021
（このままジャ、皇子様がやられちゃウ！なんとカ、なんとかしなキャ！）
ミーシャはどうにかしてレオンを元気づけなければと、必死になって考える。
（でもどうやっテ）
頭を振った瞬間、胸元の揺れる青い宝石が目に入った。
（そうカ。でモ－－－）
彼女の頭の中に閃くものがあった。それは彼女にとって辛い決断であるはずだった。
だがミーシャは一瞬もためらうことなく、その選択肢を選んだ。
「セレス様、こう言っテ」
そう言って、彼女はセレスの耳に何ごとか囁く。
セレスの目が、ぱっと見開かれた。黒曜の瞳が大きく揺れ、眼鏡の奥で迷子のようにぐるぐると回っている。
「あなた、こんな時に何を言って－－－」
「いいから、早ク！」
「いや、しかし・・・」
「早クッ！早く言っテッ！」
いつもならセレスは一蹴し、相手にもしなかっただろう。
だが、この時ばかりはミーシャの迫力に気圧された。
セレスは、大きく息を吸い、半ばヤケになって叫んだ。
「殿下っ！勝ったら、キスしてあげますっ！」
その声に人形の像が一斉に動きを止め、振り返る。
《はぁ？こんな時に何を言っているんだ？恐怖で気でも狂ったのか？それならそれで、もっと“らしい”悲鳴をあげなよ。つまらないな》
人形たちは不快げにミーシャとセレスを睨みつける。
だが－－－
「そんな条件出されるとは・・・。ふふっ、なら勝つしかないな」
レオンが双剣を握りしめ、再び立ち上がっていた。
雷を帯びた全身が青白く光り、その中で紅い瞳がひときわ輝いている。
《バカな？！指一本、動かせるはずがない！》
「雷装の再鍛。雷の力で、直接、肉体を操作する技だ。本来は、肉体の制限を解除するための技なんだがな、ちょうどいい。さて－－－」
驚きの声を上げるノアに、今度はレオンが薄く笑って見せる。
「迅雷の刻影！」
レオンの詠唱とともに青白い残像が弾ける。広間に散った５体の分身が、一斉に双剣を構えた。
「今度こそ決めさせてもらう！」
６人のレオンが踏み込み、双剣－－－計１２本もの神与の宝剣を振るう。切り刻まれたスライムの肉片が飛び、迅雷に焼かれて行く。
《くそっ！僕は無敵なんだ！負けるはずがないっ！》
ノアは切り刻まれる端から再生し、逆になんとかレオンを呑み込もうとする。増殖し、自ら飛び散り、また増殖する。
（ちぃ・・・！）
切り刻み、焼き払うレオンと増殖を繰り返し、呑み込まんとするノア。互いの力は完全に拮抗していた。
しかし、再生を続ける相手に対し、レオンの肉体と魔力は限界に近い。
あともう少し、あともう一手足りない。連撃を繰り出すレオンの心にわずかに焦りの色が浮かぶ。
だがその瞬間、獣人族の魂の叫びが部屋一杯に響き渡った。
「勝ったら“舌”も入れてくれるっテ！！！」
訪れたのは刹那の静寂。そして－－－爆発だった。
「「「らぁぁぁッッッ！！！」」」」
次々に切り飛ばされる肉片が、閃光の海に沈んで塵と化し、その塵すら分解し、無へと帰っていく。
紅瞳に宿る黒炎が、かつてないほどに燃え盛っている。
レオンの身体は全身を圧倒的な高揚感が包まれ、細胞の一かけらにまで活力がみなぎっていた。
セレスとのキスのためなら、死すら乗り越えて見せる。少年は、そういう生き物である。それ以上ともなれば、もはや万能薬そのものであった。
《僕は無敵だ！無敵なんだぁぁぁ！！》
粘海の大半を吹き飛ばされたノアが、全体を大きく震わせ、もう一度、再生しようとする。
「ふん。そろそろカーテンコールの時間だ。脇役には速やかにご退場いただくとしよう」
レオンはそう言って、双剣を両脇に引きつけて身を低くし、分身たちとともに突撃の姿勢をとる。
「我が操るは雷神の怒り。降り注ぐ万雷にて、今宵の劇に幕を引こう。 葬焉天雷・終章！！」
レオンの描く軌跡に、辺り一面を白く染め上げるほどの雷の嵐が降り注ぐ。
《やめ――やめろォォォ――！》
圧倒的なまでの稲妻の奔流に、スライムの身は裂かれ、焼かれ、消滅していく。断末魔の悲鳴も轟く雷鳴に呑まれ、溶け落ちて行った。
「ふぅぅぅ・・・・、痛ててて」
最後の一撃で力を使い切ったレオンは、全身を焼く痛みに苦笑いを浮かべつつ、膝をついた。
雷装の再鍛の反動で、レオンの肉体はとうに限界を超えていた。ましてやその状態で奥義を放つなど、自殺行為に近いものだった。
「・・・ごめん、セレス、ミーシャ。少し眠るよ」
レオンはそう言って、その場に仰向けに倒れた。視界がかすみ、やがて暗くなる。
「殿下っ？！殿下っ！」
ようやく動けるようになったセレスが、うずく痛みをこらえつつレオンに駆け寄る。
「大丈夫ですか？殿下っ？！」
セレスがレオンの頭を膝に抱え、口元に耳を添える。
彼の口からは、すうすうと穏やかな寝息が聞こえるだけだった。
セレスの肩から力が抜ける。ほっと胸をなで下ろした。
「ねぇ、セレス様。皇子様は大丈夫？」
ミーシャが心配そうにレオンの顔を横から覗き込む。
「ええ、今は寝ているだけのようです。そのうち目を覚ますでしょう。」
そう言ったセレスが、腰につけていたポーチを漁り、小さな薬瓶を取り出した。中にはどろりとした緑色の液体で満たされており、回復薬とのラベルが張り付けられている。
「・・・仕方ありありません、これは治療行為ですから」
頬を赤らめ、しばらくじっと薬瓶を見つめた後、言い訳するようにそう呟き、ぐっと中味を呷る。
そしてレオンの顎に引いて唇をわずかに開かせると、自分の唇をそれへと重ねって言った。
「ミャッ！」
間近で見ていたミーシャは、恥ずかしくて思わず目を覆う。指の隙間から覗いた光景に、耳まで真っ赤になった
わずかな水音とともに、薬液がレオンの口の中へと流し込まれて行く。
「ふぅ・・・」
唇を離したセレスが、小さくため息をつく。
彼女の瞳は、そのままじっとレオンの顔を覗き込んでいた。指先で顔にかかった金髪をそっと払う。
「まったく、貴方はどこまでが本気なんだか・・・」
彫像のように整った顔立ちのくせに、レオンはいつも優しい笑みを湛えている。ひどく少年っぽい言動をしてみせたかと思えば、ときどきドキリとさせるほど大人びた眼差しをしてみせる。
「殿下・・・」
そんなレオンの顔を見つめるうち、セレスは吸い寄せられるように、もう一度唇を重ねた。
２度目のキス－－－それになんの意味があったのか。彼女の中では、まだはっきりとは形にはなっていない。だが、こころの奥にしまい込んでいたものが、ほんの少し顔をのぞかせる、そんな気がしていた。
