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第78話：クズ男の末路

　痛い。

　寒い。

「どうして、こんなことに……」

　俺の口から漏れた声は細く、今にも消えてしまうんじゃないかってくらいだ。

　服のまま風呂に入ったように、皮膚と下着がベッタリとくっついている。

　普段なら不快感で満たされているところだが、今は違う。

　目の前にある死への恐怖でそれどころじゃなかった。

　　　　　◇

　冬美の部屋は驚くほどなにもなかった。

　四畳半くらいしかない部屋なのに、やけに広く思えた。

　以前の俺なら狭いと笑っていたかもしれないが、刑務所で与えられていた部屋と比べたら天国のようにも思えた。

「今日からここで2人で住むの。その、狭くてごめんね」

「狭いなんて──。冬美、ありがとう。冬美がいなかったら帰るところがなくて野垂れ死ぬところだった」

　彼女の背中に手を回すと、ずっと前にいなくなっていたはずの欲が芽生える。

　男しかいない刑務所で、散々な目にあっていたんだ。

　思い出したくもない記憶が蘇りかけるが、そんなことはどうでもいい。

「まだ、ダメ」

　伸ばしかけた手が止められる。

「ちょっと臭いからさ、お風呂に入ってきて」

　茶化すように言われて気まずくなる。

　自分の衣類に鼻を近づけてみると、想像以上に不快な臭いがそこにあって、思わず吐きそうになった。

「そ、そうだな。確かに臭いかも」

「お風呂はそこの二つ目の扉。着替えは用意しておくね」

「ありがとう」

　本当に優しいな。

　刑務所で傷がついた心になおさら沁みる。

　熱々の風呂に浸かって、「ふぅー」と大きく息を吐いた。

　ここには俺に害をなす者は一人もいない。

　こんなに安心したのはいつぶりだろうか──。

　風呂から上がったら改めて冬美にお礼を言おう、そう決めて、時間に縛られないことをいいことに長風呂をした。

　湯船で休んでいると、瞼が重くなった。

　薄くなっていく思考の奥で、シャッ、シャッと、なにかが擦れる音がしたが、気に留めることはなかった。

　　　　　◇

　彼女が言った通り、目を覚ますと浴槽の隣に着替えが置かれていた。

　脱衣所がない小さな部屋なので、濡れてしまわないようにレジ袋に包まれていた。

　コンビニで買ってきてくれたのだろうか──

「冬美……」

　鼻の奥がツンと痛くなる。

　目頭が熱くなるのを感じて、すぐに冷水で洗い流した。

　寝起きではっきりとしなかったので、好都合だった。

「風呂、ありがとな。──って、なにしてんだ」

「…………」

　シャッ、シャッ。

　規則的なリズムを刻んで、冬美は包丁を研いでいた。

　ようやく、風呂の中で感じたものを思い出す。

　二時間ほど風呂に入っていたが、その間ずっと研いでいたのだろうか──？

　わからない。

　どうして包丁を研いでいるのか。

　どうして感情のない目をしているのか。

「待っててね、ぇ……龍生く、ん……」

「冬、美……？」

　俺の存在に気がついていないようだ。

　なににせよ、冬美はおかしい。

　今までは取り繕えていたが、その化けの皮が剥がれようとしている。

「あ、龍生くん──上がってたんなら教えてくれたらよかったのに」

「声をかけたぞ」

「そうだったの？　ごめん、私考え事してた」

「なにを考えてたんだ？」

　冬美の顔から笑みが消える。

　元から気色悪かったが、それ以上に恐怖が込み上げてきた。

「なにって──昔のことに決まってるじゃない」

「…………」

「わからない？　あなたと出会って、私の人生が終わったときのことよ」

「なんだよ、それ。まるで俺が悪いみたいじゃねぇかよッ！」

　ついカッとなってしまった。

　これから同居するのに、関係を悪くしてしまっては居心地が悪い。

「あ、ごめ──」

「さよなら」

　鈍い音がした。

「え──？」

　冬美は研いだ包丁を自分に突き刺していた。

　少しも躊躇がなく、冬美は笑っていた。

「全部全然、あなたのせい」

　言葉にならないほどの痛みが襲いかかる。

「どう、して……」

　冬美の腹を貫いていた包丁は、次は俺に突き刺される。

「あなたが私を刺した……。私は、抵抗しただけ…………」

「は──はぁ？」

「さよなら、殺人者さん」

　冬美は安らかな表情で意識を失った。

　そんなの、あんまりだ。

　俺はようやく刑務所から出てきたというのに。

　痛い。

　寒い。

「どうして、こんなことに……」

　なにかに縋ろうと手を伸ばすが、無理だった。

　この部屋には、なにもないのだから。