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第68話：クズ男とタイマン2

「じゃあまずは──」

　冬美を睨むと、「ヒィッ」と言って肩が跳ね上がるのが見えた。

　俺は躊躇なく肩を掴んだ。

「なんで嘘ついた？」

「はへぇ？　嘘ってどういうコト……」

「俺が気づかないとでも？」

　指先から伝わる振動が、俺の中の良くない感情を揺さぶる。

　彼女が怯える様子を心の底から愉しんでいた。

「さっき言ったよな──『私は本当のことを言ったの』って。どうしてあんな嘘をついた？」

　悲しかった。

　たとえ愛がなかったとしても、何の躊躇もなく嘘をつける相手だということが。

「は、話すから──だからお願いッ。私を傷つけないで！」

「それは答えによる」

「だったら答えない……」

　手は震えているのに、芯のある目をしていた。

　純愛……か。

　俺は手を伸ばしても、偽り愛しか貰えなかったのに、龍生は──。

「わかった。今(・)は(・)傷つけない」

「ありがと。だったら話すわ」

　どうやら俺が嘘をついている可能性は危惧していないらしい。

　今更冬美が『好き』や『愛している』と思っていないが、信頼されるのは悪い気がしなかった。

　浮気が発覚したときから思っているが、冬美のように欺いて、その裏で嘲笑うなんてことはしたくない。

「私ね──」

「ま、待て……それ以上言ったら別れるぞッ」

「大丈夫。私、龍生くんとの幸せよりも、自分の安全の方が大事だもの」

　ゾクリ、と背筋を冷たい何かが撫でるような気がした。

　──なんて恐ろしいこと言い出すんだ。

　冬美の胸の内が少しも見えない。

「龍生くん、私のスマホを定期的に確認するの。バレないように工夫したんだけどね、バレちゃったんだよね」

「それで？」

「響を貶めるために協力しろって言ってきた」

「…………」

　二人とも救いようのないクズだってことがわかった。

　元からそのつもりだが、龍生はここで退場されてしまったら困る。

「龍生……警察に身柄を渡すのはやめておいてやるよ」

「は、はァ？」

「信じられないって顔だな」

「当たり前だろ。俺じゃお前に喧嘩で勝てないからな」

　龍生が負けを認めるなんて珍しい。

　何か裏でもありそうだが、敢えて目を逸らしておいた。

「一つだけ──警察に渡さない代わりに頼みがある」

「頼み？」

「ああ、俺にとっても、お前──龍生にとっても大事なことだ」

　名前を口に出されると、龍生は僅かに眉を揺らした。

「聞いてから考える」

「龍生、俺とサッカーでタイマンしよう」

「わかった。今からか？」

「学校が今どんな状況かわかってるのか？この件が収まってからだ。早くとも明後日以降だろ」

「なら明日しよう」

「いや、だから学校中にお前の手下がいるから……」

　龍生はスマホを操作し始めたかと思うと、すぐに着信音が鳴った。

　スマホの奥から聞こえる声は、殺意の籠った低いものだ。

『仲間が何人か捕まった』

「目的は達成した。もう帰ってもらって構わないよ」

『報酬は？』

「もちろん。一週間以内に振り込んでおくよ」

『わかった』

　そこで切れてしまう。

　心のどこかで疑っていた。

　龍生がこんなにも多くの人を動かせるわけがない、と。

　──しかも暴力団だ。

　信じる方が難しいに決まっている。

　しかし、バイクの音とパトカーのサイレン音が小さくなっていくのを聞いて、ようやく実感が湧いてきた。

「これで、いいか？」

「ああ、十分だ。でも、明日は間違いなく休校だろうな」

「はッ！だったら、自主練でもしておけ。俺に負けて泣く準備もな」

　龍生はカッカッカと笑いながら部屋を去っていった。

　俺は色んな感情が混ざった笑みを浮かべると、冬美は顔を引き攣らせながら、龍生の後を追いかけるようにして消えた。

　一人残された俺は、全てが計画通りなことに、笑いが込み上げてきた。