ゴールデンフラワーの一着

第17話 見積書とときめきの綱引き

　翌朝の神楽坂は、昨日磨いた金文字みたいに、空気が少しきらりとしていた。坂の途中で豆腐屋が油を落とす音を立て、路地の奥では猫が欠伸をしている。工房の二階で、茉子は白い紙を前に、鉛筆を握り直した。

　紙の一番上には、太字で「御見積書」。下へ並ぶ数字は、縫い目みたいに整っているのに、見ているだけで喉が渇く。

　遼は机の端をきっちり揃え、電卓を置いた。置く音さえ、角が立っている。

　「増えたな」

　「……増えました」

　茉子が小さく答えると、遼は帳簿を開き、指で行をなぞった。数字の列の途中で、指が止まる。

　「ここ。金糸の刺繍、外側の裾一周。削れる」

　「削れません」

　茉子は言い切ってから、息を吸った。言い切り方が強すぎたかもしれないと、遼の眉を盗み見る。けれど遼は怒らず、ただ「理由」と短く促す。

　「舞台の照明で、裾が沈むんです。綾乃さん、走って回って、転ぶって言ってた。視線が下へ流れる瞬間、裾が光ると、転んでも……役が起き上がれる」

　「役が起き上がるために、金糸を買うのか」

　「……買います」

　遼が口元を少しだけ歪めた。笑いか、呆れか、判別がつかない。茉子は鉛筆の先で紙を軽く叩き、次の項目を指さす。

　「それに、裏地を二枚にするのも」

　「そこも削れる。軽くするなら一枚でいい」

　「軽くするなら、です。汗を吸って、滑りを良くして、動きやすくするなら二枚です。袖、引っかかったら危ない」

　遼は指で額を押さえ、息を吐いた。紙の上の数字が、空気の重さで増えたみたいに見える。

　階段の下から、芽吹の欠伸が聞こえた。

　「なに、朝から言い合い？　糸、絡むよ」

　「絡ませない」

　遼が即答すると、芽吹は「はいはい」と笑いながら針山を抱えて去っていった。茉子はその背中に救われた気がして、唇を噛む。

　「遼さん。節約、得意なのは分かります。でも……」

　「分かってる」

　遼が紙を指で弾いた。ぱちん、と乾いた音がした。

　「金は、嘘をつかない。嘘をつくのは、人だ」

　「……見積書は嘘じゃないです」

　「そうだ。だから、嘘を混ぜるな。『全部盛り』ってやつ」

　茉子は「全部盛り」という言葉だけが、やけに庶民的で、思わず笑いそうになった。笑ったら負ける気がして、喉の奥で飲み込む。

　そのとき、スマホが震えた。綾乃からのメッセージだ。稽古場の写真が添えられている。薄いスウェット姿で、ステージの端に座り、足首にテーピングを巻いている。笑っているのに、目の奥が少しだけ強張っていた。

　『ごめんね、昨日の夜、演出家さんに言われて……背中をもう少し開けたい。あと、早替えのフックも。無理？』

　茉子の胸が、すっと冷えた。無理じゃない。けれど、また増える。紙の上の縫い目が、ほころびそうだ。

　遼も画面を覗き込み、すぐに視線を紙へ戻した。

　「会う」

　「え」

　「本人と話す。優先順位を決める。泣いても笑っても、今日で決める」

　茉子は頷くしかなかった。遼の「決める」は、針が布を貫く音に似ている。迷いを残さない音。

　昼前、綾乃が工房に来た。髪はきっちりまとめられているのに、頬に薄く疲れが残っている。階段を上がる足取りも、昨日より少しだけ慎重だ。

　遼は椅子を引き、茉子は温かいほうじ茶を出した。湯気が立つ間、誰も口を開かなかった。

　「ごめんなさい。増やしてばっかりで」

　綾乃が先に言った。声は明るく作られている。茉子はその作られた明るさが、胸に刺さった。

　「増やすのは、悪じゃないです」

　茉子が言うと、遼が横から口を挟む。

　「ただし、金が増える」

　「それを言わないでくださいよ……」

　茉子が咎めると、遼は「言う」と譲らない。二人のやり取りを見て、綾乃がふっと笑った。笑った瞬間だけ、肩の力が抜ける。

　「……見積書、見せてもらってもいい？」

　「はい」

　遼が紙を差し出す。綾乃は目を落とし、数字を追いながら、唇を少しずつ噛んだ。まるで台本の台詞を飲み込むみたいに。

　「高い、よね……」

　言葉がこぼれた。茉子は慌てて首を振る。

　「高くしたくて高くしたんじゃないです。動きやすさとか、安全とか……」

　「安全、は削れない」

　遼が言った。きっぱりしていて、綾乃の目が一度だけ上がる。

　「削れるのは、飾り。金糸の裾一周。背中の開きの縁取り。ボタンの手縫い。……この辺」

　「遼さん！」

　茉子が声を上げると、遼は紙の上に指を置いたまま、綾乃を見た。

　「綾乃さん。何が一番欲しい」

　「……欲しい？」

　綾乃は目を瞬かせた。問いかけられると思っていなかった顔だ。茉子は綾乃の指先を見る。爪の先が少し欠けている。テーピングの白さが、写真のままだ。

　「光る裾も、背中も、早替えも。全部欲しいに決まってる」

　綾乃が笑って言い、次の瞬間、笑いが途切れた。唇が震え、目尻に水が溜まる。茉子は椅子から立ち上がりかけて、遼の視線で止まった。「待て」と言われている気がした。

　綾乃は、ほうじ茶に手を伸ばした。湯飲みが少し揺れ、茶の面が震える。

　「……怖いの。あの舞台、走って、回って、転ぶ。転んだとき、客席が息を止めるのが分かる。自分の身体が、役じゃなくて……ただの私になっちゃう」

　「……」

　「服が、私を役に戻してくれる気がするの。ちゃんと、ここに縫い目があるって」

　茉子の胸が、ぎゅっと縮んだ。遼が何も言わないまま、紙を裏返し、鉛筆を取った。遼の鉛筆の持ち方は、布巾の角を揃える手つきと同じだ。

　「優先順位をつける」

　遼が言い、紙に三つの丸を書いた。

　「一つ目。動きやすさと安全。これは最優先」

　「うん」

　綾乃が頷く。涙が落ちそうで落ちない。

　「二つ目。早替え。これは、稽古場の要求か」

　「……そう。演出家さんが、早く着替えろって」

　「なら、必要だ」

　遼が二つ目の丸を強く囲んだ。茉子はその線の力に、なぜだか救われる。

　「三つ目。ときめき」

　遼が三つ目の丸を指で叩いた。茉子の心臓が、急に跳ねた。遼は真面目な顔のまま続ける。

　「裾の光。背中の開きの縁。見えないところの手縫い。全部、ここに入る」

　「遼さん……」

　「ときめきは、全部盛りにするな。狙って、刺す」

　茉子は思わず笑ってしまった。綾乃も鼻をすすりながら笑う。三人の笑いが混ざり、工房の空気が少し柔らかくなった。

　「じゃあ……裾の金糸は、舞台で一番光が当たるところだけ。後ろは、薄い金のテープで線を作る。手縫いは、表に出るボタンだけ」

　茉子が言うと、遼が頷いた。

　「裏地は二枚。汗と滑りを優先。背中の開きは、肌を守るテープを入れる。早替えフックは、壊れにくい金具だけ使う」

　「……それで、いくら？」

　綾乃が震える声で聞く。遼は電卓を叩き、数字を見せた。最初の見積もりより、少しだけ下がっている。

　綾乃は数字を見つめ、指先で紙の端を撫でた。涙が一粒、紙に落ち、丸の中の「ときめき」を滲ませた。

　「……それでいい」

　綾乃が泣きながら言った。言ったあと、顔を両手で覆い、肩が小さく揺れる。

　茉子は、立ち上がってハンカチを取りに行きたいのに、動けない。指先が震えて、エプロンの端をつまむことしかできなかった。震える指先が、綾乃の涙に触れてしまうのが怖い。

　遼が、机の上にそっとハンカチを置いた。いつの間にか用意していたらしい白い布。角が、きっちり揃っている。

　「泣くなとは言わない。泣いたぶん、縫う」

　遼の言葉は、いつもより少し柔らかい。綾乃が顔を上げ、茉子を見る。目が赤いのに、笑っている。

　「……お願い。私を、役に戻して」

　「はい。戻します」

　茉子は震える指で、見積書の端を押さえた。紙が、逃げないように。縫い目が、ほどけないように。

　その指の上に、遼の指が重なった。重なるのは一瞬。けれど、布の温度みたいに、すぐには消えなかった。