じゃ、気をつけてな」

「はい、ありがとうございました」

　二人は背を向けて歩き出した。

　世界の色づきもまた、綻び、紡いでいくのである。