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第56話：龍生、自業自得の涙

　コト、と音を立てて、龍生は目の前にコーヒーが注がれたカップを置く。

　見た目は──いつもと変わらない。

　微かにナッツの香りがして、目を細めた。

「ありがと」

　龍生は意外と育ちがいい。

　ご飯を食べる前には必ず手を洗うし、料理の腕は私以上だ。

「先に飲んでいていいよ。俺は手を洗ってくる」

「わかった。いただきます」

　どこかの高級菓子が盛り付けられた皿を前に、龍生は手を洗いに部屋から消えた。

　私はすかさず、目の前に置かれたカップを、龍生の物と変える。

　幸いにも、どちらも同じ見た目で助かった。

「いただきます」

　自然を装うために、私はお菓子の山からフィナンシェを一つ手に取って、袋を破いて口に運ぶ。

　濃厚なバターが凝縮された味に、思わず頬が緩む。

　彼がくれる物は全て一級品だ。

　しかし、『女は金を使えば操れる』と思っていそうでムカつく。

　などと考えていると、龍生が戻ってきたのが足音でわかった。

「ただいま。──あれ、コーヒーをまだ飲んでいないのか？　せっかく温めたんだ。早いうちに飲んでくれ」

「そうだったね。今飲むね」

「ああ……それでいい」

　不気味な笑みを浮かべる龍生の隣で、私は一口コーヒーを啜る。

　その様子を見てから、彼もコーヒーを口に運んだ。

　音を立てずに飲む姿は上品で、見惚れるくらいだった。

「それで──どうして尋ねてきたんだい？」

　数分間談笑した後、突然龍生が口を開いた。

　ヤバい。と私が目を逸らすと、龍生は再び問いかけてくる。

「どうして……尋ねへきたん、ひゃい？」

「なに……。怖いんだけど」

　龍生の言葉が、粘りつくような違和感とともに途切れる。

「あれ……？　な、んか……おかし……」

　膝に力が入らず、龍生は椅子から崩れ落ちるように床へ沈み込む。

　額にはダラダラと汗をかき、指一つ動かせないまま、

「ごふっ、おえっ……！」

　龍生は口元を押さえる間もなく、その場に激しく嘔吐した。

　床に這いつくばり、自分の吐瀉物にまみれながら、彼は必死に空気を吸い込もうとする。

　しかし、意識のシャッターは容赦なく下りていく。

「……ねえ、自分の薬の味はどう？」

　朦朧とした状態の龍生は、最後に「クソ女(アマ)……ッ」と呟いて意識を途切れさせた。

　指先は痙攣で震え、呼吸はヒューヒューと惨めなものになっている。

　死なれたら困るので、私はすぐに救急車を呼んだ。

　数分も経たないうちにサイレン音が聞こえた。

　眼下で倒れている龍生の目には、微かに涙が溜まっていた。

　　　　　◇

　苦しい……

　気持ちが悪い……

　俺は、どうして病院に……？

　白い天井と消毒の匂いを感じながら、曖昧な記憶を辿る。

　そうだ。恋春に睡眠薬を飲ませようとして──。

　もしかして、俺が睡眠薬を飲ませることを予測していたのか？

　今すぐにでも復讐してやりたい。

　あの女は何が不満だったんだ？

　俺は他の女と同じように愛してやったし、散々金を使ってやった。

　まあ、そのお金の出どころは、父親が仕事で得た、惨めな政治家からの賄賂だが。

　何にせよ、俺は悪事を働かずして得た金だ。俺自身が罪を問われることはないはず。

　……いや、俺は恋春に薬を飲ませようとした。

　しかも、バレないようにコーヒーに混ぜて。

　やらかした。

　恋春が眠った後に、俺がした証拠を全て揉み消そうと思っていたが、全てが台無しだ。

「っ……ぅ……」

　情けない声が口から漏れた。

　俺がどれだけの間記憶を失っていたかわからない。

　体を動かそうとすると、地獄のような吐き気が込み上げてくる。

　駄目だ、動かない。

　俺はもう二度と家に帰れないのではないか。

　そんな不安で、今にも押しつぶされそうだ。　

　霞む視界の中、天井を眺めていると、病室の扉が開く音が聞こえた。

「龍生くん！　龍生くん……ッ！」

　冬美だった。

　今はコイツの顔も見たくない。

　声を出そうとしても出ず、冬美を拒絶することすらできない。

　コイツはイラついている時に相手にするのは苦痛でしかなかった。

　重い女で、かまってちゃんだ。行動の一つ一つが鬱陶しい。

　どうして俺がこんな目に……

　父親の権力でどうにかなると思っていたが、恋春は想像以上に頭のいい女だった。

　彼女のせいで、俺は学校の人気者から嫌われ者に成り下がるのを、この時の俺は知る由もなかった。