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第66話：浮気女を脅す

『──おい、警察！？　なんでこんな早く、がはっ！？』

『動くな！　警察だ！　武器を捨てろッ！』

『や、やめろ……ッ！　離せッッ！』

　突如、スピーカーから響き渡ったのは、さっきまで学校を占領したと息巻いていた男たちの、無様な悲鳴。

　ドカドカという激しい足音、何かが激しく転倒した騒音。

　そしてガシャーンとガラスが割れるような派手な音が、音割れしたマイクを通して全校舎に生々しく伝わってくる。

『ピンポンパンポン──、』

　やがて、そんな間の抜けた電子音と共に、乱暴に通信が切れる音が響き、教室内は水を打ったような静寂に包まれた。

「え……？　嘘、だろ……？」

　誰かが呆然と呟いた。

　不審者が侵入したという隠語の放送が流れてから、まだ十分も経っていない。

　人質だの身代金だのと、脅迫染みた放送が入ってからは、三分も経過していないはずだ。

「早すぎるだろ……いくらなんでも」

「もう警察が来たの？　──そんな早いことってあり得るか！？」

　さっきまで俺を犯人グループに差し出そうとパニックになっていたクラスメイトたちが、困惑と驚愕の表情で顔を見合わせている。

　当然の疑問だ。

　普通、どれだけ急いでも十五分から二十分はかかる。

　まるで、最初からこうなることを知っていて、校門のすぐ外で待機していたかのような早さだった。

「……ひーくん？」

　俺の制服の袖を掴んだまま、妃菜が不安そうに顔を覗き込んできた。

　涙の膜が張った瞳には、恐怖だけでなく、あまりの急展開に対する戸惑いが浮かんでいる。

　俺は掴まれたままの妃菜の小さな手に、そっと力を込めて握り返した。

　そして、まだ息の荒いクラスメイトたちの前に立つ。

「もう大丈夫。警察が来たから」

「なんでそこまで冷静なんだよ……！」

「言っただろ、『もう少し、迷惑をかけていいかな』って」

「え……？」

　混乱と戸惑い、様々な感情が混ざりあった声があちらこちらで漏れる。

「全部計画通りだから」

　俺が静かにそう告げる。

　妃菜だけでなく、この教室にいた全員が目を見開いた。

「平野……お前、知っていたのか？」

　担任の驚きに満ちた声を背中で受け止めながら、俺は数日前の出来事を思い出していた。

　　　　　◇

　冬美が迫ってきた日の次の日。

　部活を終えた俺のスマホに、とあるアカウントから一件のダイレクトメッセージが届いた。

『どこに行けばいい』

　最初は既読スルーを繰り返していた。

　しかし、俺の一件のメッセージで豹変する。

『お前が浮気をしたことの証拠を持っている。これがどういう意味か、わかるよな？』

　それ以降『既読』はつかず、ずっと沈黙していた。

　ついに来た返信は、俺の想定通りだ。

「本当に来てくれたんだ」

「だ、だって……従わないと私の立場が……」

　いつもそうだ。

　何よりも自分が大切──それは大事なことだ、が、そのせいで他人を簡単に裏切る。

　強者の味方について嘲笑う。

　この性格が、ここまで魅力的に感じたことはなかった。

「単刀直入に言う。お前──冬美、龍生を裏切ってくれ」

「は、はぁ……っ？　言ってる意味がわからないんだけど」

「そのままの意味だ。龍生を裏切れ。従って貰わないと──」

　言いながら、俺は一つのを見せる。

　サッカー部の人達に協力してもらって得た、龍生と冬美の浮気の証拠。

　それを見た途端、冬美の顔がゾッと青ざめた。

「違う！　違うの、本当に……！」」

「何が違うって？　これを見たら誰でも真実を知ることができる」

「わ、わかった……わかったから、その画像を消して」

「俺の言うことを聞いたらな？」

　誰が浮気女の言ったことを信じるか。

　散々使ってやる。

「……じゃあ、それでいい」

「ありがとう。冬美には龍生の行動を見張っておいてほしい」

「もし怪しいことをしていたら、響にメッセージを送る──それでいい？」

「うん。──それはさておき、今知っていることは何かないか？」

「──ッ！」

　一瞬だったが、冬美の表情が歪んだ。

　それを俺は見逃さなかった。

「知っているようだな。全て吐け。そしたら画像を一枚消してやる」

「……何枚あるの？」

「6枚」

「私が先に見せるから、そしたら消してくれる？」

「いいよ」

　冬美が震える手で差し出してきたスマホの画面には、龍生のSNSの裏垢が映っていた。

　冬美とのデートの画像や俺への悪口。

　鍵垢だが、不用心すぎる。

　その中で、一つの投稿が目に止まった。

『決行は次の木曜。平野響を拉致して、ボコボコにして学校にいられなくしてやる。学校の連中は適当に脅して、人質にすればいい』

　画面に並ぶ最悪な言葉の数々に、俺は思わず目を細めた。

　あいつは、自分のプライドを満たすためだけに、学校全体を巻き込む暴挙に出ようとしていたのだ。

「このままだと龍生くん捕まっちゃう……」

　涙目で訴えかけてくる彼女を見て、俺はあいつの浅はかさに心底呆れると同時に、完璧なカウンターのプランを脳内で組み立てていた。

「わかった。情報は助かったよ」

「お願い……龍生くんを止めて」

　それを元カレに言うのか。

　まあ、いいだろう。

　元から龍生を地獄に落とす策はできている。

　それを実現させるには、今退場されても困るからな。

「冬美は何も知らなかったフリをしろ」

「え……？」

「いつも通り龍生の横にいればいい。あとのことは、全部俺が片付ける」

　「ありがとう、ありがとう」と肩を揺らして泣く冬美が、とてつもなく惨めに思えた。